Musim dingin yang akan datang akan menjadi ujian nyata bagi penduduk Ukraina yang kelelahan di tahun ketiga perang.
Rusia terus menurunkan infrastruktur energi negaranya karena pembangkit listrik, gardu induk, dan fasilitas penyimpanan menjadi sasarannya.
Di negara yang suhu musim dinginnya sering turun di bawah titik beku, kebutuhan jaringan listrik Ukraina akan sangat besar.
Kota-kota di garis depan seperti Kharkiv akan menanggung beban terberat, karena dua pembangkit listrik yang melayani kota tersebut hancur pada bulan Maret.
Rusia telah mengidentifikasi titik lemah dalam infrastruktur Ukraina. Jaringan energi negara ini terlalu besar untuk menyediakan pertahanan yang memadai, terutama ketika sumber daya pertahanan udara relatif terbatas.
Menurunnya kemampuan Ukraina untuk menghasilkan energi yang cukup bagi penduduk dan perekonomiannya telah memaksa Ukraina semakin bergantung pada energi nuklir.
Ketakutan akan terjadinya krisis nuklir telah membuat pembangkit listrik tenaga nuklir yang berada di bawah kendali Ukraina relatif tidak tersentuh.
Namun Ukraina memiliki banyak kebutuhan energi dalam satu keranjang ini. Tenaga nuklir saat ini memenuhi 70 persen kebutuhan energi Ukraina, salah satu tingkat tertinggi di dunia, bahkan lebih tinggi dari kebutuhan Perancis yang sebesar 65 persen.
Kecil kemungkinannya ada orang yang akan mulai mengebom pembangkit listrik tenaga nuklir, namun gardu induk dan switchboard – yang bertanggung jawab menyalurkan listrik ke jaringan listrik – rentan dan sulit diperbaiki atau diganti.
Pemadaman listrik bergilir selama musim panas adalah hal biasa, namun menjelang musim gugur dan musim dingin, kekurangan energi ini akan terasa lebih parah – bukan hanya karena kurangnya pemanas di rumah-rumah, namun juga karena upaya untuk memenuhi kebutuhan energi yang intensif di Ukraina. industri pertahanan yang semakin berkembang.
Industri ini sangat penting untuk menjaga peralatan angkatan bersenjata ketika dukungan AS perlahan-lahan berkurang.
Pemilu mendatang di AS
Terlepas dari siapa yang memenangkan pemilu tanggal 5 November, sentimen Amerika terhadap Ukraina, meski masih mendukung, terus menurun.
Tekanan fiskal dalam negeri, kelelahan akibat perang dan pengalihan sumber daya militer ke Israel selama setahun terakhir telah mengikis niat baik dan dukungan yang diberikan kepada Ukraina setelah invasi tersebut.
Jika wakil presiden saat ini dan calon dari Partai Demokrat Kamala Harris menjadi presiden, dia kemungkinan akan bersikeras untuk mempertahankan bantuan ini pada tingkat yang saat ini.
Namun kombinasi dari potensi Senat yang dipimpin oleh Partai Republik dan semakin banyak anggota Partai Demokrat yang fokus pada isu-isu lokal – dan bertanya-tanya berapa lama waktu yang dibutuhkan Washington untuk membiayai perang di luar negeri – dapat membuat pemerintahannya tertatih-tatih.
Bantuan kemungkinan besar akan terus berlanjut, namun pada tingkat yang lebih rendah, sama seperti Ukraina yang berusaha memecahkan kebuntuan dengan Rusia, yang sejauh ini telah mengeksploitasi sekutu-sekutunya secara besar-besaran.
Donald Trump, kandidat Partai Republik dan mantan presiden, sangat vokal tentang kemampuannya menyelesaikan konflik dengan cepat.
Resolusi tersebut kemungkinan besar akan mencakup perjanjian yang akan menghentikan perang yang terjadi saat ini, karena sebagian besar wilayah timur Ukraina yang kaya sumber daya diduduki oleh Rusia.
Mengurangi bantuan AS ke Ukraina kemungkinan akan memaksa Kiev untuk akhirnya menerima perjanjian yang secara efektif akan membekukan konflik, namun tidak akan menyelesaikannya.
Pecahnya perang secara signifikan akan memungkinkan Rusia mempersenjatai kembali dan mengisi kembali pasokan militernya, dan konflik yang membeku akan menjadi hambatan bagi masuknya Ukraina ke dalam NATO.
