VOORHEES, NJ — Menurut pelatih Philadelphia Flyers John Tortorella, ada metode untuk semua kegilaan perubahan lini awal.
The Flyers telah memulai pertandingan dengan 20 kombinasi lini depan yang berbeda musim ini, dan dari tampilan latihan hari Jumat, kemungkinan akan ada setidaknya satu atau dua kombinasi lini depan lagi. Ini adalah topik yang sedikit meledak dalam beberapa hari terakhir dengan postingan di X ini yang juga direferensikan di siaran TNT sebelum pertandingan hari Rabu.
“Bukannya saya adalah ilmuwan gila yang hanya mencoba membuang-buang waktu,” kata Tortorella.
Melalui enam pertandingan, Flyers telah memulai permainan dengan 18 (!) kombinasi lini depan yang berbeda. Tidak yakin bagaimana orang bisa mengembangkan ilmu kimia ketika banyak hal berada di dalam blender.
— Kevin Kurz (@KKurzNHL) 23 Oktober 2024
Dalam pembelaan sang pelatih, tujuan utamanya saat ini – selain mencoba mengakhiri enam kekalahan beruntun – adalah membuat pemain individu terus maju, terutama mereka yang merupakan bagian penting dari masa depan. Di urutan teratas daftar itu adalah Tyson Foerster dan Owen Tippett, sepasang penyerang yang mengambil langkah besar musim lalu dan yang diharapkan Flyers akan terus meningkat secara bertahap, atau bahkan secara drastis. Mereka perlu menciptakan peluang dan mencetak gol.
Foerster telah keluar dari lineup satu kali, duduk pada Selasa malam di pertandingan pertama dari dua pertandingan berturut-turut dengan Capitals tetapi kembali untuk pertandingan ulang hari Rabu. Pemain berusia 22 tahun itu mengatakan pada hari Jumat bahwa dia perlu “lebih banyak mempertahankan puck, tidak hanya membuangnya, dan mencoba memenangkan pertarungan 50-50 saya. Itu adalah hal besar yang saya lakukan tahun lalu, dan saya harus kembali ke sana.”
Adapun Tippett, mungkin golnya melawan Capitals di babak kedua pada hari Rabu, yang pertama musim ini, membuatnya merasa nyaman menghadapi dua pertandingan kandang Flyers akhir pekan ini. Tippett memiliki total 20 tembakan ke gawang yang sehat melalui tujuh pertandingan, tetapi telah gagal mencetak gol sebanyak 16 kali, berada di urutan kelima terbanyak di liga.
Joel Farabee adalah penyerang lain yang belum berbuat banyak akhir-akhir ini. Dia tidak mencetak gol dalam empat pertandingan terakhirnya dengan rating minus-7, dan dia meluncur hanya dengan waktu 8:58 pada hari Rabu.
Semua itu membuat tugas Tortorella untuk menemukan susunan pemain yang tepat, dan garis yang tepat, menjadi lebih sulit.
“Terutama dalam situasi yang kami hadapi saat ini, kami kesulitan dalam menyerang,” kata Tortorella. “Saya berharap saya bisa melakukannya. Namun ketika Anda kesulitan dalam menyerang dan Anda melihat sesuatu mungkin berhasil dalam permainan setelah situasi tertentu, saya akan tetap melakukannya, jadi Anda harus mengubah hal lain juga. … Jangan salah mengartikan (bahwa) saya di belakang sana hanya melemparkan orang ke mana-mana. Setiap keputusan yang saya buat dengan garis adalah, saya berharap dapat membantu tim.
“Ketika sebuah tim kesulitan dalam menyerang, saya pikir saya perlu melakukannya. Jika tidak, Anda mungkin akan berkata, ‘Kenapa dia tidak mengubah dialognya?’”
Jadi, bagaimana sekarang?
Tippett, yang telah bermain lebih dari 36 menit dengan rookie Matvei Michkov dalam lima lawan lima, malah sejajar dengan Morgan Frost dan Garnet Hathaway pada hari Jumat. Tortorella menyebutkan betapa dia berharap Tippett dan Michkov akan mengembangkan chemistry bersama, tetapi itu tidak terjadi. Mereka belum pernah bermain bersama untuk satu gol Flyers dalam lima lawan lima (dan dua lawan).
