COLUMBUS, Ohio — Hanya tiga minggu yang lalu, Ohio State mendominasi Iowa dengan kinerja fisik melawan salah satu pertahanan utama negara itu. Buckeyes tampak seperti sedang melaju ke depan dan bisa memenangkan pertandingan di parit.
Segalanya bisa berubah dengan cepat di sepak bola kampus. Sekarang, setelah kemenangan 21-17 atas Nebraska, ketidakmampuan untuk mendominasi di lini belakang bisa menjadi kehancuran Buckeyes.
Ohio State berlari hanya sejauh 64 yard dan rata-rata mencatatkan rata-rata terendah musim ini 2,1 yard per carry melawan Huskers. Menurut TruMedia, rata-rata kecepatannya hanya 0,79 yard per rush sebelum kontak, rekor terburuk keempat sejak 2019. Ia melepaskan dua karung dan enam tekanan pada quarterback Will Howard saat penyerang kesulitan menemukan ritmenya dan menjalani seluruh kuarter ketiga tanpa yang pertama. turun.
Ada beberapa perubahan di lini depan dengan tekel kiri Josh Simmons absen musim ini karena cedera lutut. Zen Michalski menggantikannya pada hari Sabtu, tetapi dia berjuang keras sampai dia terjatuh karena cedera pada kuarter keempat. Michalski, yang menggunakan kruk di pinggir lapangan, bukanlah jawabannya, dan Ohio State belum memiliki jawaban mengenai siapa yang akan memulai dengan tekel kiri dalam potensi pertarungan lima besar Sabtu depan di Penn State, yang memasuki ini minggu peringkat ketiga di FBS dalam tingkat tekanan.
LEBIH DALAM
Ohio State bertahan: Apa artinya ini bagi Buckeyes, Huskers?
Siapa yang akan menggantikan Michalski? Bisakah orang tersebut cukup baik untuk menghindari drop-off di tempat lain? Karena kesulitan perekrutan di lini ofensif, Ohio State tidak cukup siap untuk menghadapi pertanyaan-pertanyaan tersebut. Sekarang Ryan Day, koordinator ofensif Chip Kelly dan pelatih lini ofensif Justin Frye harus menemukan jawaban dengan cepat karena harapan Sepuluh Besar dan kejuaraan nasional mereka bergantung padanya.
Selama kamp pramusim, gelandang ofensif Ohio State terkena penyakit yang menyerang seluruh kelompok posisi. Para pelatih menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk mengganti pemain masuk dan keluar dari susunan pemain, membuat pemain lain di rumah sakit dan memberikan beberapa pemain bangku cadangan untuk melawan pemain bertahan.
Day, seperti yang dilakukan pelatih mana pun, mengubahnya menjadi positif, dengan mengatakan bahwa hal itu memberi Buckeyes kedalaman lebih dari yang mereka harapkan.
“Orang-orang dipaksa masuk ke kamp lebih awal dan harus merespons,” kata Day pada hari Selasa.
Ohio State unggul 6-1, tetapi Nebraska mendorongnya hingga batasnya. (Joseph Maiorana / Gambar Gambar)
Di pertengahan musim, kedalaman itu diuji dengan cara yang tidak diduga oleh siapa pun.
Penjaga kiri awal Donovan Jackson melewatkan dua pertandingan pertama musim ini, memaksa Austin Siereveld masuk ke dalam lineup. Dia sekarang berputar dengan penjaga kanan Tegra Tshabola. Ohio State akhirnya menjadi sehat sebelum pertandingan Oregon, dan kemudian menyaksikan Simmons terjatuh karena cedera lutut akhir musim.
Itu mendorong junior kaos merah Michalski ke awal karir pertamanya. Terlepas dari perjuangannya, termasuk membiarkan karung pada drive pertama dan karung yang menyebabkan kesalahan di kemudian hari, Day tidak berpikir untuk menariknya.
