SALT LAKE CITY — Anda tentu tidak ingin mengucapkan bagian yang tenang dengan lantang, karena begitulah cara Anda mengangkat alis. Namun dalam kasus Utah Jazz, menyusul kekalahan 126-124 dari Memphis Grizzlies pada pertandingan pembuka musim mereka di Delta Center, mengatakan bagian tenang tentu cocok.
Jadi, ahemini dia.
Itu merupakan kekalahan telak bagi Utah Jazz.
Tentu saja, ada wajah-wajah muram di ruang ganti Utah beberapa saat setelah kekalahan tersebut. Tentu saja, pelatih kepala Jazz Will Hardy membahas banyak hal yang bisa dilakukan timnya untuk meraih kemenangan atas tim Memphis yang bagus. Dan tentu saja, Anda dapat menunjuk pada tembakan Keyonte George 3-dari-18 dari lapangan dan menyimpulkan bahwa setidaknya satu pemain muda Utah perlu ditingkatkan.
Omong-omong, semua hal di atas mungkin benar. Jazz mempunyai kesempatan – beberapa tembakan – untuk menyambut musim baru dengan mengalahkan tim yang seharusnya berada tepat di tengah-tengah hal-hal yang akan datang pada waktu playoff. Namun hal ini juga benar: Gambaran besar musim ini sudah mulai terlihat. Potensi kehebatan yang akan ada di kelas NBA Draft 2025 akan segera terlihat, dan dalam kasus Ace Bailey dan Dylan Harper, dua pemenang kelas tersebut, telah dipamerkan.
Dan intinya adalah ini: Utah Jazz tidak mampu lagi menempati posisi ke-10 secara keseluruhan. Utah Jazz tidak boleh berada di posisi terbelakang dalam lotere. Di situlah mereka memilih dua musim terakhir. Kali ini, franchise tersebut harus keluar dari draft dengan calon bintang. Jazz memiliki banyak talenta muda di rosternya saat ini. Namun waralaba tersebut membutuhkan Cooper Flagg, Ace Bailey, Dylan Harper, VJ Edgecombe, atau Nolan Traore. Itulah nama-nama yang masuk dalam draft teratas. Dan itulah jenis bakat dinamis yang perlu dipasangkan Jazz bersama penyerang bintang Lauri Markkanen.
Tapi itu membutuhkan kekalahan. Dan itu membutuhkan kekalahan yang sering. Dan sebagian dari kerugian tersebut akan terasa menyakitkan. Beberapa dari kerugian itu, Anda tidak akan bisa mengambil banyak darinya. Itu akan menjadi ledakan besar saat Anda menonton film, membuangnya, dan melanjutkan ke film berikutnya. Tapi kekalahan 2 poin yang membuat kompetitif hampir sepanjang babak kedua? Ini adalah jenis kekalahan yang bisa diambil oleh Jazz.
“Saya pikir ada lebih banyak hal baik daripada keburukan dalam pertandingan itu,” kata Hardy. “Saya pikir babak kedua adalah cetak biru bagaimana kami bermain. Saya pikir kami menyesuaikan diri secara defensif dengan cara kami ingin bermain, terutama di babak kedua. Saya pikir pola pikir kami dalam menyerang jauh lebih baik di babak kedua. Kami menggerakkan bola basket lebih banyak dan lebih baik. Jadi, menurutku, lebih banyak kebaikan daripada keburukan. Babak kedua adalah gambaran yang jauh lebih baik tentang bagaimana kami ingin bermain.”
Inilah formula yang harus diperjuangkan Jazz. Pertandingan jarak dekat melawan lawan yang bagus. Temukan cara untuk kalah dalam permainan itu. Kembangkan pemain muda dalam prosesnya.
