Igor Julio memberi masalah bagus kepada pelatih kepala Fabian Hurzeler di jantung pertahanan Brighton & Hove Albion.
Lewis Dunk, sang kapten, dan pemain internasional Belanda Jan Paul van Hecke bukanlah pasangan pilihan pertama otomatis seperti yang terlihat di awal musim.
Igor adalah pesaing kuat untuk menunjukkan kepada Wolverhampton Wanderers mengapa mereka tertarik untuk mengontrak pemain Brasil itu selama jendela transfer musim panas ketika mereka mengunjungi Stadion Amex pada hari Sabtu.
Pemain berusia 26 tahun itu termasuk di antara target yang diidentifikasi setelah penjualan mantan kapten Maximilian Kilman oleh Wolves ke West Ham, tetapi Igor ingin tetap berjuang untuk mendapatkan tempat di bawah Hurzeler. Brighton enggan kehilangan dia tanpa mendaratkan pemain veteran Jerman Mats Hummels, 35, yang akhirnya bergabung dengan Roma sebagai agen bebas setelah jendela ditutup.
LEBIH DALAM
Wawancara Fabian Hurzeler: ‘Saya jujur pada diri saya sendiri – saya bukan pemain top jadi saya menjadi pelatih’
Hurzeler membuat kejutan di Newcastle Sabtu lalu dengan tetap percaya pada Igor, meski Van Hecke sudah kembali bugar setelah absen dua pertandingan karena cedera pangkal paha. Hurzeler, berbicara sebelum pertandingan, mengatakan: “Ketika beberapa pemain cedera, Anda benar-benar menyadari betapa Anda sangat merindukan mereka. Hal serupa juga terjadi pada Jan Paul van Hecke.
“Dia adalah kepribadian dan komunikator. Dia selalu ingin memenangkan setiap pertandingan dan sesi latihan. Kami melewatkan itu. Selain itu, dia memiliki kualitas individu yang membuatnya menjadi pemain berkebangsaan Belanda dan itu adalah kualitas yang kami butuhkan dalam skuad kami.”
Peran yang dimainkan oleh Igor dalam kemenangan 1-0 di Newcastle – yang merupakan penampilan ke-18nya di Premier League sejak kepindahannya senilai £17 juta dari Fiorentina musim panas lalu di bawah asuhan mantan pelatih kepala Roberto De Zerbi – memperkuat keinginannya untuk tetap dipertahankan di starting line-up.
Meskipun tim asuhan Hurzeler mendapatkan keberuntungan mereka di babak pertama di St James’ Park, Igor berkontribusi besar terhadap clean sheet, seperti yang ditunjukkan di bawah ini. Ia juga membuat tujuh sapuan, jumlah sapuan terbanyak yang dilakukan pemain mana pun dalam pertandingan tersebut bersama rekan setimnya Ferdi Kadioglu.
Tak ada lagi gol yang bocor saat Igor diberi kesempatan bermain untuk pertama kalinya oleh Hurzeler di Liga Inggris sebagai pengganti Adam Webster pada menit ke-57 dalam kekalahan 4-2 dari Chelsea akhir September lalu. Hal itu diikuti dengan kegagalan di babak kedua dalam kemenangan comeback 3-2 di kandang Tottenham Hotspur sebelum jeda internasional bulan Oktober. Igor menggantikan Webster yang cedera setelah sembilan menit pertandingan itu.
Hurzeler mengatakan pada konferensi persnya pada hari Kamis: “Itu adalah situasi yang sangat sulit bagi Igor menjelang pertandingan melawan Tottenham di mana tim menderita sejak menit pertama dan kemudian kami kebobolan dua gol. Tapi kemudian menunjukkan kepribadian, bukan bersembunyi, itu sesuatu yang istimewa.
“Dia tidak bersembunyi untuk mendapatkan bola. Dia tidak bersembunyi untuk berduel. Dan kemudian dia memainkan babak kedua yang bagus melawan Tottenham. Dia kini telah memainkan pertandingan yang bagus melawan Newcastle dan saya tidak terkejut dengan hal ini karena saya melihatnya setiap sesi latihan dan dia adalah seorang profesional yang luar biasa.
“Dia selalu ingin memberikan yang terbaik. Dia selalu ingin menjadi versi terbaik dirinya. Dia mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan dalam dua pertandingan ini dan sekarang ini adalah keputusan yang harus kami ambil. Kami juga harus memastikan bahwa kami memiliki tiga pertandingan dalam waktu singkat (setelah Wolves, Liverpool menjamu Liverpool di Piala Carabao pada hari Rabu dan bertandang ke Liverpool di Liga Premier tiga hari kemudian).
