Daniel Farke memiliki kotak yang ingin dia penuhi jika dia ingin menghentikan kebiasaannya tidak merekrut agen bebas.
Manajer Leeds United tidak segan-segan mengutarakan pendapatnya tentang penambahan pemain setelah jendela transfer berakhir. Tapi ini adalah keadaan yang luar biasa di Leeds, dengan pasangan gelandang bertahan Ethan Ampadu dan Ilia Gruev absen karena cedera lutut jangka panjang dan kurangnya pengalaman dalam posisi itu dan sebagai bek tengah.
Akan sulit bagi United untuk bersiap menghadapi mimpi buruk cedera yang mereka hadapi seminggu sebelum jeda internasional Oktober ketika mereka kehilangan Ampadu dan Gruev, meninggalkan Ao Tanaka dan Joe Rothwell sebagai pasangan pilihan pertama dan pemain berusia 18 tahun. Charlie Crew sebagai cadangan. Di posisi bek tengah, Pascal Struijk dan Joe Rodon tampil solid tetapi Max Wober harus menjalani perawatan karena cedera lutut, meninggalkan James Debayo yang berusia 19 tahun sebagai pelapis.
Kemampuan mengisi kedua posisi tersebut menjadi salah satu syarat Farke saat melirik agen bebas. Begitu pula dengan kebugaran dan kemampuan untuk berkontribusi dengan cepat, yang merupakan kendala utamanya dalam merekrut pemain bebas transfer di luar jendela transfer. Mendapatkan karakter yang tepat agar sesuai dengan lingkungan kelompok yang sudah mapan sambil memahami bahwa mereka sebagian besar akan memainkan peran pendukung dalam hal notulensi adalah kuncinya.
Proses untuk mengidentifikasi orang Prancis Josuha Guilavogui memakan waktu. Penandatanganannya bukanlah suatu kejutan setelah dia berfoto dengan para penggemar sambil menonton dua kemenangan kandang terakhir di Elland Road melawan Sheffield United dan Watford – hal itu membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk dibuat. Leeds melirik Cheikhou Kouyate, mantan West Ham United, Crystal Palace, dan Nottingham Forest, tetapi kemungkinan kesepakatan semakin kecil.
Ada desas-desus, yang ditepis dengan sedikit geli oleh Farke, tentang kunjungan ke Thorp Arch untuk sejumlah gelandang bertahan berusia tiga puluhan termasuk mantan pemain Arsenal Francis Coquelin. Pada diri mantan pemain Wolfsburg, Atletico Madrid, dan Mainz berusia 34 tahun, Guilavogui, mereka memiliki pemain yang sesuai dengan kebutuhannya.
Pemain Prancis dengan tinggi 6 kaki 2 inci (188cm) ini memiliki tujuh caps internasional senior dan memulai karirnya di St Etienne sebelum pindah ke Atletico. Setelah menghabiskan sebagian besar karirnya di lini tengah bertahan, Guilavogui bisa bermain sebagai bek tengah dan melakukannya di sebagian besar penampilannya dalam kontrak satu tahun di Mainz musim lalu. Nyaman menguasai bola, ia juga menawarkan kecepatan untuk menutupi saat bermain di belakang dan membaca permainan dengan baik.
Guilavogui menunjukkan sifat tersebut saat bermain imbang 0-0 dengan RB Leipzig pada bulan Maret di Bundesliga ketika mencegah serangan balik (ditunjukkan pada gambar di bawah). Ketika umpan salah sasaran Ludovic Ajorque dicegat oleh Leipzig, Guilavogui membaca bahaya dan menutup lapangan untuk memotong umpan satu-dua dengan cepat…
… melangkah untuk mendapatkan kembali penguasaan bola dan memulai fase serangan lain untuk Mainz dengan menawarkan opsi passing ke dalam.
Meskipun Guilavogui tampil mengesankan selama bermain bersama Mainz, waktu bermainnya terhambat oleh cedera hamstring pada penampilan keduanya. Itu membatasi dia untuk 11 penampilan liga. Menjaga kebugaran dan tersedia untuk Farke akan sangat penting sementara Leeds menunggu antisipasi kembalinya Ampadu dan Gruev di Tahun Baru. Ada kesamaan antara kedatangannya di Mainz dan penandatanganannya untuk Leeds – dalam krisis ia menjadi orang yang dapat dihubungi.
“Kami mengontraknya dua minggu setelah batas waktu musim lalu untuk menutupi krisis pertahanan,” kata Conor Garratt, penggemar Mainz dan pembawa acara podcast Orderly Q-ing. “Kami memasuki musim dengan skuad kecil dan tiba-tiba dua bek tengah mengalami cedera jangka panjang.
“Kami tidak banyak melihatnya sebelum bulan Februari (karena cedera), setelah itu kami meningkatkan pertahanan, jadi dia adalah pemain yang tidak banyak berperan. Ada periode di mana dia lebih reguler di tim tetapi dia lebih banyak digunakan untuk menutup pertandingan. Dia adalah sosok yang baik di ruang ganti, seorang pemimpin sejati dan akan membuat semua orang siap menghadapi pertandingan. Sayangnya, kami jarang melihatnya di lapangan.”
341 penampilan karir senior Guilavogui, terkonsentrasi pada masa kerjanya di Wolfsburg dan St Etienne, menunjuk ke pemain yang mampu berkontribusi secara teratur bila diperlukan. Meskipun hal tersebut tidak diharapkan di Elland Road, kebugaran adalah faktor penting bagi Farke. United berharap Guilavogui dapat dipilih tepat waktu untuk perjalanan hari Sabtu ke Bristol City, sambil menunggu izin kerja.
Mengingat gaya permainan yang disukai Farke, tidak mengherankan jika Guilavogui merasa nyaman menguasai bola jika dia perlu bertindak sebagai playmaker. Dia mampu keluar dari ruang sempit dan menemukan rekan satu tim untuk memulai serangan setelah memenangkan bola serta memberikan umpan yang lebih ambisius. Gambar di bawah menunjukkan satu contoh melawan Stuttgart pada bulan Februari.
Setelah melihat pergerakan pemain sayap kiri Nelson Weiper, Guilavogui memberikan umpan panjang untuk melepaskan penyerang tersebut ke belakang lini belakang lawan.
Meskipun playmaking kurang menjadi prioritas mengingat area lapangan yang dibutuhkan Guilavogui, Leeds telah merasakan manfaat dari para pemain yang menerima umpan positif dari posisi yang lebih dalam dalam beberapa pekan terakhir. Tanaka dan Rothwell mendapat pujian sementara Struijk terus menjadi lini serang pertama di belakang.
“Dia adalah pemain serba bisa yang berpikiran bertahan,” kata Garratt. “Dia bekerja keras, dia tidak akan menjadi titik lemah, dia bagus secara fisik dan bagus dalam penguasaan bola. Salah satu alasan Mainz menginginkannya sebagai bek tengah adalah karena kemampuannya bermain dan mengalirkan bola ke lini tengah, jadi memiliki seseorang yang pandai menguasai bola akan membantu hal itu. Anda dapat melihat apa yang dia bawa ke tim dalam hal organisasi dan komunikasi, yang membantu mencegah bahaya, tetapi kurangnya pramusim membuat dia kesulitan.
“Jika Anda bisa mendapatkan pemain dengan kecerdasan dan atributnya yang tidak perlu bermain 90 menit setiap pertandingan, maka pindah ke Leeds adalah pilihan yang tepat.”
(Foto teratas: Guilavogui menahan Harry Kane di Bundesliga musim lalu. Silas Schueller/DeFodi Images via Getty Images)