Penyerang jazz Taylor Hendricks membela Desmond Bane dari Grizzlies di pertandingan pembuka musim hari Rabu. (Chris Nicoll / Gambar Gambar)
Itu bagian terpenting, dan itulah yang kami lihat pada Rabu malam. Penyerang tahun kedua Taylor Hendricks tampil luar biasa, terutama di babak kedua. Dia mencetak 12 poin dan melakukan lima rebound, tapi itu hanya memberikan gambaran sekilas tentang nilainya. Dia beralih dengan mudah di pertahanan, sebagai penyerang setinggi 6 kaki 9 kaki, menjaga semua orang mulai dari Ja Morant hingga center Jay Huff. Dia membuat beberapa lemparan tiga angka ketika Jazz berlari pada kuarter ketiga untuk kembali bermain. Di awal musim keduanya, setelah memasuki musim rookie di mana ia sering terlihat mentah, tersesat, dan belum siap bermain, mantan pemain lotere ini telah membuat kemajuan yang nyata.
“Fisiknya menonjol,” kata Hardy. “Anda dapat mengatakan bahwa dia melakukan banyak pekerjaan pada tubuhnya.”
Dan di situlah lompatan terbesar terjadi pada Hendricks yang berusia 20 tahun. Dia lebih percaya diri musim ini. Dia naik ke peran starter. Dia adalah bek paling serbaguna dalam daftar tersebut, dan di pembuka musim, dia tampak seperti landasan masa depan, meskipun batas kemampuannya adalah sebagai pemain peran yang berharga.
“Saya pikir permainan saya melambat,” kata Hendricks. “Tetapi saya pikir hal itu melambat bagi saya dalam bertahan. Sangat membantu saya menjadi lebih kuat, tapi saya juga melihat permainan ini secara berbeda dibandingkan musim lalu, dan saya pikir itu membantu malam ini.”
Center jazz Walker Kessler melaju ke keranjang melawan Grizzlies. (Melissa Majchrzak / NBAE melalui Getty Images)
Center Walker Kessler, selain Markkanen, adalah pemain terbaik Utah, mencetak 16 poin, sementara melakukan 14 rebound dan memblokir lima tembakan. Dia bahkan lebih baik dalam melindungi cat daripada yang ditunjukkan oleh jumlah tembakannya yang diblok. Dan dia hebat dalam menyerang, secara konsisten memberikan dampak pada kaca ofensif dan sebagai ancaman lob vertikal.
Ini adalah musim yang penting bagi Kessler, sebagai starting center Utah. Dia akan memenuhi syarat untuk perpanjangan rookie musim panas mendatang. Jadi dengan semua manuver yang telah dilakukan Jazz, dan semua pemain muda yang mereka peroleh, Kessler akan menjadi orang-orang muda pertama yang harus mengambil keputusan jangka panjang di kantor depan. Ini bukan musim kontrak klasik bagi Kessler. Tapi, ini adalah musim yang bisa menentukan apakah Kessler akan masuk ke agen bebas terbatas, atau apakah Jazz ingin menguncinya dengan perpanjangan waktu.
Kessler memperoleh sejumlah besar bobot di luar musim ini untuk menjadi lebih kuat dan lebih siap untuk bersaing di cat. Namun dia tetap mempertahankan mobilitas dan sifat atletisnya yang menjadikannya terkenal. Misalnya, ketika Jazz berusaha bangkit untuk kembali bermain, Kessler menghabiskan penguasaan bola defensif pada point guard Memphis Scotty Pippen Jr. Dan itulah kunci musim ini untuk Jazz secara keseluruhan. Ini adalah pengembangan, para pemain muda mereka berkembang melalui permainan, dan merekalah yang mencari cara untuk menambah inti yang ada saat ini.
“Saya bisa berkonsentrasi dan melatih permainan saya sepanjang musim panas,” kata Kessler. “Saya bergilir antara berolahraga di Utah dan berolahraga di Atlanta dengan orang-orang yang saya percayai dan lingkaran dalam saya. Saya merasa baik. Saya merasa siap untuk pergi musim ini.”
(Foto teratas Lauri Markkanen: Melissa Majchrzak / NBAE via Getty Images)
