LOS ANGELES — Ayah Freddie Freeman ingin Mookie Betts yang mendapat pukulan. Ingin New York Yankees melakukan pitch ke Betts daripada mengantarnya dengan sengaja dan menyiapkan putranya untuk grand slam walkoff pertama dalam sejarah Seri Dunia.
“Sebenarnya saya berharap Mookie mendapat pukulan, jadi Freddie tidak muncul,” kata Fred Freeman.
APA?
“Dia tidak banyak bermain akhir-akhir ini,” kata Fred tentang putra bungsunya. “Saya berpikir, ‘Mookie benar-benar mengayunkan pukulannya dengan baik.’”
Fred ada benarnya. Freddie, yang mengalami cedera pergelangan kaki parah, tidak tampil dalam dua dari tiga pertandingan terakhir Kejuaraan Liga Nasional. Namun, manajer Yankees Aaron Boone membuat keputusan yang jelas.
The Yankees, memimpin 3-2 pada inning ke-10, hanya tinggal selangkah lagi untuk merebut Game 1 Seri Dunia. Los Angeles Dodgers memiliki pelari di urutan kedua dan ketiga. Nestor Cortes Jr. yang kidal tidak akan menghadapi Betts yang kidal. Dia akan mendapatkan Freeman kidal, yang, sebelum Jumat malam, belum mendapatkan pukulan ekstra di postseason.
Itu berakhir lebih cepat daripada yang bisa Anda katakan, “Kirk Gibson.”
Freeman menyerang lemparan pertama Cortes, fastball 92,5 mph ke bawah dan ke dalam. Bola melompat dari pemukulnya 109,2 mph ke lapangan kanan. Ini akan menjadi bola tersulit yang dipukul Freeman untuk pukulan base sejak 31 Agustus. Namun Fred, yang duduk di depan, tepat di belakang home plate, tidak yakin bola akan keluar.
“Saat dia mengayunkannya, saya tahu itu ayunan yang bagus. Tapi Anda tidak pernah tahu,” kata Fred. “(Saya pikir) apakah cukup jauh? Apakah cukup jauh? Dan kemudian saya melihatnya menjatuhkan mikrofon dengan tongkat pemukulnya. Dan saya tahu itu sudah hilang.”
Istri Freddie, Chelsea, sedang duduk di kamar keluarga.
“Saya benar-benar hampir pingsan,” katanya. “Sungguh sulit dipercaya. Saya tidak punya kata-kata.”
Dalam perayaan liar di lapangan yang terjadi setelah kemenangan 6-3 Dodgers, Freddie berlari ke arah Fred dan melompat ke jaring di belakang home plate. Keduanya bergandengan tangan, sang putra memberi hormat kepada pria yang membesarkan dia dan kedua kakak laki-lakinya sebagai ayah tunggal, pria yang hingga hari ini memberinya latihan memukul di luar musim. Ibu Freddie, Rosemary, meninggal karena melanoma pada tahun 2000, ketika dia berusia 10 tahun.
Apa yang dia katakan kepada ayahnya?
“Saya hanya berteriak di depan wajahnya,” kata Freeman dalam wawancara pasca pertandingan dengan saya di Fox. “Maaf, ayah. Dia sudah berada di sana sejak saya masih kecil, memberikan latihan memukul kepada saya setiap hari. Ini bukan momenku. Itulah momen ayahku.”
“[My dad] telah berada di sana sejak saya masih kecil, memberikan latihan memukul kepada saya setiap hari. Ini bukan momenku, ini momennya.” 🙏@FreddieFreeman5 bergabung @Ken_Rosenthal setelah grand slam walk-off di Game 1 untuk @Dodger! pic.twitter.com/7KH8fNfIFK
— Olahraga FOX: MLB (@MLBONFOX) 26 Oktober 2024
Sebenarnya, ini adalah momen bagi semua orang.
Bagi mereka yang berusia tertentu, homer Gibson langsung terlintas dalam pikiran. Game 1 Seri Dunia 1988 di Stadion Dodger. Gibson tertatih-tatih ke plate dengan dua kaki yang cedera. Tendangan walk-off dua-out, pinch-hit, di Hall of Famer kesembilan Dennis Eckersley, mengubah defisit 4-3 menjadi kemenangan menakjubkan 5-4.
“Namun, saya memainkan seluruh permainan,” kata Freeman, menimbulkan tawa di ruang wawancara pasca pertandingan.
Pukulan Gibson mengejutkan Oakland A, setara dengan pukulan besar pertama yang dilakukan tim underdog dalam pertarungan kelas berat. Dodgers mengalahkan nilai A, empat game berbanding satu. Pukulan Gibson adalah satu-satunya pukulannya di Seri ini. Jika Dodgers tidak menang, homernya mungkin tidak akan diingat dengan cara yang sama.
