Pilihan terakhir untuk Shell
Setelah izin eksplorasi diterbitkan, pemegang izin dapat mengajukan maksimal tiga kali perpanjangan, setelah itu mereka harus memulai proses yang mahal dan memakan waktu dari awal.
Shell dan Impact telah mengajukan permohonan terakhir untuk memperbarui hak eksplorasi pada tahun 2023. Meskipun SCA dan Pengadilan Tinggi sepakat bahwa hak eksplorasi diberikan secara tidak sah, Wilmien Wicomb, pengacara di Legal Resources Centre, sebuah organisasi hak asasi manusia yang mewakili Wild masyarakat pesisir menjelaskan bahwa SCA merasa terlalu keras untuk memaksa Shell memulai proses permohonan dari awal. Dengan demikian, pengadilan mengizinkan Menteri Sumber Daya Mineral dan Energi mengabulkan permintaan Shell untuk memperbarui kontrak atas kebijakannya sendiri.
Sebagai tanggapan, masyarakat mengajukan banding ke Mahkamah Konstitusi terhadap keputusan SCA. Dalam pernyataan tertulis pendiriannya yang diajukan ke pengadilan atas nama para pemohon, Wicomb berpendapat bahwa perintah SCA “mungkin telah melemahkan hak atas konsultasi yang bermakna” dan mungkin mengizinkan survei seismik untuk dilanjutkan meskipun faktanya hak eksplorasi awal diberikan setelah a “proses konsultasi yang cacat fatal”.
Para pemohon juga meminta klarifikasi dari Mahkamah Konstitusi apakah SCA dapat tetap mematuhi perintah Pengadilan Tinggi atau tidak. “Ketika mereka mengajukan permohonan pada tahun 2014, yang mereka butuhkan hanyalah program pengelolaan lingkungan… kemudian undang-undang tersebut berubah,” jelas Wicomb. “Sekarang kita perlu izin lingkungan. Namun undang-undang tersebut juga menyatakan bahwa tidak ada aktivitas, seperti aktivitas seismik, yang dapat dimulai tanpa izin lingkungan.”
Pada saat yang sama, Shell dan Impact juga mengajukan banding ke Mahkamah Konstitusi atas temuan SCA yang menyatakan bahwa izin eksplorasi diberikan secara tidak sah.
Meskipun Mahkamah Konstitusi menolak permohonan banding Shell dan Impact, permohonan banding dari komunitas Wild Coast dan para pendukungnya dikabulkan, dan tanggal persidangan kemungkinan besar akan ditetapkan pada awal tahun depan.
Jika Mahkamah Konstitusi mengabulkan permohonan masyarakat, Shell harus memulai seluruh proses permohonan dari awal jika ingin terus mengekstraksi minyak dan gas di perairan pesisir Wild Coast dan Dwesa-Cwebe.
Shell memandang potensi eksplorasi sebagai hal yang baik. “Afrika Selatan saat ini bergantung pada impor energi untuk memenuhi sebagian besar kebutuhan energinya. Jika sumber daya yang layak ditemukan di lepas pantai, hal ini dapat memberikan kontribusi yang signifikan terhadap ketahanan energi Afrika Selatan dan program pembangunan ekonomi pemerintah,” kata juru bicara Shell Pam Ntaka kepada Al Jazeera ketika ditanya tentang tuntutan hukum tersebut.
Gwede Mantashe, Menteri Sumber Daya Mineral dan Energi Afrika Selatan, tidak puas dengan hambatan eksplorasi minyak dan gas. DI DALAM pidatonya pada Pekan Minyak Afrika: Berinvestasi dalam Konferensi Energi Afrika bulan ini, mengatakan bahwa “hambatan atau risiko utama terhadap proyek-proyek ini” adalah “proses pengadilan yang tak henti-hentinya dan tidak serius terhadap eksplorasi dan produksi minyak dan gas.”
Ia menampik kebenaran kekhawatiran masyarakat tersebut, dan malah mengaitkannya dengan “kelompok lobi dan organisasi non-pemerintah (LSM) yang didanai asing.”
