Mantan semifinalis Wimbledon itu bertemu dengan juara Grand Slam lima kali itu di depan net, di akhir final yang penuh perjuangan keras. Penonton yang berkapasitas bersorak untuk kedua pemain saat Kirsten Flipkens meraih gelar, berkat beberapa tendangan voli yang luar biasa di akhir kemenangan tiebreak 6-4, 2-6, 10-7 atas Martina Hingis yang legendaris. Flipkens bergabung dengan pemenang utama empat kali Kim Clijsters dan mantan peringkat 2 dunia Anett Kontaveit dalam mengangkat trofi, yang pernah dicari oleh juara Grand Slam seperti Martina Navratilova, Mary Pierce, dan Arantxa Sanchez-Vicario.
Selamat datang di Luxembourg Ladies Tennis Masters, di mana beberapa pemain wanita terbaik di dunia memainkan acara eksibisi yang lebih serius daripada kebanyakan pemain di salah satu negara terkecil di dunia. Pada turnamen tahun ini, yang berakhir Minggu 20 Oktober, Hingis (44) dan Flipkens (38) berkompetisi bersama juara Prancis Terbuka 2008 dan mantan peringkat 1 dunia Ana Ivanovic (46); Juara AS Terbuka 2015 Flavia Pennetta (42); mantan peringkat 4 dunia Dominika Cibulkova (35); satu kali peringkat 9 dunia Andrea Petkovic (37); mantan peringkat 27 dunia Laura Robson (30) dan Magdalena Rybarikova (36), pernah menjadi peringkat 17 dunia.
Berbarengan dengan Luxembourg Ladies Tennis Masters, Six Kings Slam menjadi berita utama, dengan hadiah uang sebesar $6 juta (£4,6 juta) untuk pemenang Jannik Sinner dan susunan pemain bertabur bintang menghasilkan acara yang tidak seperti sebuah pameran. . Hampir 3.000 mil jauhnya dari Riyadh, hal yang sama terjadi di sebuah kadipaten, dengan turnamen tersebut disiarkan di Sky Sports di Jerman.
Ini bukan undangan turnamen Grand Slam seperti Prancis Terbuka dan Wimbledon, di mana para pemain bergerak dengan kecepatan yang cukup tenang dan raja-raja yang suka melakukan trik seperti Mansour Bahrami menjadi bintang utama, memperluas poin dengan imajinasi dan sadisme yang baik hati alih-alih mencoba. untuk memenangkan mereka secara langsung. Di Luksemburg, mantan peringkat 5 dunia Daniela Hantuchova ditunjuk oleh penyelenggara turnamen untuk melakukan misi pencarian bakat ke acara-acara seperti undangan Grand Slam tersebut, untuk melihat pemain mana yang benar-benar dapat memainkan permainan tenis yang tepat.
“Saya tahu bagaimana kondisi para pemain di lapangan, jadi ini tentang siapa yang dapat memberikan nilai tambah di dalam dan di luar lapangan dan membantu menciptakan atmosfer terbaik,” katanya. Semua pemain yang tampil tahun ini diundang untuk berpartisipasi, dan ini adalah acara pertama Ivanovic sejak pensiun dari olahraga tersebut delapan tahun lalu, disaksikan oleh suaminya Bastian Schweinsteiger, mantan gelandang Jerman dan Bayern Munich. Mereka masih harus memenuhi kriteria tertentu: acara tersebut merekrut setidaknya empat mantan pemain 10 besar dengan empat lainnya memiliki peringkat tidak lebih rendah dari No. 50.
Ana Ivanovic mencapai total tiga final tunggal Grand Slam, memenangkan satu (Getty Images)
Robson, mantan juara junior Wimbledon asal Inggris yang karirnya terhenti karena cedera, memainkan pertandingan tunggal pertamanya dalam enam tahun dengan kekalahan 6-3, 6-2 melawan Hingis.
“Mereka ingin orang-orang mencoba, memainkan pertandingan yang tepat,” kata Robson dalam wawancara telepon setelah “dipotong” oleh lawannya.
“Semua orang berada di lapangan latihan bersiap untuk pertandingan mereka. Saya mungkin belum mampu melakukannya sebanyak yang saya inginkan, namun saya telah mencoba untuk berlatih sebanyak mungkin.
“Semua orang mencoba untuk bermain dengan baik daripada menjadi pameran yang menyenangkan dan cekikikan,” tambah Robson.
“Ini adalah turnamen yang nyata,” kata Hingis yang berbicara kepada Atletik minggu lalu pada hari libur sambil jalan-jalan bersama putrinya yang berusia lima tahun, Lia. Kastil abad pertengahan di Luksemburg terbukti sukses besar.
“Anda harus masuk dan bersiap. Baru kali ini saya main single,” imbuhnya. Hingis tidak ingat memainkan single kompetitif apa pun selain acara ini sejak pensiun dari disiplin tersebut pada tahun 2007.
