Pada tanggal 26 Oktober 1984, pada hari pertama musim reguler, Bulls menjadi tuan rumah Bullets (Wizards sejak 1997). Penduduk setempat menang 109:93 dalam pertandingan yang tidak akan terlalu berarti jika bukan karena debut pemain muda bernama Michael Jordan. Luar biasa, ini adalah awal dari era baru di NBA dan dunia bola basket.
Malam itu, dengan sepatu kets merah putih khasnya, Jordan tidak terlalu cerdas. Atau lebih tepatnya, itu bukan pada angka-angka yang nantinya akan menjadi kebiasaannya sepanjang kariernya. Dia mencetak 16 poin melalui 5/16 tembakan dari lapangan dan 6/7 dari jarak jauh, mencetak enam rebound, memberikan tujuh assist, membuat empat blok, melakukan dua pemulihan dan kalah lima kali lagi dalam 40 menitnya di lapangan.
Itu adalah performa yang lebih dari layak yang diinginkan oleh banyak pemula yang mengambil langkah pertama mereka di NBA. Peluru, karena bocah itu didahului oleh ketenaran, bekerja keras bersamanya. Bola basket tahun 1980-an. Pelanggaran keras yang mencoba mengintimidasi debutan, penandaan ganda… Jordan telah meninggalkan beberapa keahliannya: tembakan setengah putaran, tembakan ke papan, tembakan keras ke keranjang… “Bermain dengan penalti menendang. banyak ambisi dan karisma “Jika dia berkembang, dia bisa menjadi salah satu dari lima pemain terbaik di kejuaraan,” prediksi The New York Times, tanpa memasukkan informasi apa pun dalam laporan pertandingannya.
Jordan berusia 21 tahun dan telah mendapatkan reputasi tertentu. “Kami memainkan permainan eksibisi, dan ke mana pun kami pergi, orang-orang menunggunya,” kenang Rod Thorn, manajer umum yang menciptakannya. Dua tahun sebelumnya, dia pernah menjadi juara NCAA bersama University of North Carolina dan baru saja memenangkan Olimpiade Los Angeles, dengan rata-rata mencetak 17,1 poin di turnamen tersebut dan mengalahkan Spanyol di grand final.
Pada tanggal 19 Juni, penjaga setinggi 6 kaki 9 kaki dipilih oleh franchise Chicago di urutan ketiga secara keseluruhan dalam draft, di belakang Sam Bowie (Blazers) dan Hakeem Olajuwon (Rockets). “Pada hari pertama kamp pelatihan, setelah pelatihan sore, asisten Bill Blair menelepon saya dan berkata, ‘Anda tidak mengacaukan rancangan ini. Anak ini cukup baik,’” kenang Thorn. Tidak ada yang bisa membayangkan betapa bagusnya tampilannya. Dia menandatangani kontrak dengan Bulls pada 12 September. Gaji pertamanya adalah $550.000.
Terlepas dari semua kegembiraan yang menanti sang pendatang baru, stadion Chicago tidak penuh sesak untuk menyaksikan debutnya. Ada lebih dari 3.000 kursi kosong di paviliun lama, dibangun pada tahun 1929 dan dibongkar pada tahun 1995. Mungkin mereka yang hilang akan menyesalinya selamanya. Mereka tidak melihat penampilan pertama pemain terhebat sepanjang masa di NBA.
Pemain Bulls yang paling menonjol pada malam itu adalah Orlando Woolridge, yang bermain di Italia pada pertengahan 1990-an dengan 28 poin, dan Quintin Dailey, yang mencetak 25 poin. Rod Higgins, yang memiliki hubungan baik dengan Jordan, juga bermain. Sedemikian rupa sehingga dia menjadi ayah baptis putranya Cory, mantan pemain Barcelona. Segera itu adalah tim Jordan. Dua pertandingan kemudian, dia mencetak 37 poin melawan Bucks. Di kompetisi pekan kedua, ia mencetak 45 poin melawan Spurs. “Bagi saya, merupakan kejutan bahwa seseorang bisa datang dan mengambil alih tim seperti itu sejak awal. Michael tidak akan mengorbankan dirinya untuk menyesuaikan diri. Dia mengambil alih,” jelas Kevin Loughery, pelatih saat itu.
“Skor tertinggi Air sebagai rookie adalah 49 poin, yang dia cetak saat melawan Pistons pada 12 Februari 1985, salah satu rival yang paling dibencinya selama bertahun-tahun dan pertarungan. Hari itu, Jordan juga menambah 15 rebound, lima assist, dan empat recovery. Fakta menariknya adalah Bulls tidak melakukan satu pun tembakan tiga angka, seperti yang dilakukan di NBA pada tahun 1979. Celtics melepaskan 61 tembakan di pertandingan pertama mereka musim ini. Dunia lain. Bola basket lainnya.
“23” Bulls bermain sebagai starter di semua 82 pertandingan tahun pertamanya di NBA, rata-rata mencetak 28,2 poin, 6,5 rebound, 5,9 assist dan 2,4 board dalam 38,3 menit. Menembak 17,3% secara bertiga (9/52), yang meningkat menjadi 32,7% di akhir karirnya. Dia adalah pencetak gol terbanyak ketiga musim ini, mencetak setidaknya 17 poin dalam 76 dari 82 pertandingan. Dia adalah bagian dari kwintet terbaik kedua dan, tentu saja, terpilih sebagai Rookie of the Year. Pemain Chicago berhasil mencapai babak playoff meski kalah 38-44.
Ini hanyalah pratinjau dari apa yang akan terjadi: enam cincin kejuaraan dengan jumlah MVP Final yang sama, lima MVP musim reguler, 14 All Stars, tiga kali MVP acara tersebut, 10 pencetak gol terbanyak sepanjang masa, sembilan kali musim kuintet pertahanan teratas, pemenang dua kontes dunk… Ada di lapangan. Lebih dari itu, dia menjungkirbalikkan NBA, membawanya ke dimensi lain dan menyelesaikan pekerjaan yang dimulai oleh Magic Johnson dan Larry Bird dengan persaingan mereka bertahun-tahun yang lalu.
Jordan juga menjadi bom pemasaran karena sepatu kets hitam ini, yang membuatnya mendapatkan denda dari liga karena mengenakan warna tim dan wajahnya ditampilkan di berbagai iklan. Inilah awal mula NBA seperti yang kita kenal, sebuah kompetisi yang tidak dapat dibayangkan tanpa karakter “Udara”. Dan semuanya dimulai 40 tahun yang lalu, pada tanggal 26 Oktober 1984.