Awal yang menggembirakan di bawah asuhan Hurzeler – kemenangan keempat dalam delapan pertandingan di Newcastle mengangkat Brighton ke posisi kelima dalam klasemen – tidak dibarengi dengan soliditas pertahanan yang dicari pemain Jerman itu. Tim St Pauli asuhannya memenangkan gelar Bundesliga 2 musim lalu dengan rekor pertahanan terbaik di divisi tersebut.
(Gambar Steven Paston/PA melalui Getty Images)
Hanya Fulham di antara tim-tim di paruh atas tabel Liga Premier yang kebobolan lebih banyak gol (11), sementara dua kebobolan di masing-masing dari tiga pertandingan terakhir di Amex di semua kompetisi, termasuk kemenangan 3-2 melawan Wolves di Piala Carabao.
Hurzeler, berbicara sehari setelah kemenangan melawan Tottenham, mengatakan: “St Pauli memenangkan kejuaraan karena pertahanan kami. Dan, rata-rata, jika Anda melihat pemenang Premier League, menurut saya dalam tujuh atau delapan tahun terakhir, mereka tidak kebobolan lebih dari 31 gol.
“Jadi, pertahanan memenangkan kejuaraan. Itu kalimat lama, tapi pada akhirnya, itulah kebenarannya. Dan untuk menjaga keseimbangan, yang terpenting bukanlah penguasaan bola. Ini adalah menemukan keseimbangan antara mengendalikan permainan dan bertahan dengan baik. ”
Hurzeler tidak tertolong oleh masalah cedera dan penyakit, yang telah merusak konsistensi seleksi di lini pertahanan. Dia menurunkan empat bek yang sama dalam empat pertandingan pembuka liga: Joel Veltman, Van Hecke, Dunk dan Jack Hinshelwood menggantikan posisi bek kiri dengan Pervis Estupinan masih dalam masa pemulihan dari operasi pergelangan kaki pada saat itu, sementara debut Kadioglu tertunda karena cedera paha ringan. ketukan setelah didatangkan dari Fenerbahce pada akhir Agustus.
Hanya kebobolan dua gol selama periode itu dalam kemenangan melawan Manchester United dan Everton serta seri dengan Arsenal dan Ipswich. Hurzeler telah menurunkan empat bek yang berbeda di masing-masing dari empat pertandingan liga terakhir, karena jumlah kebobolan gol meningkat empat kali lipat menjadi delapan.
Dia telah melakukan perubahan taktis sejak mengambil alih Brighton, meninggalkan sistem tiga bek tengah yang dia gunakan di sebagian besar pertandingan dalam kemenangan gelar St Pauli. Hal ini sebagian dirancang untuk memasukkan sebanyak mungkin pemain menyerang ke dalam lapangan.
Dari sembilan pemain baru yang direkrut pada musim panas dengan biaya hampir £200 juta, lima di antaranya adalah pemain sayap atau penyerang. kata Hurzeler Atletik tentang strateginya: “Di mantan klub saya, terdapat formasi yang fleksibel. Seringkali kami bermain dengan tiga bek, tapi kami juga bermain dengan empat bek. Ini sangat cair.
“Kami memiliki banyak pemain ofensif hebat di skuad. Anda juga perlu mencari formasi terbaik untuk skuad, bukan untuk diri saya sendiri. Kami masih memiliki fleksibilitas dengan pemain yang dapat dengan mudah kami ubah menjadi lima bek. Formasinya sangat lancar, permainannya lancar. Ada saat-saat di mana Anda mungkin melihat kami beradaptasi dan bermain dengan lima bek.”
Sulit untuk melihat Hurzeler mengubah sistem di masa mendatang mengingat hanya ada empat bek tengah alami dan Webster diperkirakan akan absen selama dua hingga tiga minggu lagi karena cedera hamstring. Veltman bermain di jantung pertahanan dan juga sebagai bek kanan di mantan klubnya Ajax, tetapi sebagian besar dari 127 penampilan liga pemain berusia 32 tahun itu dalam lima musim di Brighton berada di peran terakhir.
Mendatangkan bek tengah lainnya mungkin akan kembali menjadi agenda pada bulan Januari. Cedera yang dialami Van Hecke dan Webster menyoroti satu-satunya area di skuad yang terlihat rentan, namun performa Igor telah meningkatkan persaingan untuk mendapatkan tempat.
(Foto teratas: Glyn Kirk/AFP melalui Getty Images)
