Ketika Klay Thompson berada dalam posisi yang baik, ketika pertahanannya lemah, ketika sifat terapeutik bola basket telah membimbingnya ke pusatnya, sebuah sumber apresiasi dan rasa dingin – saat itulah pesawat kertas muncul.
“Baiklah, untuk lepas landas,” katanya sambil berdiri dari tempat duduknya setelah konferensi pers pasca pertandingan untuk menerbangkan kotak skor yang dia berikan dengan penerbangan. Dia senang dengan lintasannya, dengan kecepatannya. “Oh, lihat itu. F-16. Bagus.”
Klay Thompson sudah kembali… Membuat pesawat kertas dengan lembar stat di pers pasca pertandingan. pic.twitter.com/j0BaArmjqh
— Penggemar Mavs Seumur Hidup (@MavsFansForLife) 25 Oktober 2024
Sebuah penampilan yang pantas menyusul kemenangan 120-109 atas Victor Wembanyama dan San Antonio Spurs, peluncuran sukses era Mavs Thompson di hadapan pemirsa TV nasional. Urutan kuarter ketiga menggarisbawahi kelancaran pengenalannya di Texas. Luka Dončić melakukan rebound dari kegagalan Wembanyama dan menggiring bola di sisi kanan lapangan sebagai transisi. Thompson yang tertinggal berlari di sisi kiri dan langsung menerima umpan dari Dončić.
Tiga bola. Sayap kiri. Memercikkan. Seperti mengendarai sepeda.
Garis hari Kamis: 22 poin dari 7 dari 13 tembakan, termasuk 6 dari 10 dari jarak 3 poin. Dia efisien dan nyaman dalam 26 menitnya. Dia menambahkan tujuh rebound dan tiga steal sebagai tambahan.
“Dari pengalaman yang saya peroleh,” kata Thompson kepada wartawan setelah pertandingan, “Anda tidak akan pernah bisa berada terlalu tinggi sepanjang musim reguler. Kami memiliki tujuan yang sangat besar. Jadi satu kemenangan bagus di kandang tidak akan memuaskan kami.”
Spesialisasinya adalah transisi 3. Ini berarti ciri khas karir Hall of Fame-nya, dalam sebagian besar sejarah bola basket, adalah pukulan yang buruk.
Sejak 2011, Thompson dengan senang hati menolak layup fast-break untuk belati variansi tinggi. Sekarang adalah hal yang normal untuk melemparkan tembakan tiga angka sambil mendorong bola ke depan dengan keunggulan angka. Itu karena Thompson, bersama dengan rekannya yang superstar di lapangan belakang di Golden State, mengubah paradigma hoop dengan tembakan tiga angka yang menghancurkan melawan pertahanan yang mundur. Tidak ada yang lebih hebat dari Klay Thompson selain mengabaikan kebijaksanaan bola basket selama puluhan tahun dengan berlari ke arah busur, haus akan kesempatan untuk melemparkannya dari jarak 25 kaki.
Itulah sebabnya ada simbolisme yang terkenal, bahkan puisi, dalam diri Thompson sebagai seorang Maverick. Pilihan yang dia buat, memilih untuk menandatangani kontrak dengan Dallas, terasa seperti kenaikan dengan persentase rendah, sebuah kerekan dengan risiko hilang yang sama besarnya dengan tercebur penuh kemenangan.
Bagaimana bisa? Kesuksesan mengharuskan dia melakukan di Dallas apa yang tidak dapat dan tidak akan dilakukannya di Bay Area. Hanya dengan tekanan yang lebih besar untuk mendapatkan keuntungan segera, tidak ada rahmat yang disimpan dari tindakan heroik sebelumnya, dalam lingkungan yang berpotensi berbenturan dengan etosnya.
Tapi inilah Klay Thompson yang sedang kita bicarakan. Penetes rahang. Pengambil pukulan yang tangguh. Pemilik kelereng terbesar yang pernah ada di Rancho Santa Margarita. Siapa yang menyelamatkan sebuah dinasti. Yang warisannya mencakup prestasi yang menakjubkan. Thompson tidak pernah menemukan pukulan yang tidak dapat dia lakukan. Tidak pernah memainkan permainan yang tidak bisa dia menangkan. Tak pernah mendengar seorang yang ragu dia tak bisa diam.
