Oleh Jourdan Rodrigue, Alec Lewis dan Amos Morale III
Los Angeles Rams memiliki penerima teratas mereka Puka Nacua dan Cooper Kupp di lapangan untuk pertama kalinya sejak Minggu 1 dalam pertandingan “Thursday Night Football” melawan Minnesota Vikings. Duo ini menunjukkan mengapa mereka dilewatkan saat Nacua mencapai jarak 100 yard dan Kupp menangkap umpan touchdown dalam kemenangan 30-20 Rams atas Viking.
Dengan Nacua dalam lineup untuk pertama kalinya sejak Minggu 1 dan Kupp sejak Minggu 2, gelandang Los Angeles Matthew Stafford berhasil mencetak empat gol tertinggi musim ini. 279 yard miliknya juga merupakan yang terbanyak sejak Minggu 1.
Stafford dan quarterback Minnesota Sam Darnold tampaknya siap untuk menjadikan pertandingan hari Kamis sebagai duel quarterback karena empat penguasaan bola pertama dalam game tersebut menghasilkan touchdown pass. Darnold menemukan Josh Oliver dan Trent Sherfield untuk mencetak gol dan Stafford terhubung dengan Kyren Williams dan Kupp.
Namun, di babak kedua Rams terus mencetak gol, dengan Stafford menemukan penerima Demarcus Robinson di zona akhir dua kali, sementara Viking puas dengan gol lapangan. Tetap saja, Minnesota memiliki peluang untuk setidaknya menyamakan kedudukan di akhir kuarter keempat tetapi perjalanan terakhirnya berakhir ketika Darnold dipecat oleh Byron Young di zona akhir demi keselamatan.
Young tampaknya telah mengambil masker wajah Darnold dalam drama itu tetapi tidak dipanggil, dan Los Angeles bisa kehabisan waktu.
Efek Kupp-Nacua
Sangat jelas betapa efektifnya serangan Rams dengan Kupp dan Nacua di lineup. Kehadiran mereka dan pergerakan yang sering mereka lakukan tidak hanya memengaruhi cara para pemain bertahan mendistribusikan jarak mereka, namun juga berdampak pada apa yang tersedia bagi mereka di area zona merah yang lebih sempit.
Los Angeles melampaui angka 20 poin pada kuarter ketiga, kedua kalinya mereka mencetak 20 poin atau lebih dalam satu pertandingan musim ini. The Rams juga mencetak 2 untuk 2 di zona merah di babak pertama setelah memasuki permainan sebagai salah satu pelanggaran mencetak gol zona merah yang paling tidak efektif musim ini. — Jourdan Rodrigue, penulis senior Rams
O-line memiliki miliknya sendiri
Salah satu poin plot utama dari permainan ini adalah bagaimana garis ofensif Los Angeles dan rencana tekanan keseluruhan bekerja melawan pertahanan Viking yang biasanya agresif dan penuh tekanan. Di awal permainan, Rams melakukan umpan cepat dan menjalankan bola untuk membantu mengambil gigi (dan multiplisitas) dari umpan yang terburu-buru.
Pada kuarter ketiga, Minnesota kadang-kadang menyerang lebih sedikit pemain bertahan dan lebih banyak melakukan liputan — dan garis ofensif Los Angeles bertahan, memungkinkan Stafford mendapatkan beberapa umpan ke bawah (satu di bawah, satu digulingkan, tetapi satu juga melakukan touchdown sejauh 25 yard ke Robinson. ).
Stafford bahkan terlindungi dengan baik pada intersepsi kuarter ketiga.
Itu adalah minggu kedua berturut-turut Rams melawan lini depan yang agresif secara efektif meskipun kehilangan penjaga kiri dan tengah mereka. Pada awal kuartal keempat, menurut ESPN Stats and Info, Viking hanya mendapat tekanan sebesar 11 persen, sedangkan tekanan biasanya hampir 25 persen. — Rodrigue
Viking terluka lagi
Pertahanan Minnesota adalah tulang punggung tim sepanjang awal 5-0. Namun untuk minggu kedua berturut-turut, dan terutama Kamis malam di Los Angeles melawan Rams, pertahanan itu terus menerus dirusak. Sudut-sudut Viking tidak bisa menyelimuti penerima Rams dan tidak hanya Nacua dan Kupp.
Bahkan Robinson mengeksploitasi Viking secara berlebihan. Dia melakukan touchdown di pinggir lapangan dan mengetukkan kakinya melewati Harrison Smith untuk melakukan touchdown lainnya. Tendangan penjuru Viking juga tidak mendapat bantuan dari umpan mereka yang terburu-buru. Seringkali Stafford merasa seolah-olah diparkir di saku dengan waktu untuk memindai lapangan selama lebih dari lima detik.
Menjelang akhir pertandingan, Minnesota menggunakan salah satu strateginya pada tahun 2023, dengan menerapkan pendekatan tekanan maksimal dan cakupan maksimal. Pada salah satu jepretan drop-delapan itulah Stafford menemukan Robinson di zona akhir. Viking juga mencoba memadukan cakupan pemain di babak kedua, tetapi Rams juga memanfaatkannya dengan mudah.
Selama down ketiga pada penguasaan bola terakhir Los Angeles, Rams bergerak berkelompok, dan sepak pojok Minnesota tidak dapat mengatur distribusi rute. Konversi ke Kupp menghasilkan lebih banyak waktu, membantu Rams menyelesaikan permainan. — Alec Lewis, staf penulis Viking
Darrisaw meninggalkan permainan
Seolah kekalahan Viking dari Rams belum cukup buruk, salah satu pemain terpenting Minnesota harus dibantu keluar lapangan dengan sisa waktu beberapa detik di babak pertama. Tekel kiri Christian Darrisaw, yang diperpanjang oleh Viking musim panas ini, akan melakukan blok dengan sisa waktu 35 detik di babak pertama.
Saat ia mencoba untuk mendorong, keselamatan Rams Jaylen McCollough bertabrakan dengan lutut Darrisaw, dan Darrisaw terjatuh ke rumput di Stadion SoFi. Usai kunjungan pelatih, Darrisaw tertatih-tatih menuju ruang ganti dengan bantuan. Viking dengan cepat mengesampingkannya, dan pelatih Kevin O’Connell kemungkinan akan memperbarui statusnya pasca pertandingan di ruang ganti.
Kepergian Darrisaw meninggalkan pemain veteran yang menangani David Quessenberry, yang menghadapi ujian besar pada pemain muda Rams, Jared Verse dan Byron Young. Keduanya memberikan tekanan pada quarterback Sam Darnold sepanjang malam, termasuk permainan ofensif terakhir Viking.
Young meraih masker Darnold di zona akhir, namun wasit tidak menandai Rams untuk mendapatkan penalti, mengakhiri pertandingan hari Kamis. —Lewis
Bacaan wajib
(Foto: Harry How / Getty Images)
