Sebuah studi baru yang dirilis pada hari Rabu oleh Microsoft menunjukkan bahwa bot media sosial yang dikendalikan Tiongkok mencoba mempengaruhi pemilih di Alabama, Texas dan Tennessee sambil mencemarkan nama baik Senator Florida Marco Rubio.
Para ahli mengatakan operasi tersebut merupakan campur tangan terkoordinasi dalam pemilihan umum, dengan akun palsu yang mencoreng anggota DPR Barry Moore dari Alabama, anggota DPR Texas Michael McCaul, Senator Tennessee Marsha Blackburn dan Rubio, serta semua anggota Partai Republik.
Menurut Microsoft, jaringan troll tersebut “mengulangi pesan anti-Semit, memperkuat tuduhan korupsi, dan mempromosikan kandidat oposisi.”
Para ilmuwan mengatakan kelompok yang bertanggung jawab dikenal sebagai Banjir Taizi dan sebelumnya berafiliasi dengan Kementerian Keamanan Publik Tiongkok. Laporan tersebut menemukan bahwa setiap anggota parlemen menjadi sasaran karena mereka memiliki sejarah mengutuk kebijakan pemerintah Tiongkok.
Kedutaan Besar Tiongkok di Washington tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Bot-bot tersebut antara lain mengkritik dukungan Moore terhadap Israel dan menggunakan bahasa anti-Semit. Sekelompok akun terkait lainnya mengklaim bahwa Rubio adalah bagian dari skema korupsi keuangan.
Bot meningkatkan dukungan untuk saingannya dalam pemilu, Blackburn, sambil menyebarkan klaim bahwa dia mengambil uang dari perusahaan farmasi. Dia dan McCaul menyebarkan narasi bahwa dia terlibat dalam perdagangan orang dalam.
Moore, McCaul dan Blackburn akan dipilih kembali bulan depan. Rubio, yang menjabat sebagai wakil ketua Komite Intelijen Senat, tidak akan dapat dipilih kembali hingga tahun 2028.
Peneliti Microsoft menemukan bahwa upaya pengaruh tidak menghasilkan “keterlibatan tingkat tinggi”. Laporan tersebut tidak memberikan metrik apa pun yang menunjukkan berapa banyak orang Amerika yang melihat postingan media sosial yang relevan.
Juru bicara Moore, Madison Green, mengatakan kantornya mengetahui kampanye tersebut.
“Kami tahu PKT anti-Semit, jadi tidak mengherankan jika mereka menargetkan saya dan politisi lain yang mendukung Israel untuk mencoba menabur perpecahan menjelang pemilu paling penting dalam hidup kami,” kata Moore.
“Tiongkok telah menegaskan bahwa mereka akan menggunakan semua senjata yang dimilikinya, termasuk kemampuan siber ofensif, untuk mencoba menghancurkan demokrasi di seluruh dunia,” tambahnya.
Juru bicara tiga anggota parlemen lainnya tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Kantor Direktur Intelijen Nasional, yang mengoordinasikan upaya federal untuk mempertahankan pemilu dari pengaruh asing, tidak segera menanggapi permintaan komentar.
(Kecuali judulnya, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)