Meskipun hal ini juga akan memberi Ukraina kesempatan untuk membangun pasukannya, hal ini tidak akan memberikan jaminan keamanan yang diperlukan Presiden Volodymyr Zelensky untuk menghalangi Rusia melanjutkan konflik dalam waktu dekat.
Amerika Serikat, yang telah mendorong Eropa untuk meningkatkan bantuan militer dan menutup potensi kekurangan, kini menyediakan sebagian besar modal ventura untuk perusahaan rintisan pertahanan Eropa.
Mungkin Eropa menggoda
Uni Eropa, yang sebagian besar anggotanya juga merupakan bagian dari NATO, telah berulang kali menyatakan dukungannya terhadap Ukraina ketika invasi Rusia telah mengubah prioritas pertahanan aliansi dan blok tersebut.
Potensi kekurangan bantuan AS sangat besar, dan industri pertahanan Eropa baru saja mulai meningkatkan produksinya. Banyak orang khawatir bahwa sampai kapasitas produksi ditingkatkan dan miliaran dolar dibelanjakan, perjanjian damai akan dapat ditandatangani, sehingga tidak diperlukan lagi peralatan militer dalam jumlah besar.
Terlepas dari potensi ancaman ekonomi, secara politik Eropa tidak berbicara dengan satu suara.
Banyak anggota UE yang berpindah ke sayap kanan, yang mungkin mempengaruhi dukungan blok tersebut terhadap Ukraina.
Jerman, donor terbesar kedua setelah Amerika Serikat, mengumumkan bahwa mereka berencana mengurangi separuh bantuan militernya ke Ukraina pada tahun depan.
Presiden Hongaria Viktor Orban secara terbuka menyatakan bahwa kemenangan tidak dapat diraih di medan perang dan negosiasi harus dimulai.
Isu penting lainnya adalah keanggotaan UE, yang bagi Ukraina merupakan salah satu buah dari kemungkinan kemenangan atas Rusia, dan anggota UE melihatnya sebagai bagian dari solusi yang dinegosiasikan.
Meskipun dukungan terhadap Ukraina tetap tinggi, banyak negara Eropa percaya bahwa bantuan militer harus disalurkan ke Ukraina agar mereka dapat memperjuangkan perdamaian di meja perundingan di masa depan.
Namun sebagian besar warga Ukraina masih mengharapkan kemenangan penuh dan penghapusan total Rusia dari wilayah mereka.
Harapan akan kemenangan Ukraina yang menentukan di medan perang mengarah pada pemikiran seperti itu, namun kemungkinannya kecil.
Memecah kebuntuan
Meskipun Ukraina melakukan serangan mendadak melintasi perbatasan ke Kursk pada akhir Juli, perang tersebut masih menyisakan kehancuran, “menghancurkan” pasukan Ukraina dan Rusia dengan kerugian yang besar.
Perkiraan intelijen Barat menunjukkan bahwa kerugian Rusia berjumlah sekitar 1.200 orang tewas dan terluka setiap hari. Meskipun mengalami kerugian yang sangat besar, pasukan Rusia terus bergerak maju di Donetsk, mendekati kota strategis Pokrovsk.
Di selatan, Rusia telah menduduki Vuledhar, dan intelijen Ukraina kini melaporkan adanya penambahan pasukan dalam jumlah besar di selatan dan meningkatnya kemungkinan serangan baru Rusia terhadap posisi Ukraina, yang bergerak menuju kota Zaporozhye.
Serangan Rusia yang berhasil mencapai utara, ditambah dengan perebutan Donetsk di timur, akan berdampak besar pada konflik tersebut.
Di bawah tekanan dari tiga pihak, Ukraina akan kesulitan mempertahankan pasukannya di sisi timur Dnieper. Dengan kegagalan serangan sungai Ukraina sebelumnya di selatan, serangan udara lintas batas terhadap Kursk terhenti, dan kemajuan Rusia ke kota Kupyansk di timur laut terhenti, pasukan Ukraina berada di bawah tekanan terus-menerus.
Ukraina dengan putus asa memperbarui upaya perekrutannya dalam upaya meningkatkan jumlah pasukan yang dibutuhkan untuk membendung gelombang Rusia.
Menemukan cara untuk melancarkan serangan yang direncanakan Ukraina dalam waktu dekat akan menjadi tantangan besar bagi Presiden Zelensky, meskipun ada banyak dukungan di dalam negeri untuk kemenangan militer. Kebuntuan bisa dipecahkan, tapi hanya Rusia yang bisa memecahkannya.