Bukan Thompson jika tidak mengerikan. Jika dia tidak membuatmu menahan nafas sebelum melepaskannya dalam kesakitan atau ekstasi.
Kamis malam di Dallas sungguh menyenangkan.
“Perasaan yang luar biasa,” kata Thompson kepada wartawan setelahnya. “Anda hanya sering sekali mendapatkan sesuatu untuk pertama kalinya. Jadi mengalaminya dan mendengar sorak-sorai penonton sungguh sungguh sungguh dan saya akan menghargai momen itu seumur hidup saya.”
Pemberontak Golden State, yang menghabiskan kariernya membuat pelepasan diri terlihat menarik, mengambil jalan yang lebih sulit. Pada usia 34 tahun, di masa senja karirnya, ia meninggalkan istana bola basket yang dibangunnya. Dan dia tidak kembali ke rumahnya yang sebenarnya, California Selatan, tempat keluarganya dan Los Angeles Lakers menunggu dengan tangan terbuka. Tidak. Thompson terjun ke Texas. Dia naik klasemen di Barat dengan menjelajah ke selatan. Menambang untuk kejayaan masa lalu di negeri asing.
“Jika Anda bertanya kepada salah satu dari kami,” kata Kyrie Irving pada media day bulan lalu, “kami merasa menjadi lebih baik sebagai sebuah tim. Kami menjadi lebih baik sebagai grup yang memiliki kepemimpinan dan juga pengalaman, terutama di panggung kejuaraan. … Saya merasa impian kami menjadi mungkin karena dia ada di sini sekarang. Dia menambahkan beberapa nilai besar pada aspirasi kejuaraan kami.”
Bagi siapa pun yang mengikuti dengan cermat beberapa musim terakhir, hal itu terdengar masuk akal dan memprihatinkan. Seperti transisi 3 di akhir permainan jarak dekat.
Karena Irving mungkin benar. Pelukan Dallas mungkin yang dia butuhkan. Suasana yang mereka kembangkan, perlindungan yang diberikan organisasi kepada bintang-bintangnya dari tuntutan status mereka, kebaikan umum Texas, bisa menjadi cukup hangat untuk menenangkan semangat. Dan sepertinya itulah yang dibutuhkan Thompson.
Tentu saja itu bisa berhasil, seperti yang disarankan oleh debut musim regulernya bersama Dallas. Mavericks adalah juara bertahan Wilayah Barat karena suatu alasan. Dan Thompson, itu ideal tentang dia, sangat cocok dengan apa yang ingin mereka lakukan. Dončić akan membuatnya terlihat. Dia tampak nyaman dengan perannya sebagai lawan mainnya, dalam memberikan banyak hal tak berwujud yang bisa dia berikan dengan sebaik-baiknya. Dan kelompok superstar barunya tampak sangat bersemangat untuk menyambutnya.
“Luka membuat permainan lebih mudah bukan hanya untuk saya sendiri tetapi semua orang di arena ini,” kata Thompson dalam wawancara di lapangan di TNT. “Gravitasi yang dia tuntut. Kemampuan passingnya tidak ada duanya. Dan saya di sini untuk membantunya mencoba menjadi salah satu yang terhebat. Kami tahu itu timnya. Pertunjukan itu mengalir melalui dirinya. Namun dibutuhkan seluruh skuat untuk mencapai tujuan yang kami inginkan.”
Namun, kemampuan Thompson untuk menjadi baik dan berkontribusi dalam kemenangan tidak pernah menjadi perhatian. Masalahnya adalah bagaimana dia, dan sekarang bagaimana Dallas, menanganinya ketika dia tidak bermain bagus. Sebab, jika beberapa tahun terakhir ada indikasi, pada beberapa malam dia tidak akan melakukannya.
