Presiden Joe Biden mengatakan pada hari Kamis bahwa dia akan mengeluarkan permintaan maaf resmi atas perlakuan terhadap anak-anak penduduk asli Amerika yang dikeluarkan secara paksa oleh pemerintah AS dari keluarga mereka dan ditempatkan di sistem sekolah asrama yang penuh kekerasan.
Selama lebih dari 150 tahun, sekolah berupaya untuk secara paksa mengasimilasi penduduk asli Amerika, dan laporan pemerintah baru-baru ini merinci banyak insiden kekerasan fisik, psikologis dan seksual, serta kematian lebih dari 950 anak.
“Saya akan melakukan sesuatu yang seharusnya dilakukan sejak lama,” kata presiden saat meninggalkan Gedung Putih. “Untuk secara resmi meminta maaf kepada masyarakat India atas cara kami memperlakukan anak-anak mereka selama bertahun-tahun.”
Biden dijadwalkan menyampaikan permintaan maaf resmi pada hari Jumat saat berkunjung ke Reservasi Indian Sungai Gila di Arizona, salah satu negara bagian dengan populasi penduduk asli Amerika terbesar di negara tersebut dan merupakan medan pertempuran utama pemilu AS.
Sekolah berasrama yang dijalankan oleh pemerintah AS beroperasi dari awal tahun 1800an hingga tahun 1970an.
Laporan tersebut menemukan bahwa setidaknya 973 anak meninggal di sekolah-sekolah tersebut, dan banyak di antaranya terletak jauh dari rumah aslinya.
Menteri Dalam Negeri Deb Haaland, sekretaris Kabinet Penduduk Asli Amerika pertama dalam sejarah AS, memainkan peran penting dalam penyelidikan yang menghasilkan laporan tersebut.
“Selama lebih dari satu abad, puluhan ribu anak-anak Pribumi berusia empat tahun diambil dari keluarga dan komunitas mereka dan ditempatkan di sekolah asrama,” kata Haaland kepada wartawan. “Ini juga berlaku untuk keluarga saya.”
“Selama beberapa dekade, babak mengerikan ini tersembunyi dalam buku sejarah kita,” lanjutnya. “Tetapi sekarang pekerjaan pemerintahan kami akan memastikan bahwa tidak ada seorang pun yang akan melupakannya.”
Permintaan maaf ini menyusul deklarasi resmi yang dikeluarkan di Kanada, dimana ribuan anak meninggal di sekolah asrama serupa, dan di negara-negara lain di seluruh dunia dimana insiden bersejarah pelecehan terhadap masyarakat adat semakin diakui.
Dalam sebuah pernyataan, Gedung Putih mengatakan permintaan maaf itu dimaksudkan untuk “mengingat dan mengajarkan seluruh sejarah kita, bahkan ketika itu menyakitkan.”
“Bagi presiden untuk mengambil langkah ini besok adalah hal yang sangat bersejarah sehingga saya tidak yakin saya bisa menggambarkan dampaknya dengan kata-kata,” kata Haaland.
Kunjungan Biden ke Arizona, negara bagian yang dimenangkannya dengan tipis pada tahun 2020, terjadi di tengah kampanye presiden yang sangat ketat antara Wakil Presiden Kamala Harris dan mantan Presiden Partai Republik Donald Trump.
(Kecuali judulnya, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)