Manajer Dodgers Dave Roberts, yang menyebut tembakan Freeman mungkin “momen bisbol terhebat yang pernah saya saksikan,” belum siap untuk membuat perbandingan dengan Gibson.
“Itu ikonik,” kata Roberts. “Saya pikir kami memenangkan tiga pertandingan lagi, itu akan menjadi hal yang penting.”
Bagi mereka yang peduli dengan rewel, Gibson tampak mengalami cedera yang lebih serius daripada Freeman. Eckersley adalah pelempar yang jauh lebih berprestasi daripada Cortes. Namun persamaan antara para homer, hingga tempat pendaratan masing-masing di tribun lapangan kanan, memang memberikan gaung sejarah, jenis olahraga yang ditawarkan bisbol yang tiada duanya.
“Semuanya sama di luar pompa tinju,” kata Roberts, mengacu pada perjalanan legendaris Gibson mengelilingi pangkalan.
Perjalanan Freeman juga patut diperhatikan. Dia mengangkat tongkat pemukulnya tinggi-tinggi dengan tangan kanannya saat dia berjalan ke garis base pertama, melakukan mic drop versinya sendiri, bahkan melakukan gerakan flex antara kedua dan ketiga. Dodgers, yang terbiasa dengan ketabahan Freeman, senang dengan reaksinya.
“Dia adalah pemain klasik, ketika dia memukul bola dengan keras, melakukan pukulan keras dan berlari,” kata baseman ketiga Max Muncy. “Saya belum pernah melihatnya menjadi mucikari home run seperti itu.”
Ya, jika ada waktunya. . .
“Anda memimpikan momen-momen itu bahkan ketika Anda berusia 35 tahun dan berada di liga selama 15 tahun,” kata Freeman, “Anda ingin menjadi bagian darinya.”
Sebelum pertandingan, Freeman bercanda dengan rekan satu timnya bahwa dia akan menjadi pemain pertama yang mencuri markas di Seri, memicu promosi di mana pemain tersebut akan “mencuri” taco gratis untuk ditukarkan oleh para penggemar di Taco Bells di seluruh AS.
Promosi dihentikan musim ini karena Taco Bell tidak lagi menjadi sponsor dari Besbol Liga Utama. Dodgers, yang tampaknya tidak menyadari perubahan tersebut, bereaksi keras terhadap saran Freeman bahwa dia mungkin mencuri markas.
“Kami semua memberitahunya, jika Anda melakukan itu, kami akan keluar ke lapangan dan mengeluarkan Anda dari lapangan,” kata Muncy. “Benar saja, dia mencapai tiga kali lipat. Tentu saja, rasanya seperti itu. Saya tidak mengharapkan sesuatu yang berbeda.”
Triple inning pertama Freeman mungkin seharusnya menjadi double, tetapi pemain sayap kiri Yankees Alex Verdugo salah memainkan karom dari dinding di garis base ketiga. Roberts, ditanya apa yang dia pikirkan saat Freeman naik ke posisi ketiga, awalnya memberikan jawaban satu kata:
“Berhenti.”
Namun Freeman, meski bergerak dengan hati-hati, bersikeras untuk bermain dengan keunggulan. Dia juga oportunistik dalam pertandingan pertamanya di postseason, ketika dia menempati posisi kedua hanya sembilan hari setelah pergelangan kakinya terkilir. Dokter mengatakan kepadanya bahwa pemulihan dari cedera seperti itu biasanya memakan waktu empat hingga enam minggu.
Pada saat postseason ini, Freeman hampir sangat menyakitkan untuk ditonton. Di San Diego selama Seri Divisi, dia terlihat di clubhouse, berjuang untuk berjalan dengan telanjang kaki dengan pergelangan kaki menghadap ke dalam.
Pada hari Jumat, dia mengatakan dia tiba di Stadion Dodger pada pukul 10:30 PT untuk memulai perawatan untuk pertandingan yang akan dimulai pada pukul 17:08. Namun, enam hari liburnya sangat bermanfaat baginya. Freeman menjauh. Dia mengatakan ketika dia melakukan tos kepada rekan satu timnya saat perkenalan, itu adalah pertama kalinya dia berlari dalam seminggu.
Pergelangan kaki bukan satu-satunya masalah fisik yang dialami Freeman di akhir musim – ia juga mengalami patah tulang di jari tengah kanannya saat mencoba melakukan ground ball di St. Louis pada 17 Agustus. Namun, cedera itu hanya menghabiskan sedikit waktu baginya. Pergelangan kaki telah melemahkan, tidak hanya secara fisik, tetapi juga mental dan emosional.
