PHILADELPHIA — 76ers membuka musim mereka di kandang tanpa berseragam Joel Embiid dan Paul George, awal yang mengecewakan untuk musim yang penuh janji. Mudah dimengerti mengapa George tidak ada di sana.
Geroge mengalami hiperekstensi lutut kirinya selama pramusim. Dia butuh waktu untuk pulih, itu wajar.
Tapi kenapa sebenarnya Embiid tidak dimainkan?
“Rencananya adalah mengapa dia tidak bermain,” kata pelatih Sixers Nick Nurse. “Dia tidak kembali cedera, tapi rencananya kami rasa dia belum cukup siap, cukup kuat, cukup ringan, apapun itu. Mereka telah memutuskan bahwa dia belum siap untuk pergi. Belum pernah mengikuti latihan lapangan penuh, dll. Dan itulah rencananya.”
“Rencananya” telah diteriakkan dengan keras di seluruh Philadelphia minggu lalu. Sixers memiliki rencana agar Embiid turun ke lapangan dan tidak cedera. Mereka tidak menjelaskan secara terbuka cara kerjanya, apa yang menentukan kesiapannya, dan mengapa dia belum melewati ambang batas untuk bermain lebih dari dua bulan sejak Embiid mewakili Tim AS di Olimpiade Paris.
NBA kemungkinan akan meluncurkan penyelidikan formal atas ketidakhadiran Embiid, kata dua sumber Atletik dengan syarat anonimitas karena mereka tidak berwenang untuk berbicara secara tertulis. ESPN adalah pihak pertama yang melaporkan potensi penyelidikan tersebut.
Sesuai kebijakan liga, pemain yang sehat harus bisa bermain. Embiid telah terdaftar untuk keluar minggu ini, sementara George akan dievaluasi ulang akhir minggu ini.
Embiid tidak mengalami cedera baru-baru ini. Saat dia menjalani operasi lutut musim dingin lalu, Embiid bermain di babak playoff untuk Sixers dan kemudian berpartisipasi penuh untuk Tim AS di Olimpiade.
Sumber Tim USA mengatakan Embiid tidak pernah cedera selama Olimpiade. Dia jatuh sakit sebelum pertandingan pembuka Olimpiade Tim AS dan absen pada pertandingan kedua turnamen itu, tapi itu bukan karena cedera. Periode peningkatan ini menjadi begitu berlarut-larut sehingga misteri di balik proses tersebut sekali lagi menimbulkan kekhawatiran dari luar.
Doc Rivers tahu bagaimana proses ini berjalan. Pelatih Milwaukee Bucks adalah pendahulu Nurse di Philadelphia. Dia harus menjawab pertanyaan yang sama yang sedang dinavigasi Perawat sekarang. Masalahnya adalah tidak ada cara ajaib untuk menjaga kesehatan superstar Anda.
“Tidak. Anda tidak bisa. Tidak ada rahasia,” kata Rivers. “Saya berada di sini selama tiga tahun dan Joel tidak pernah sehat di babak playoff. Joel tidak melakukan kesalahan apa pun.”
Embiid adalah paradoks berjalan, pencetak gol dinamis yang menyamar dalam tubuh raksasa. Rivers belajar dari pengalaman bahwa meskipun Embiid telah mendorong batas permainannya untuk menjadi salah satu pemain terbaik di masanya, tubuhnyalah yang menanggung akibatnya.
“Joel adalah manusia bertubuh besar dan dia bergerak seperti penjaga,” kata Rivers. “Ada saatnya dalam latihan dia akan bergerak dan Anda akan berkata pada diri sendiri, ‘Yah, itu tidak normal untuk orang bertubuh besar.’ Dan tubuhnya mungkin mengatakan hal yang sama juga.”
