ANN ARBOR, Michigan — Terkadang pemain adalah orang terakhir yang menyerah pada mimpinya, bahkan ketika jawabannya sudah jelas bagi semua orang.
Dengan dua kekalahan, Michigan memiliki harapan kecil untuk memenangkan sisa pertandingannya dan lolos ke Playoff Sepak Bola Universitas. Setelah kalah di Illinois, Wolverine harus mengakui kenyataan: Tujuan terbesar mereka tidak tercapai.
“Kamu sedang membicarakan babak playoff, menurutku, kan?” kata Colston Loveland. “Ya, itu tidak mungkin, tapi itu berhasil.”
Hak untuk menyombongkan diri dan kelayakan mangkuk akan menjadi hal utama yang dipertaruhkan ketika Michigan bermain melawan Michigan State pada hari Sabtu, dengan kedua tim memiliki skor keseluruhan 4-3 dan 2-2 di Sepuluh Besar. Tidak ada seorang pun yang menyerah pada musim ini – tidak secara terbuka – tetapi dengan lima pertandingan tersisa, memperbaiki masalah di masa depan lebih diutamakan daripada memperbaiki masalah di masa sekarang.
Berikut lima hal yang harus dilakukan Michigan saat harapan CFP sudah pupus.
Selesaikan rencana portal
Desember lalu, Michigan sedang bersiap-siap untuk Rose Bowl dan tidak bisa melakukan apa pun dalam mengejar pemain di portal transfer. Wolverine tidak akan punya alasan seperti itu kali ini. Michigan perlu memiliki rencana agar dapat bergerak cepat ketika portal transfer dibuka pada 9 Desember.
Pada tahun-tahun sebelumnya, Michigan mampu bersikap selektif dalam portal. Tidak kali ini. Michigan membutuhkan quarterback, beberapa penerima lebar, satu atau dua gelandang ofensif plug-and-play dan bantuan di ketiga tingkat pertahanan. Dengan banyaknya kebutuhan, penting untuk memprioritaskan dan mengalokasikan dana NIL untuk mendapatkan dampak maksimal.
Mendapatkan quarterback awal kaliber Sepuluh Besar, baik dari Grup 5 atau program Power 4 lainnya, adalah suatu keharusan. Tapi bukan hanya gelandang: Pemain belakang Donovan Edwards dan Kalel Mullings adalah senior, Loveland adalah calon pilihan putaran pertama dan penerima lebar teratas Michigan, Semaj Morgan, memiliki 106 yard melalui tujuh pertandingan. Oh, dan perlindungan operan juga menjadi masalah sepanjang musim.
Indiana masih hidup, bukti nyata bahwa adalah mungkin untuk mengubah sebagian besar daftar pemain dalam satu musim dan segera bersaing. Itu situasi yang berbeda, karena Curt Cignetti memiliki pemain dari James Madison yang siap bergabung dengannya di Bloomington. Michigan perlu meluangkan waktu dan sumber dayanya untuk mencari portal dan menemukan pemain yang dapat berkontribusi segera.
Selesaikan dengan kuat dengan Kelas 2025
Michigan mengambil langkah besar ke arah ini dengan mendapatkan komitmen dari tekel ofensif bintang lima Andrew Babalola awal pekan ini. Babalola adalah salah satu pemain tanpa komitmen teratas yang tersisa di dewan dan bisa dibilang rekrutan paling penting dalam radar Michigan untuk tahun 2025. Sulit untuk melebih-lebihkan pentingnya komitmennya, yang menunjukkan bahwa rekrutan masih percaya pada Michigan meskipun terjadi penurunan pada tahun 2024.
Wolverine berada di peringkat 14 dalam peringkat 247Sports Composite dan peringkat pemain rata-rata kesembilan. Meskipun jumlah prospek yang tidak terikat semakin berkurang, Michigan masih memiliki beberapa target, termasuk gelandang Nathaniel Owusu-Boateng, prospek 150 teratas dari IMG Academy. Ini adalah kelas kuat yang bisa menjadi lebih kuat jika Michigan ditutup dengan baik.
Datangnya musim flip berarti Michigan perlu mempertahankan pemain yang menarik minat dari program lain dan mengidentifikasi prospek yang saat ini berkomitmen pada sekolah lain yang mungkin bisa dibalik. Ada spekulasi dalam beberapa hari terakhir bahwa Michigan bisa kembali mengejar pemain No. 1 di kelasnya, quarterback Belleville (Mich.), Bryce Underwood. Apakah itu realistis? Siapa tahu. Underwood telah berkomitmen pada LSU sejak Januari, dan komentar dari program Belleville tidak menunjukkan bahwa Michigan akan sangat dekat untuk pertama kalinya. Sesuatu yang besar harus diubah agar Michigan dapat kembali terlibat.
Michigan telah turun dari peringkat 14 menjadi 112 dalam pelanggaran mencetak gol. (Joe Nicholson / Gambar Gambar)
Davis, rekrutan quarterback blue-chip Michigan dari Kelas 2024, belum pernah bermain sama sekali selama musim pertamanya, bahkan dengan Michigan sangat membutuhkan bantuan di quarterback. Davis Warren, Alex Orji dan Jack Tuttle semuanya telah menjadi starter, dan Wolverine berada di peringkat ke-127 dalam peringkat efisiensi operan dan ke-129 (terakhir di antara tim Power 4) dalam passing yard per game. Tidak ada alasan untuk melemparkan Davis ke dalam api dan membahayakan perkembangannya untuk mencoba bermain di Guaranteed Rate Bowl, tetapi itu tidak menutup kemungkinan untuk membawanya ke lapangan pada suatu saat sebelum akhir musim.