LEBIH DALAM
Enam raja, $15 juta dan kemajuan yang lambat: Bagaimana upaya Arab Saudi dalam dunia tenis terhenti
Luksemburg tidak memiliki warisan tenis yang besar, hal ini tidak mengejutkan bagi negara yang berpenduduk sekitar 675.000 jiwa dan menempatkannya tepat di bawah Kepulauan Solomon di dunia. Pemainnya yang paling terkenal adalah Mandy Minella — yang mencapai karir tertinggi di peringkat 66 dan pernah bermain di event tersebut sebelumnya — dan Gilles Muller, mantan pemain perempat finalis Wimbledon dan AS Terbuka.
Luxembourg Ladies Tennis Masters berawal dari acara pameran pada tahun 1991, dan kembali menjadi pameran tiga tahun lalu. Namun dari tahun 1996 hingga 2021, ini adalah turnamen resmi tingkat WTA 250, dengan slot akhir musim yang mengundang pemain-pemain terkenal untuk mengambil wildcard dengan peluang memperoleh poin sebelum Final Tur WTA. Clijsters memenangkannya lima kali, termasuk gelar WTA pertama dalam karirnya saat berusia 16 tahun pada tahun 1999, sementara mantan pemenang lainnya termasuk Venus Williams, Jennifer Capriati dan Ivanovic.
Turnamen ini terkenal dengan keunikan dan tempatnya yang intim, dengan hanya beberapa lapangan dan atap yang sangat rendah sehingga sering kali bola mengenainya. Acara Masters dimainkan di tempat yang lebih kecil, Coque, dengan kapasitas sekitar 1.500 orang. Itu penuh untuk sebagian besar turnamen, yang dimainkan dari Kamis 17 Oktober hingga final pada hari Minggu berikutnya. Acara tersebut juga disiarkan di Sky Sports di Jerman.
Pemenang akhirnya Kirsten Flipkens (Getty Images)
Seperti Six Kings Slam yang diadakan secara bersamaan, acara ini dirancang untuk menciptakan minat terhadap pariwisata dan investasi bagi negara tuan rumah – tanpa menghapus catatan hak asasi manusia yang banyak dikritik. Negara bagian Luksemburg adalah pendukung utama acara tersebut, memberikan hadiah uang sebesar €5.000 (£4.165) untuk perempat finalis, €10.000 (£8.330) untuk semifinalis, €20.000 (£16.661) untuk finalis dan €50.000 (£41.653) untuk sang juara serta uang yang dibutuhkan untuk menyelenggarakan acara tersebut.
Penyelenggara turnamen, International Women’s Tennis Promotion (IWTP) mengatakan pihaknya juga memiliki “tujuan untuk mempromosikan tenis wanita internasional di Grand Duchy of Luxembourg,” namun kelompok tersebut tidak melakukan apa pun di luar acara ini. Sulit juga untuk mengukur berapa banyak yang menyelenggarakan acara aslinya dan versi Masters baru ini telah menginspirasi generasi pemain dari Luksemburg. Federasi tenis negara itu tidak memberikan tanggapan ketika ditanya mengenai angka partisipasi.
“Ada banyak minat terhadap tenis dari kalangan muda di Luksemburg,” kata direktur turnamen Danielle Maas dalam sebuah wawancara pekan lalu. “Kami mengadakan klinik tenis selama acara berlangsung, dan ada banyak siswa yang hadir untuk bertemu dan berbicara dengan para pemain.”
Sponsor besar lainnya dari turnamen ini adalah agensi olahraga dan hiburan Octagon, yang mewakili tiga pemain yang terlibat – Hingis, Ivanovic dan Cibulkova – serta duta dan perekrut Hantuchova. Mereka mendapat keuntungan dari mempromosikan pemainnya sendiri, yang juga menerima biaya penampilan yang menyentuh enam digit (dalam Euro) untuk nama-nama besar. Para pemain juga dipilih jika mereka dapat membantu mendorong nilai komersial dari acara tersebut, misalnya membawanya ke televisi atau pasar sponsorship yang berharga, dengan Octagon yang mengurus sisi rekrutmen.
Ketika direktur turnamen Maas, seorang fanatik tenis yang telah menjalankan acara tersebut sejak awal, mengembangkan turnamen 250 menjadi iterasi saat ini, Octagon membantu mengusulkan Hantuchova sebagai duta besarnya.
“Danielle melihat peluang untuk menawarkan sesuatu yang belum pernah ditawarkan oleh siapa pun, yaitu ajang legenda khusus untuk wanita,” kata Alastair Garland, wakil presiden senior Octagon Tennis dalam wawancara telepon minggu ini.
Hantuchova menambahkan: “Ini adalah kesempatan besar bagi gadis-gadis muda untuk datang dan menonton, dan kami berbicara tentang bagaimana tenis telah membantu kehidupan kita. Kami juga mengadakan pembicaraan di mana kami mengundang orang-orang terkenal dari Luksemburg untuk mendiskusikan bagaimana transisi dari satu karier ke karier lainnya.”