Jadi, sebaliknya, sang pelatih akan melakukan sesuatu yang sebelumnya ragu-ragu – memindahkan penyerang paling berbahaya mereka, Travis Konecny, dari sayap kanan ke sayap kiri untuk membuatnya kembali sejajar dengan Michkov, karena dia percaya mungkin ada sesuatu di sana.
“Saya suka chemistry itu,” kata Tortorella. “Saya sudah cukup sering menggunakan Tipp dan Mich untuk melihat apakah sesuatu akan berhasil, dan ternyata tidak. Tipp terkadang memiliki chemistry yang baik dengan (Frost), saya mencoba ketiganya bersama-sama, dan saya mencoba keduanya bersama-sama. Itu tidak berhasil.
“Seringkali, ketika sejumlah pria kesulitan, sulit untuk mengetahui siapa yang akan (bersama) dengan siapa. Saat (Konecny dan Michkov) bermain bersama, ada chemistry di sana. Jadi kami akan mencoba dan mempertahankannya.”
Sedangkan untuk Farabee, Tortorella mengatakan dia bertemu dengan penyerang tersebut pada hari Jumat. Tugasnya sekarang adalah memberikan kesempatan kepada pemain berusia 24 tahun itu untuk bangkit dari keterpurukannya, namun juga memberikan kesempatan kepada kombinasi baru lainnya untuk sukses.
“Saya harus mengambil keputusan, jika (Farabee) tidak bermain lebih baik, saya mungkin harus mengeluarkannya,” kata Tortorella. “Dan saya tidak ingin melakukan itu sampai saya bersikap adil padanya dan memberinya kesempatan dengan waktu senggang. Itu menjadi tanggung jawabku.”
Masalah terbesarnya, menurut Tortorella dan orang lain di ruang ganti, adalah bahwa Flyers belum mempunyai cukup peluang. Hal ini dimulai dengan pemeriksaan awal yang lebih baik, sesuatu yang menjadi fokus pada hari Jumat.
“Kami melakukan pemeriksaan awal, jadi saya pikir mungkin itulah intinya,” kata Scott Laughton. “Angkat puck up, dan kita harus memenangkan lebih banyak pertarungan puck. Kita harus mempersulit para pria untuk keluar dari zona mereka. Rasanya seperti kita menghabiskan terlalu banyak waktu di zona kita, di mana kita tidak punya energi untuk melakukan pengecekan terlebih dahulu.”
Itu hanya satu hal yang digambarkan Tortorella sebagai “daftar cucian” hal-hal yang perlu dikerjakan para Flyers di tengah awal yang sulit. Apa yang dia yakini adalah meskipun Flyers tetap menjadi salah satu tim termuda di NHL, mereka lebih baik dari yang mereka tunjukkan sejauh ini.
“Kami akan mendapat pukulan. Tidak ada pertanyaan tentang itu,” katanya. “Tapi kami tidak seburuk ini.”
Status Luchanko tidak jelas
The Flyers sedang melakukan diskusi berkelanjutan mengenai apa yang akan terjadi selanjutnya untuk rookie Jett Luchenko, yang kemungkinan akan tampil buruk untuk game ketiga berturut-turut pada hari Sabtu.
Tortorella ragu-ragu untuk memasukkannya ke dalam lineup saat mengalami kekalahan beruntun.
“Dalam kekacauan yang kita hadapi saat ini di awal tahun, saya tidak mencari pemain berusia 18 tahun untuk mencoba mengeluarkan kita dari situ,” katanya.
Pada saat yang sama, Flyers pasti sadar bahwa duduk di kotak pers setiap malam bukanlah cara untuk mengembangkannya dengan baik. Luchanko telah bermain dalam empat pertandingan dan dapat bermain sebanyak lima pertandingan lagi sebelum Flyers harus memutuskan untuk mempertahankannya atau menugaskannya kembali ke Guelph dari OHL.
“Sejauh apa yang kami lakukan, dia masih berubah-ubah,” kata Tortorella. “Ketika saya berada dalam situasi itu, saya harus beralih ke tim yang sedang kesulitan saat ini dan memilih beberapa pemain veteran. Sulit untuk melemparkannya ke sana sekarang dan mencoba membantu kami keluar dari kekacauan itu.”
Sementara itu, Luchanko mempunyai beberapa teman sekamar baru. Dia pindah bersama pemain bertahan Erik Johnson dan istrinya di New Jersey sekitar seminggu yang lalu.
(Foto: Scott Taetsch / Getty Images)