Prioritasnya adalah mempersiapkan Davis sebaik mungkin untuk bersaing mendapatkan pekerjaan awal pada tahun 2025. Posisi quarterback memerlukan perombakan total, dan Davis harus menjadi bagian dari itu, baik dia menjadi starter atau mendukung pemain dari portal. Apa pun yang dapat dilakukan Michigan untuk mempersiapkannya tanpa membuat baju merahnya terbakar atau menempatkannya dalam situasi yang buruk akan bermanfaat.
Pertanyaan yang jelas adalah apakah bermain quarterback untuk Michigan musim ini, menurut definisi, adalah situasi yang buruk. Wolverine belum memainkan permainan yang mereka kuasai di kuarter keempat, dan dengan kemungkinan pengecualian pertandingan kandang melawan Northwestern, sulit untuk melihat hal itu terjadi di sisa musim ini. Jika tidak ada yang lain, bermain dalam permainan bowling bisa menjadi peluang berisiko rendah untuk memberikan Davis aksi langsung menuju offseason.
LEBIH DALAM
Film Michigan QB: Perjuangan Jack Tuttle dan ke mana arah Wolverine setelahnya
Cari tahu siapa yang siap bertahan
Will Johnson dipertanyakan minggu ini setelah meninggalkan pertandingan Illinois karena cedera. Bahkan jika dia pulih dengan cepat, hanya ada sedikit waktu tersisa di musim ini. Johnson, yang berpotensi masuk dalam 10 besar draft pick, harus cerdas dalam menentukan masa depannya, seperti halnya calon draft Michigan lainnya.
Michigan kemungkinan besar akan kehilangan beberapa pemain bertahan di NFL Draft, dan semua orang berkepentingan untuk menghabiskan beberapa minggu ke depan mengevaluasi pemain muda yang mungkin berada di posisi kedua musim depan. Itu tidak berarti para starter Michigan harus mengemasnya, tetapi Wolverine juga tidak boleh menjatuhkan Mason Graham, Kenneth Grant, dan Josaiah Stewart. Langkah cerdasnya adalah memilih beberapa tempat di mana pemain muda dapat menguji diri mereka tanpa membiarkan pertahanan mereka terbuka.
Michigan sudah mulai melakukan hal itu. Mahasiswa baru Mason Curtis memainkan 19 pukulan aman menggantikan Makari Paige melawan Illinois, menurut TruMedia, dan mahasiswa baru Jo’Ziah Edmond memainkan enam pukulan di cornerback. Itu adalah pertandingan ketiga bagi kedua pemain, yang berarti keputusan kaos merah akan segera diambil. Mahasiswa baru lainnya yang perlu diperhatikan adalah edge rusher Dominic Nichols, yang telah bermain dalam empat pertandingan dan mungkin dibutuhkan untuk peran yang lebih besar tahun depan.
Bergantung pada rancangan keputusan, pertahanan Michigan pada tahun 2025 mungkin mengalami transisi serupa dengan yang dialami penyerang saat ini, yang merupakan pemikiran menakutkan berdasarkan bagaimana musim telah berlalu. Mengembangkan pemain muda di lini pertahanan harus menjadi prioritas di sisa musim ini.
Jadwal Michigan yang tersisa
Evaluasi staf pelatih
Moore berada di posisi yang sulit ketika menyusun staf pertamanya. Pergantian pelatih terjadi di akhir siklus, dan Jim Harbaugh mengambil lebih banyak staf dari yang diharapkan. Moore, yang baru pertama kali menjadi pelatih kepala, tidak bekerja dengan banyak kandidat dan harus mengumpulkan staf dengan cepat.
Setelah musim berakhir, Michigan perlu melihat bagaimana masing-masing bagian cocok satu sama lain. Michigan mungkin perlu sedikit bermain-main di pertahanan, tetapi Wolverine membuat komitmen besar kepada Wink Martindale dan tidak memerlukan perubahan arah secara besar-besaran. Pelanggarannya sudah rusak dan perlu diperbaiki. Moore harus memutuskan seberapa dalam perubahan yang perlu dilakukan.
Sulit membayangkan Michigan meninggalkan identitas yang telah menjalankan program ini dengan baik selama tiga tahun terakhir. Mengetahui Moore, tampaknya Michigan akan menggandakannya. Minimal, permainan passing membutuhkan pandangan baru dan beberapa ide baru, karena apa yang dilakukan Michigan saat ini tidak berhasil. Pelatih kepala hanya mendapatkan begitu banyak peluang untuk melakukan hal ini dengan benar, dan Moore berhasil pada upaya pertama. Saatnya menerima kenyataan itu dan mencari tahu Michigan bisa berbuat lebih baik pada percobaan kedua.
(Foto teratas Jadyn Davis: Jaime Crawford / Getty Images)