Reaksi Tyrese Maxey setelah terjatuh ke lantai pada kuarter keempat melawan Bucks. (Bill Streicher / Gambar Gambar)
Itu hanya akan diperkuat setelah melihat betapa Sixers berjuang untuk menciptakan penampilan bersih dalam kekalahan 124-109 dari Bucks pada malam pembukaan. Mereka melakukan 98 tembakan – 18 lebih banyak dari Milwaukee – tetapi tembakannya 12 poin persentase lebih buruk. Dengan absennya George dan Embiid, Tyrese Maxey mencetak 10-dari-31 dalam 39 menit, saat dia dan Kelly Oubre Jr.
Maxey mengakui bahwa dia bermain buruk secara keseluruhan, menyelami perasaannya bahwa dia bermain terburu-buru dalam menyerang dan berjuang untuk menemukan keseimbangan yang tepat untuk menarik kontak ketika dia menyerang rim.
Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang apa yang digambarkan secara sederhana sebagai “perasaan itu”.
“Perasaan apa?” Maxey bertanya.
Perasaan yang menjadi inti pertanyaan ini adalah pengetahuan bahwa 76ers telah berjuang tanpa Embiid, tidak mengherankan. Ini adalah pengakuan atas rekor 16-27 mereka tanpa dia musim lalu. Pengingat bahwa meskipun mereka adalah salah satu tim terbaik di liga saat MVP mereka turun, mereka adalah tim yang diunggulkan saat dia keluar.
“Kami memainkan satu pertandingan. Saya tidak akan duduk di sini dan mengatakan bahwa hanya karena Joel absen, kami bermain buruk,” jawab Maxey. “Ya, kami tidak memenangkan pertandingan, itulah tujuan akhirnya. Tapi kami tanpa Joel sepanjang pramusim, sebagian besar di seluruh kamp pelatihan. Dia sudah meningkat, jadi kami harus keluar dan melaksanakan apa yang kami kerjakan.”
Karena Embiid saat ini baru keluar selama seminggu ke depan, saat ini tidak ada rasa takut yang mengintai bahwa mereka harus menemukan identitasnya tanpa dia. 76ers harus menemukan cara untuk bermain secara konsisten selama ketidakhadirannya. Dia sudah dijadwalkan untuk absen dalam hampir 20 pertandingan berdasarkan rencana manajemen bebannya.
Meskipun mereka akan lebih siap menghadapi ketidakhadirannya di masa depan ketika dia duduk membelakangi, itu tidak akan mengubah fakta bahwa mereka adalah tim yang sama sekali berbeda tanpa dia. Serangan mereka mengambil bentuk yang berbeda dan pertahanan mereka tidak bisa begitu saja menyalurkan bola ke dalam pelindung tepian mereka dan berharap segala sesuatunya dapat diatasi.
Paul George, yang mengalami cedera lutut kirinya di pramusim, tampil di pertandingan pembuka musim melawan Bucks. (Jesse D. Garrabrant / NBAE melalui Getty Images)
Nurse berbicara tentang bagaimana dia ingin melihat timnya menjadi lebih fisik, bahkan mendorong mereka untuk melakukan push ketika pertahanan menyerang mereka. Mereka perlu mengatur kondisi fisik mereka ketika Embiid tidak ada untuk melakukannya untuk mereka.
“Kemenangan kami tidak bisa hanya bergantung pada Joel Embiid. Tidak bisa,” lanjut Maxey. “Tidak ada tim juara di luar sana yang hanya tampil sendirian — jika Joel tidak bermain dan jika kami kalah di setiap pertandingan, maka kami tidak bisa menang seperti itu. Saya merasa seperti malam ini, kami harus melakukan tembakan dan kami harus terus bermain dengan cara yang benar dan kami akan menjadi lebih baik.
“Saya pasti akan menjadi lebih baik, jadi saya tidak akan mengkhawatirkan hal itu.”
(Foto teratas Joel Embiid berpakaian preman menggiring bola saat timeout: Bill Streicher / Imign Images)