“Kami harus memberitahunya, ‘Hei, kami akan menjemputmu,’” kata Muncy. “Dia ingin berada di luar sana setiap hari. Dan kami telah memberitahunya, luangkan waktumu sekarang juga, istirahatlah, dan bersiaplah untuk pertandingan berikutnya. Sulit bagi pria seperti dia untuk menerima hal itu. Tapi semua orang di clubhouse ini selalu mendukungnya.”
Ayah Freeman juga memuji ketabahan putranya.
“Saya tidak percaya dia bermain, apalagi melakukan ini,” kata Fred. “Saya sangat bangga padanya. Aku bahkan tidak punya kata-kata untuk itu. Saya sangat bangga.”
Sebelum Game 1, Chelsea Freeman mengumpulkan istri Dodgers untuk bersulang. Berdiri di lapangan setelah homer Freddie, dia mengingat kembali pesannya: “Mengingat kembali beberapa bulan yang lalu, betapa rendahnya kita saat ini, sampai pada posisi kita saat ini, benar-benar tidak dapat dipercaya.”
Chelsea tidak sedang membicarakan Dodgers. Dia berbicara tentang keluarganya, dan khususnya Maximus, anak bungsu dari tiga putra keluarga Freeman. Pada akhir Juli, Max, 3 tahun, didiagnosis menderita sindrom Guillain-Barré, suatu kondisi neurologis langka di mana sistem kekebalan tubuh menyerang sarafnya.
Max mengalami kelumpuhan sementara. Dia ditempatkan pada ventilator. Freeman menghabiskan 10 hari jauh dari tim, dan meneteskan air mata ketika dia kembali ke clubhouse untuk menemukan kaos biru dengan #MaxStrong di depan dan nama Freeman dan No. 5 di belakang.
Chelsea dan Freddie Freeman, bersama putra mereka Max (di tangan), Brandon (kanan) dan Charlie (tengah). (Ken Rosenthal/Si Atletik)
Ketiga anak laki-laki Freeman berada di ruang keluarga Dodgers ketika Freddie melakukan grand slamnya Jumat malam, “mungkin ketakutan di sana,” kata Chelsea sambil tertawa. Seluruh keluarga berkumpul di lapangan sesudahnya. Max, dalam perjalanan menuju pemulihan penuh, berjalan dengan pincang, tetapi menemukan kenyamanan dalam pelukan ayahnya.
“Ini adalah tiga bulan yang panjang, tapi para penggemar di sini, ketika saya kembali pada pertandingan pertama, mereka menunjukkan cinta,” kata Freeman selama wawancaranya di Fox, dengan penonton menunggu setiap kata. “Saya senang bisa membalasnya malam ini.”
Saat itu, Freeman sudah kering dari ritual pencelupan air es yang dilakukan rekan satu timnya Muncy dan Teoscar Hernández. Rekan satu timnya masih di clubhouse membicarakan dia, memuji karakternya, mengagumi kekuatannya.
“Tidak mungkin menjadi manusia yang lebih baik,” kata Betts.
Atau, seperti yang dikatakan Roberts, “Ketika Anda melakukan sesuatu dengan cara yang benar, Anda bermain dengan cara yang benar, Anda adalah rekan setim yang baik, saya hanya percaya bahwa permainan ini menghormati Anda. Malam ini, Freddie merasa terhormat.”
Lucu bagaimana permainan ini bisa berubah menjadi begitu puitis, bukan? Boone memanggil Cortes untuk menghadapi Shohei Ohtani dengan dua kali masuk dan satu kali keluar. Pada saat itu, Ohtani mencetak 18 gol dari 24 pertandingan terakhirnya dengan pelari di posisi mencetak gol. Di batting cage, Kiké Hernández membuat prediksi yang tidak terlalu berani.
“Saya pikir Shohei akan mengakhirinya,” kata Hernández. “Tapi aku sangat senang Shohei tidak mengakhirinya.”
Tidak, itu harus berakhir seperti itu. Dengan Ohtani melontarkan popup busuk yang entah bagaimana ditangkap Verdugo saat tergeletak di tribun, kedua pelari secara otomatis maju karena dia keluar dari permainan. Dengan Yankees berjalan, Betts sengaja memuat pangkalan. Dan dengan Freeman melakukan pukulan tunggalnya.
Fred Freeman benar: Betts memang telah mengayunkan pukulannya dengan baik. Namun setelah apa yang dicapai putranya di Game 1, Fred mengakui bahwa dia perlu mengkalibrasi ulang ekspektasinya.
“Freddie juga sekarang,” kata Fred, menikmati momen itu, tertawa hingga larut malam.
(Foto teratas Freddie Freeman: Robert Gauthier/Los Angeles Times via Getty Images)
