Leeds United memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi tujuh pertandingan pada hari Sabtu, meskipun mereka ditahan imbang tanpa gol di tim papan tengah Bristol City.
Itu adalah pertandingan yang diperebutkan dengan sedikit peluang, namun hasil di Ashton Gate membuat tim asuhan Daniel Farke tetap berada dalam jarak yang dekat dengan pemimpin klasemen Sunderland.
Dengan perubahan lini belakang Farke untuk pertama kalinya di liga musim ini saat Sam Byram menggantikan Junior Firpo yang terkena skorsing, United kembali meraih clean sheet melawan Bristol City, yang tidak terkalahkan dalam tujuh pertandingan sebelum pertandingan.
Di Sini Atletik memilih pokok pembicaraan utama…
Masalah yang lazim muncul kembali
Itu bukan penampilan ofensif terbaik Leeds, dengan hilangnya peluang dan kurangnya fluiditas di antara para pemain kreatif. Ada saat-saat di mana mereka mengancam melalui serangan balik atau dengan umpan silang dari dalam – terutama dua kali ketika Dan James berlari menuju gawang dan sapuan garis gawang oleh Zak Vyner untuk menggagalkan upaya Willy Gnonto – tetapi tidak mampu menemukan ketepatan untuk membelah Bristol City.
Kadang-kadang, Leeds terlalu bergantung pada Gnonto yang menghasilkan momen cemerlang, namun meski tim tamu tampil boros, Bristol City solid dalam bertahan. Asisten pelatih kepala mereka Chris Hogg membahas fakta bahwa timnya telah mengubah bentuk penguasaan bola mereka dengan mempertimbangkan Leeds, yang menghadirkan masalah yang lazim bagi Farke. Menemukan cara terbaik untuk membuka kunci lawan yang melakukan pertahanan di blok tengah telah menjadi kekhawatiran sejak musim lalu. Ketika kualitas individu hilang, Leeds kesulitan menemukan jalan keluarnya.
Absennya pemain sayap Largie Ramazani sangat terasa setelah perkembangannya dalam beberapa pertandingan terakhir menjadi pelampiasan utama bagi Leeds. Menggantikan ancaman gol dan kemampuannya untuk bekerja di dalam dari area sayap tampaknya merupakan tugas yang sulit meskipun James memberikan kontribusi positif dalam serangan balik. Ramazani akan dirindukan saat ia pulih dari kerusakan ligamen pergelangan kaki selama empat hingga enam minggu ke depan.
Kiper Bristol City Max O’Leary menyelamatkan tembakan (Robbie Stephenson/Getty Images)
Minggu tujuh poin masih membuktikan Leeds bisa menjadi penantang gelar
Sangat mudah untuk membagi tiga pertandingan sejak jeda internasional menjadi dua untuk menunjukkan Leeds dalam kondisi terbaiknya, dan Leeds saat mereka meluncur. Dalam kemenangan 2-0 atas Sheffield United dan paruh pertama kemenangan 2-1 atas Watford, mereka tampil luar biasa dan membuktikan kredibilitas mereka sebagai tim terbaik di divisi tersebut. Sebaliknya, babak kedua melawan Watford dan penampilan datar melawan Bristol City berada di bawah standar.
Leeds bangkit dari pertandingan tersebut tanpa terkalahkan dan hanya kebobolan satu gol selama 270 menit menunjukkan bahwa mereka mampu tampil kurang sempurna musim ini dan masih menjadi penantang gelar. Dengan bayang-bayang musim lalu yang membayangi, mudah untuk merasa bahwa setiap poin yang hilang merupakan bencana bagi tim Farke tetapi realitas kejuaraan tahun ini berbeda. Leeds tetap berada di jalur teratas klasemen meskipun awal yang buruk dan saat-saat di mana mereka belum dapat menemukan performa terbaiknya.
Farke mengkarakterisasi permainan itu sebagai “berantakan” tapi tetap senang dengan performanya, karena lini belakangnya menegaskan kembali keyakinannya bahwa menjadi pertahanan terbaik di liga sudah cukup untuk memenangkan promosi.
“Kami melakukan lebih dari cukup untuk memenangkan pertandingan tandang yang sulit ini,” kata Farke. “Saya telah melihat data obyektif dan saya tidak bisa mengeluh tentang apa pun. Kami menguasai 70 persen penguasaan bola dengan 17 hingga empat tembakan dan sepuluh kali lipat dari perkiraan jumlah gol yang mereka hasilkan. Kami tidak memberi mereka satu peluang pun dan perasaan yang tercipta lebih dari cukup untuk mencetak lebih dari satu gol. Kami boros di depan gawang lawan jadi dari segi statistik ini adalah pertandingan yang dominan tetapi saya merasa kami tidak dalam kondisi terbaik hari ini dan kami agak lambat untuk memulai tetapi kurang lebih membaik setelah 20 menit.”
Teka-teki pemilihan bek sayap untuk Plymouth
Hasil imbang di Bristol adalah pertama kalinya musim ini Farke mengubah lini belakangnya di liga, dengan Sam Byram menggantikan Junior Firpo yang diskors. Bek kiri itu absen setelah menerima kartu kuning kelimanya musim ini melawan Watford, memicu larangan satu pertandingan, dan Farke menghadapi situasi yang sama minggu depan setelah Jayden Bogle juga mendapatkan lima kartu kuning melawan Bristol City.
Byram adalah wakil yang solid untuk Firpo mengingat ancaman dari lawan langsungnya Yu Hirakawa, terutama di babak pertama, dan momennya juga semakin maju. Umpan silangnya yang dalam untuk disundul oleh Jayden Bogle ke sisi gawang adalah salah satu pembukaan terbaik di babak pertama. Seiring berlalunya pertandingan dan Leeds berada di lini pertahanan lawan, Byram terus memberikan penawaran tetapi tidak memiliki kecepatan yang tajam seperti Firpo atau Bogle.
Farke percaya pada pemain berusia 31 tahun itu dan sepertinya dia akan mendapatkan persetujuan menjelang penandatanganan musim panas Isaac Schmidt untuk menggantikan Bogle minggu depan. Schmidt hanya digunakan sebagai pemain pengganti sejak tiba dari St Gallen pada musim panas dan dalam setiap kasus, dia masuk sebagai pemain sayap pengganti. Mengingat Farke menyukai bek sayapnya untuk menawarkan banyak hal ke depan, ini terasa seperti kesempatan terbaik bagi Leeds untuk melihat kemampuan Schmidt sebagai bagian dari lini belakang. Absennya Bogle dan Firpo yang terasa seperti kekalahan menunjukkan peningkatan mereka seiring berjalannya musim – keduanya dipastikan akan tetap menjadi starter dalam performa saat ini.
Apa selanjutnya untuk Leeds?
Leeds memiliki waktu seminggu yang jelas untuk bersiap menghadapi Plymouth Argyle, lawan mereka berikutnya, yang akan mereka hadapi di Elland Road pada hari Sabtu 2 November, kick-off pukul 15.00 GMT.
(Foto teratas: Robbie Stephenson/Getty Images)