Robson menambahkan sentimen ini, menyentuh bagian lain dari acara ini yang menjadikannya lebih dari pameran lainnya. “Hanya ini yang kami punya untuk single veteran, ini unik.”
LEBIH DALAM
‘Saya pikir kita pantas mendapatkan yang lebih baik’: Bagaimana dan mengapa tenis mengecewakan perempuan
Hingga tahun 2021, ATP Champions Tour menyediakan outlet populer bagi para veteran tenis putra selama lebih dari 25 tahun. Seperti turnamen di Luksemburg, turnamen ini menggunakan kriteria masuk untuk memastikan kualitas tenis tertentu: Hanya mantan pemain peringkat 1 dunia, finalis Grand Slam, dan anggota tim pemenang Piala Davis yang dapat berpartisipasi, baik sejak usia 35 tahun atau setelah pensiun selama dua tahun. bertahun-tahun. Edisi terakhir final akhir musimnya di Royal Albert Hall pada tahun 2021 diikuti oleh satu musim kompetisi terorganisir pada tahun 2022, yang kemudian digantikan oleh acara legenda yang lebih kecil di Delray Beach di Florida.
WTA Tour menjadi tuan rumah acara ganda legenda selama Final Tur WTA antara tahun 2014 dan 2018, tetapi tidak memiliki rencana untuk acara selanjutnya. Ia telah mempromosikan Master Tenis Wanita Luksemburg, tetapi tidak secara resmi berafiliasi dengan turnamen tersebut.
Para penggemar berkumpul di stadion berkapasitas 1.500 orang untuk menyaksikan beberapa pemain tenis wanita terbaik dalam sejarah terkini
Hal ini merupakan bagian penting dari gambaran ini, karena tidak seperti para petenis putra, pensiunan petenis putri tidak pernah mengikuti tur veteran apa pun. “Kami selalu iri melihat orang-orang ATP mengadakan tur senior ATP,” kata Hantuchova. “Kami sangat senang bisa berkompetisi seperti ini, tapi itulah mengapa acara ini sangat berharga.”
Kurangnya acara yang dihadiri para veteran patut diperhatikan, karena para bintang tenis yang sudah pensiun semakin mencari media di luar lapangan dan peluang menjadi duta besar sebelum bermain lebih banyak dalam konteks baru. Penonton di Luksemburg dan kesepakatan Sky Sports di Jerman menunjukkan minat untuk melihat pemain seperti Hingis dan Ivanovic, dan Garland dari Octagon tentu saja yakin dengan metrik ini.
Saya kira peluangnya sangat besar,” ujarnya. “Ada para pemenang Grand Slam dan atlet luar biasa, beberapa di antaranya sekarang sudah menjadi ibu dan merupakan perwakilan hebat dalam olahraga ini, namun kurang dimanfaatkan.”
Tokoh tenis lainnya tampaknya setuju. Sumber ATP Tour, yang meminta untuk tetap anonim untuk melindungi hubungan, mengatakan Atletik bahwa Champions Tour yang sebelumnya populer saat ini sedang ditinjau dengan gagasan untuk memperbaikinya, dan ketua Laver Cup Tony Godsick berpendapat bahwa kecuali para legenda olahraga tersebut menjadi pelatih atau pakar, akan mudah bagi mereka untuk menjadi tidak terlihat. Di Piala Laver, dengan menjadi kapten tim atau dengan hadirnya para penggemar dapat mengenal kembali beberapa pemain ini; di Luksemburg, dengan melihat mereka kembali melakukan keributan.
Tenis di Luksemburg juga menawarkan cara bagi penggemar baru untuk melihat evolusi olahraga ini dari dekat. Ini sedikit lebih lambat dan mungkin terasa agak kuno, tetapi melihat Flipkens sering menyerang net, atau variasi dan nuansa Hingis, adalah cara untuk memahami seberapa besar perubahan tenis dalam waktu yang relatif singkat. Dan terlepas dari semua keseriusan yang menjadi inti acara ini, faktanya bahwa ini masih sebuah pameran memang menawarkan sesuatu yang tersendiri.
Selain bisa berkompetisi kembali, salah satu hal yang paling dihargai oleh para pemain dari acara tersebut adalah kesempatan untuk berkumpul dan berkumpul. “Saya baru saja berlatih di lapangan tengah dan ini seperti ruang tamu, semua orang hanya ngobrol,” kata Hantuchova.
“Biasanya semua orang ingin kembali dan berbicara dengan tim mereka, tapi kami hanya berbicara tentang kehidupan dan bermain tenis di antaranya. Ini sangat keren. Ini seperti bertemu dengan teman lama, tapi alih-alih bertemu sambil minum kopi, kami melakukannya dengan raket di tangan.”
(Foto: Reny Mirin / Master Luksemburg)
