Mantan Presiden Olusegun Obasanjo menyatakan bahwa tidak ada kelompok etnis yang boleh dihukum karena kecenderungan separatis, karena semua wilayah Nigeria, pada suatu waktu, mempertimbangkan kemungkinan untuk memisahkan diri.
Dia berbicara pada hari Selasa saat menjamu anggota Liga Demokrat Utara, yang dipimpin oleh mantan Gubernur Negara Bagian Kano, Ibrahim Shekarau, di Perpustakaan Kepresidenan Olusegun Obasanjo di Abeokuta, Negara Bagian Ogun.
Dia berkata: “Saya pikir kita semua di Nigeria harus memikirkan kembali. Hati saya berdarah ketika orang mengatakan bahwa karena suku Igbo melakukan pemisahan diri, seorang lelaki Igbo tidak bisa menjadi presiden Nigeria. Saya mengatakan omong kosong apa? Tidak ada bagian Nigeria yang tidak merencanakan pemisahan diri.”
Mantan presiden tersebut berpendapat bahwa masalah mendasar yang melanda Nigeria adalah regionalisme, dan menekankan bahwa hal tersebut telah memperdalam perpecahan di antara masyarakat Nigeria dan menghambat kemajuan negara tersebut.
Obasanjo mempertanyakan penekanan pada kepemimpinan daerah dan menyerukan perubahan pola pikir menuju persatuan nasional.
“Salah satu hal yang selalu saya tanyakan pada diri saya adalah: mengapa fakta bahwa saya seorang Yoruba yang bangga menghentikan saya menjadi orang Nigeria? Saya bisa saja lahir di Sokoto atau Maiduguri dan masih menjadi orang Nigeria. Fakta bahwa saya orang Yoruba tidak boleh menjadi musuh dari fakta bahwa saya orang Nigeria,” katanya.
Mantan presiden tersebut menyesalkan hilangnya potensi Nigeria di kancah global, dengan menyatakan bahwa meskipun negara tersebut pernah dianggap sebagai “raksasa di bawah matahari”, namun kini negara tersebut tidak memenuhi harapan.
“Pada saat kemerdekaan, dunia menyebut Nigeria sebagai raksasa tidak hanya di Afrika, tetapi juga di dunia. Kita telah mengecewakan diri kita sendiri, Afrika, ras kulit hitam, dan dunia. Itu adalah kebenarannya,” kata Obasanjo.
Ia mendesak masyarakat Nigeria untuk berhenti berfokus pada afiliasi regional atau agama ketika memilih pemimpin, dengan alasan bahwa kompetensi dan integritas harus menjadi prioritas utama.
“Jika kita tidak mendapatkan orang terbaik untuk pekerjaan itu, tidak peduli dari mana asalnya, kita telah meremehkan diri kita sendiri,” tambahnya.
