Presiden AS Joe Biden telah secara resmi meminta maaf kepada penduduk asli Amerika atas peran pemerintah dalam memisahkan anak-anak penduduk asli dari orang tua mereka dan memaksa mereka masuk ke sekolah berasrama yang penuh kekerasan.
Biden mengeluarkan permintaan maaf yang sudah lama tertunda dari negara-negara suku pada hari Jumat selama kunjungan pertamanya ke negara asalnya, dan menyebut pelanggaran yang terjadi di sekolah asrama sebagai “noda dalam sejarah Amerika.”
Berbicara di Komunitas Indian Sungai Gila di luar Phoenix, Arizona, Biden menyebut pelanggaran ini; “dosa pada jiwa kita.”
Dia menambahkan: “Sejujurnya, tidak ada alasan bahwa dibutuhkan waktu 50 tahun untuk mempersiapkan permintaan maaf ini… Hari ini kami akhirnya terungkap.”
Momen yang “mendalam”.
Antara tahun 1869 dan 1960, lebih dari 18.000 anak-anak Pribumi – beberapa di antaranya berusia empat tahun – dikeluarkan secara paksa dari keluarga mereka dan ditempatkan di sekolah asrama.
Sekolah-sekolah tersebut, yang sering kali dijalankan oleh gereja-gereja Kristen, merupakan bagian dari kebijakan asimilasi paksa yang dimulai oleh Kongres pada tahun 1819 sebagai upaya untuk “membudayakan” penduduk asli Amerika, penduduk asli Alaska, dan penduduk asli Hawaii.
Anak-anak dipukuli, dilecehkan secara seksual, dan dilarang berbicara dalam bahasa mereka serta berperilaku yang mencerminkan budaya mereka. Banyak yang sudah bertahun-tahun tidak bertemu keluarga mereka. Menurut penyelidikan Departemen Dalam Negeri AS, setidaknya 987 anak meninggal dalam sistem tersebut.
Biden mengatakan sudah waktunya sejarah memalukan tersebut, yang sebagian besar masih belum diketahui, terungkap.
Rob Reynolds dari Al Jazeera, melaporkan dari Gila River, mengatakan presiden “disambut hangat” oleh anggota masyarakat yang berkumpul untuk mendengarkan permintaan maafnya, dan beberapa pemimpin penduduk asli Amerika menyebut momen tersebut “mendalam” dan “kuat.”
“Para sesepuh yang sebenarnya pernah merasakan pesantren telah menantikan momen ini sepanjang hidup mereka. Banyak dari mereka yang tidak percaya hal itu akan benar-benar terjadi, namun kini hal itu telah terjadi,” kata Reynolds.
Ramona Charette Klein, alumni sekolah berasrama berusia 77 tahun dan anggota Turtle Mountain Band dari Chippewa, mengatakan kepada The Associated Press bahwa Biden “pantas mendapat pujian” karena akhirnya menaruh perhatian pada masalah ini.
“Saya pikir ini akan berdampak baik pada Wakil Presiden Harris, dan saya berharap momentum ini terus berlanjut,” katanya, seraya menambahkan bahwa presiden berikutnya harus mengambil tindakan nyata setelah permintaan maaf tersebut.
Menteri Dalam Negeri Biden, Deb Haalan, penduduk asli Amerika pertama di kabinet, menekankan ketahanan “bahasa, tradisi, dan cara hidup” komunitasnya.
“Terlepas dari semua yang telah terjadi, kami masih di sini,” kata Haalan, yang bergabung dengan Biden pada acara tersebut.
Memberikan suara Anda
Partai Demokrat berharap permintaan maaf Biden dan kunjungannya ke kampung halamannya di Arizona akan meningkatkan upaya Wakil Presiden Kamala Harris dalam memberikan suara di negara bagian yang menjadi medan pertempuran utama tersebut, yang hanya meraih 10.000 suara pada tahun 2020.
“Ada juga unsur politik dalam hal ini karena Arizona adalah negara bagian yang penting: Arizona memiliki 11 suara elektoral dan terdapat puluhan ribu pemilih Pribumi di sini,” kata Reynolds.
Selama kunjungan tersebut, Biden menyoroti kebijakan pemerintahannya untuk menyediakan lapangan kerja dan infrastruktur yang lebih baik bagi masyarakat adat. Pemerintahannya telah mengalokasikan hampir $46 miliar belanja federal untuk negara-negara suku, membantu menyediakan akses terhadap listrik dan internet berkecepatan tinggi, meningkatkan sanitasi dan membangun jalan.
“Dia [Biden] dia membuat komitmen terhadap Negara India dan memenuhi semuanya,” kata Haalan.
Menjelang pemilu tahun 2024, Partai Demokrat telah meningkatkan upaya menjangkau penduduk asli Amerika, yang secara tradisional lebih menyukai partai tersebut, namun ternyata memiliki tingkat pemilih yang lebih rendah dibandingkan kelompok lain.
Harris dan pasangannya, Gubernur Minnesota Tim Walz, bertemu dengan para pemimpin suku di Arizona dan Nevada bulan ini. Dan mantan Presiden Bill Clinton, yang menjabat sebagai pengganti Harris, bertemu dengan ketua Suku Lumbee di North Carolina pekan lalu.
Komite Nasional Partai Demokrat baru-baru ini meluncurkan kampanye iklan senilai enam digit yang menargetkan pemilih penduduk asli Amerika di Arizona, North Carolina, Montana, dan Alaska melalui iklan digital, cetak, dan radio.
Pada rapat umum kampanye baru-baru ini di Chandler, Arizona, dekat Reservasi Sungai Gila, Harris membungkuk kepada seorang pemimpin suku dan menekankan pentingnya “kedaulatan suku.”
“Saya sangat yakin bahwa hubungan antara negara-negara suku dan Amerika Serikat adalah sakral… dan kita harus menghormati kedaulatan suku, percaya pada kewajiban perjanjian, dan memastikan penentuan nasib sendiri bagi suku,” kata Harris.
Thom Reilly, salah satu direktur Pusat Demokrasi Independen dan Berkelanjutan di Arizona State University, mengatakan tim kampanye Harris dan Trump – serta sekutu mereka – telah melakukan upaya luar biasa dalam penargetan mikro di Arizona.
“Mereka mundur di setiap kesempatan untuk melihat apakah mereka dapat memperoleh lebih banyak suara di sana-sini,” kata Reilly. “Komunitas India adalah salah satu kelompok yang Harris harap dapat berbuat lebih baik dan membantu membuat perbedaan.”