Hanya sedikit yang telah terjadi ideal untuk Thompson sejak Juni 2019. Dia, dengan kekuatan kemauannya sendiri, mencoba untuk merebut kembali level yang dirampok dari masa jayanya. Lima tahun pencarian jiwa, iman yang dipadukan dengan kenyataan. Dia menghabiskan waktu dua kali lebih banyak untuk mencoba menyelamatkan puncaknya dibandingkan dengan upayanya. Hasilnya adalah lebih banyak momen ketidakpuasan, meneriaki orang-orang tentang empat deringan, dibandingkan momen-momen yang memesona.
Apa yang berhasil dia capai setelah absen dua setengah musim — menyusul cedera ACL di Final NBA 2019 dan cedera Achilles pada November 2020 — cukup membebaskannya. Dia memenangkan kejuaraan. Dia rata-rata mencetak lebih dari 20 poin dalam dua musim berturut-turut. Dia mencetak angka tertinggi dalam kariernya dalam lemparan tiga angka dalam satu musim dengan 301, menembakkan 41,2 persen dalam prosesnya.
Tetapi jika Anda mengetahui sesuatu tentang Thompson, itu hanyalah validasi dari sifat jahatnya. Pahala atas keyakinannya bahwa dia masih Klay.
Apa yang terjadi jika ini tidak berhasil? Bagaimana jika penolakannya, kesukaannya terhadap tantangan, kali ini telah menyesatkannya?
Ini adalah usulan yang menakutkan. Karena satu hal yang pasti: Banyak orang menyukai Klay Thompson. Dallas melihat sekilas pesona generasinya pada hari Kamis.
“Biru adalah warna favoritku,” katanya. “Dan warna biru Mavs terlihat bagus untukku.”
Mereka yang paling mengenalnya dengan tulus ingin Thompson sukses, terpenuhi. Rasanya benar ketika Thompson bebas. Ketenarannya memberikan izin tak terucapkan untuk bernyanyi seolah tidak ada orang yang mendengarkan dan menari seperti tidak ada orang yang menonton. Namun hal ini juga membuat kita semakin sulit untuk menyaksikan dampak buruk dari perjuangannya.
Thompson tidak mau melepaskan perannya bersama Warriors. Keluar dari bangku cadangan, mengakhiri pertandingan dengan menonton pertandingan, peran yang lebih kecil dalam penyerangan — sepertinya tidak ada satupun yang dapat diterima oleh Thompson, hak penolakan yang dia dapatkan. Dia akan mengalami saat-saat di mana dia tampak memahami dan bahkan menerima keberadaan barunya. Tapi dia akan menemukan jalan kembali ke pemberontakan. Dua kali ketika musim Warriors dipertaruhkan, ia berusaha sekuat tenaga dan gagal: 3-untuk-29 dalam dua pertandingan eliminasi terakhir Golden State.
Sekarang dia berada di skuad Mavericks yang hampir meraih gelar sehingga mereka mencium bau Moët. Dia kemungkinan akan berada dalam situasi yang lebih besar, melawan pertahanan yang lebih tangguh, dengan taruhan yang lebih besar daripada pertandingan Play-In di Sacramento.
Thompson pergi karena dia tidak merasakan cinta yang pantas dia dapatkan dari Warriors. Dia pergi untuk menghindari kehadiran warisannya yang mengejek. Untuk menemukan peremajaan dalam awal yang baru, ditanamkan oleh mereka yang percaya pada Klay yang ingin ia panggil. Tapi dia mundur ke tempat aman dari dua superstar yang mendominasi bola di Irving dan Dončić dengan sejarah volatilitas.
Banyak yang berharap ini berhasil untuk Thompson. Dia pantas menerima pukulan ini. Tapi seperti triple stop-and-pop dari atas break sayap, mungkin tidak. Dan ketika transisi 3 terlewatkan, itu hanya menyoroti pengambilan gambar yang lebih mudah, lebih aman, dan persentasenya tinggi yang tidak diambil.
Tapi ini adalah Klay Thompson, yang sedang kita bicarakan. Dia adalah selalu bersedia mengambil gambar itu.
(Foto teratas: Sam Hodde / Getty Images)