“Saya merasa untuk start pertamanya dia harus melewatinya,” kata Day. “Kami tidak ingin panik dan menariknya keluar. Ini adalah permulaan pertama Anda, jadi ada beberapa hal yang Anda lalui. … Kami ingin dia memainkannya dan melihat bagaimana hasilnya.”
Itu adalah respons yang dapat dimengerti dari seorang pelatih, meskipun tidak ada jawaban lain dalam melakukan tekel kecuali Ohio State memindahkan pemainnya. Ia tidak ingin melakukan itu di tengah permainan kecuali Michalski terluka, dan akhirnya dia melakukannya. Hal itu memaksa Jackson keluar untuk melakukan tekel.
Mentalitas pemain berikutnya adalah klise kepelatihan yang terdengar bagus sampai Anda menghadapi begitu banyak pemain sehingga pemain berikutnya belum siap untuk bermain. Tekel ofensif beasiswa sehat yang tersisa dalam daftar adalah mahasiswa tahun kedua George Fitzpatrick, mahasiswa baru Ian Moore dan mahasiswa baru Deontae Armstrong. Tak satu pun dari mereka siap.
Skenario terbaik berikutnya adalah menggerakkan Jackson untuk melakukan tekel dan Luke Montgomery untuk menjaga, seperti yang terjadi saat melawan Nebraska. Ohio State akan mempertimbangkan keputusan lain minggu ini.
Ohio State tidak bisa menyalahkan siapa pun selain dirinya sendiri atas masalah mendalam yang dipertaruhkan seburuk ini. Kegagalan perekrutannya di sepanjang garis ofensif membuat skenario terburuk seperti ini terjadi di luar musim.
Di sekolah menengah, mereka gagal merekrut pemain berbakat selama bertahun-tahun. Ohio State menyerang Jackson, bintang lima, dan Tshabola, bintang empat, tetapi mereka berdua pindah ke dalam sejak tiba di Columbus. Setelah mereka, dua tekel teratas sejak 2021 adalah Fitzpatrick dan Michalski, yang terlihat belum siap bermain meski sudah memasuki musim keempat. Itu tidak cukup.
Lalu ada portal transfer. Ohio State melakukan pekerjaan yang bagus dengan menambahkan Simmons dari San Diego State sebelum musim 2023, mengembangkannya menjadi calon pilihan putaran pertama. Itu juga berhasil dengan baik dengan membuat Seth McLaughlin dari Alabama menjadi center tahun ini. Namun kedalamannya masih kurang.
Semua itu telah menempatkan Ohio State dalam situasi seperti sekarang ini, tampil buruk di mana baik TreVeyon Henderson maupun Quinshon Judkins — dua bek paling berbakat di negara ini — tidak berlari lebih dari 30 yard melawan tim Nebraska yang memberi naik 215 yard dan lima gol di lapangan ke Indiana seminggu sebelumnya.
Day mengatakan menurutnya itu adalah masalah eksekusi, seiring dengan Nebraska yang melakukan beberapa hal baru.
“Itu tidak cukup baik,” kata Day. “Kami harus mampu menjalankan sepak bola dan kami tidak melakukannya hari ini.”
Terlepas dari alasannya, Ohio State harus memperbaikinya.
Ohio State secara keseluruhan 6-1 dan 3-1 di Sepuluh Besar, hanya kalah satu poin dari Oregon. Semua tujuannya masih di atas meja: gelar Sepuluh Besar, Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, dan gelar nasional. Namun pertanyaannya tetap: Apakah Ohio State memiliki kekuatan di depan untuk mencapai tujuan tersebut dengan mengalahkan Penn State, Indiana, Michigan – dan mungkin Oregon dalam perebutan gelar Sepuluh Besar – dan siapa pun yang akan bermain di Playoff?
Keluarga Buckeyes sepertinya sudah menghapus kekhawatiran tersebut belum lama ini, namun tiba-tiba Day kembali mendapat tekanan untuk menemukan jawabannya.
LEBIH DALAM
Proyeksi Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi 2024: Boise State memperkuat kasus dengan berlangsungnya Minggu 9
(Foto: Ian Johnson / Ikon Sportswire melalui Getty Images)
