Pemandangan Riccardo Calafiori yang tertatih-tatih saat Arsenal menang 1-0 atas Shakhtar Donetsk menjadi perhatian serius para fans Arsenal.
Calafiori bergabung dengan tiga bek sayap lainnya dalam daftar cedera Arsenal – Jurrien Timber, Takehiro Tomiyasu dan Kieran Tierney. Dengan William Saliba diskors setelah dikeluarkan dari lapangan saat melawan Bournemouth, itu berarti pertahanan Arsenal bisa melemah secara signifikan saat Liverpool berkunjung pada hari Minggu.
Arsenal memang memiliki Oleksandr Zinchenko yang tersedia lagi, tetapi pemain Ukraina itu hanya bermain 10 menit sejak hari pembukaan Liga Premier. Ketika Calafiori terpaksa keluar pada hari Selasa, ia digantikan oleh Myles Lewis-Skelly yang berusia 18 tahun, yang belum pernah menjadi starter dalam pertandingan liga.
Absennya begitu banyak bek sayap – masalah kronis di Arsenal – menimbulkan pertanyaan menarik. Apakah Arsenal merekrut pemain yang punya masalah kebugaran? Tentu saja, Tierney, Calafiori dan Zinchenko semuanya mengalami absensi berkepanjangan di klub mereka sebelumnya.
Calafiori dikeluarkan saat melawan Shakhtar (Justin Setterfield/Getty Images)
Atau adakah sesuatu tentang peran bek sayap modern yang membuatnya sangat berbahaya? Banyak klub Premier League yang meminta full-back dalam jumlah besar, beroperasi di berbagai zona lapangan dan mencakup banyak lapangan dalam prosesnya, dan Anda tidak perlu mencari terlalu lama untuk menemukan contoh di klub lain yang pemainnya berada di posisi tersebut. posisi sedang berjuang dengan masalah cedera. Faktor sprint yang diperlukan untuk mendukung serangan dan memulihkan posisi bertahan, dan mungkin cedera otot bukanlah hal yang mengejutkan.
Dengan absennya Saliba, pilihan logisnya mungkin adalah mempromosikan Jakub Kiwior, yang masuk saat kekalahan di Bournemouth. Namun, backpass pemain internasional Polandia itu langsung menghasilkan gol kedua Bournemouth, dan pemain kaki kiri tersebut terlihat tidak nyaman bermain di sisi kanan Gabriel.
Alternatifnya adalah memasukkan Ben White ke dalam untuk bermain bersama pemain internasional Brasil itu. White dan Gabriel menjalin kemitraan yang efektif sepanjang tahun 2021-22, dan mereka mungkin diminta untuk mengulangi hubungan tersebut.
Pemilihan bek sayap akan bergantung pada siapa di antara Zinchenko, Timber, Calafiori atau Tomiyasu yang dinyatakan fit untuk bermain. Tomiyasu telah menjadi sosok yang tidak penting akhir-akhir ini, tetapi Mikel Arteta akan menyesali ketidakhadirannya di sini. Dia telah digunakan lebih dari sekali sebagai bek kiri melawan Liverpool, untuk membantu melawan kecenderungan Mohamed Salah untuk memotong ke dalam. Tomiyasu atau Timber akan menjadi dua orang yang paling mampu memenuhi peran tersebut.
Ada kemungkinan Arteta mengatur kembalinya Zinchenko dengan mempertimbangkan pertandingan besar ini. Namun, gagasan dia bertahan satu lawan satu melawan Salah tidak akan membuat para penggemar Arsenal percaya diri. Pertandingan sebesar ini tentu saja datang terlalu cepat bagi pemain muda Lewis-Skelly.
Lewis-Kelly masuk melawan Shakhtar tetapi belum tampil sebagai starter di liga (Justin Setterfield/Getty Images)
Di sisi kanan, jika White dipindahkan ke tengah lapangan, Thomas Partey bisa saja bersaing. Gelandang Ghana ini menghabiskan paruh kedua pertandingan melawan Shakhtar Donetsk sebagai bek kanan, dan cukup sering digunakan di sana oleh Arteta. Apapun iterasi yang kita lihat, kemungkinan besar pertahanan Arsenal akan berada jauh dari kondisi terbaiknya. Terbukti pada musim 2022-23, absennya Saliba saja sudah cukup untuk menggoyahkan empat bek.
Bukan hanya pertahanan yang harus direnungkan Arteta antara sekarang dan hari Minggu. Setelah hanya kebobolan tiga gol dalam tujuh pertandingan Premier League, Liverpool memiliki pertahanan terbaik di divisi ini — dari segi jarak.
Arsenal memasuki pertandingan ini dengan kekhawatiran atas dua pemain paling kreatif mereka: Martin Odegaard dan Bukayo Saka. Manajer Norwegia Stale Solbakken telah berbicara dengan optimis tentang prospek memanggil Odegaard untuk pertandingan internasional bulan November, tetapi dia belum siap untuk kembali.
Saka, sementara itu, berpacu dengan waktu setelah tertatih-tatih keluar dari kekalahan 2-1 Inggris di Nations League melawan Yunani. Dia diperkirakan akan melanjutkan latihan penuh minggu ini, yang bisa membuatnya menjadi starter pada hari Minggu.
Jika Saka tersedia, keputusan besar Arteta tetap bagaimana menggantikan Odegaard. Apakah dia memilih trio lini tengah fisik Partey, Declan Rice, dan Mikel Merino yang menjadi starter di Bournemouth?
Arsenal mengalami awal musim yang sulit, dengan perjalanan tandang ke Aston Villa, Tottenham Hotspur dan Manchester City. Namun, konteks pertandingan Liverpool ini mungkin menjadikannya pertandingan terpenting mereka sejauh ini.
Tabel ini mulai mengambil bentuk yang bisa dikenali. Kekalahan di Stadion Emirates akan membuat Arsenal terpaut tujuh poin dari pasukan Slot, dan berpotensi tertinggal enam poin dari City. Terakhir kali Arsenal kalah berturut-turut di liga adalah saat melawan West Ham United dan Fulham pada Desember 2023. Banyak yang merasa bahwa kesalahan singkat itulah yang membuat Arsenal kehilangan gelar musim lalu.
Arteta pasti tidak akan memberikan apa pun dalam konferensi pers pra-pertandingannya. Namun di balik layar, ia akan bekerja keras untuk mencari solusi.
(Foto teratas: Bisakah Zinchenko dan Tomiyasu tampil sebagai starter yang jarang terjadi? Getty Images)
