Setelah kemenangan 2-1 Liverpool melawan Chelsea akhir pekan lalu, Arne Slot dengan bercanda mengatakan kepada Trent Alexander-Arnold bahwa dia memiliki persaingan untuk posisi bek kanan: Mohamed Salah. Pelatih kepala Liverpool terkesan dengan upaya defensif Salah seperti halnya gol dan assistnya.
Kapten Mesir berusia 32 tahun ini telah menjadi tokoh sentral dalam serangan Liverpool sejak ia bergabung dari Roma pada musim panas 2017. Selama tujuh tahun lebih di klub, pendekatan mereka berubah-ubah antara transisi (2017-18 dan 2018). 2023-24) dan lebih terkontrol (2018-23 dan 2024-sekarang), namun kemampuan beradaptasi Salah memungkinkannya mempertahankan hasil luar biasa sepanjang pertandingan.
Jadi tidak mengherankan jika Salah juga terus terlibat di bawah pelatih baru Slot. Tujuh gol dan tujuh assist pemain sayap kanan di semua kompetisi musim ini menunjukkan betapa pentingnya dia untuk serangan Liverpool. Dan alih-alih hanya berada di tempat dan waktu yang tepat untuk mencetak gol atau memainkan bola terakhir, dia berperan penting dalam seluruh fase serangan mereka.
Dalam hal rangkaian akhir tembakan permainan terbuka di Liga Premier 2024-25, Salah memiliki tembakan terbanyak (2,8) dan peluang tercipta (1,9) per 90 di antara pemain Liverpool dengan waktu permainan setidaknya 500 menit. Dia juga berpartisipasi dalam membangun serangan-serangan tersebut, seperti yang diilustrasikan dalam grafik ini:
Bagian paling mencolok dari perkembangan Salah saat ini adalah evolusinya sebagai pencipta. Hanya dalam delapan pertandingan Premier League musim ini, ia sudah mencatatkan lima assist. Jumlah assist tertingginya dalam satu musim Liga Premier hingga saat ini adalah 13, pada 2021-22.
Angka mentah didukung oleh metrik yang mendasarinya. Tingkat assist yang diharapkan (xA) Salah sebesar 0,37 per 90 adalah yang tertinggi kedua dalam karirnya di Liga Premier setelah musim lalu 0,42, dan merupakan tingkat tertinggi ketiga di antara semua pemain yang pernah tampil di divisi tersebut setidaknya selama 500 menit musim ini.
Peluang yang diciptakan Salah datang dalam bentuk dan bentuk yang berbeda-beda, namun umpan silangnya ke arah tiang belakang menonjol di bawah asuhan Slot, menjadi umpan ketiga yang paling umum dilakukan pemain Mesir itu ketika mengumpulkan umpan-umpan permainan terbuka di Liga Premier 2024-25.
Umpan seperti itu menghasilkan gol kemenangan pada hari Minggu, ketika ia menemukan umpan Curtis Jones yang terlambat ke area penalti, sebelum sang gelandang mengontrol bola dan mencetak gol melewati Robert Sanchez.
Awal bulan ini, Salah memberikan assist yang sama kepada Alexis Mac Allister dalam kemenangan 2-0 Liga Champions melawan Bologna.
Dia melihat pergerakan Mac Allister di dalam kotak penalti, dan menempatkan bola ke arah tiang jauh agar gelandang Argentina itu dapat melakukan tap-in sederhana.
Entah itu dengan mencari pelari ke arah tiang belakang atau memainkan umpan terobosan ke area penalti, Salah adalah alat terpenting Liverpool ketika mencoba mendobrak blok pertahanan.
Selain itu, ia masih mampu membawa bola ke dalam kotak lawan dan mengancam dalam situasi satu lawan satu meski kehilangan daya ledaknya yang biasa kita alami di masa-masa sebelumnya.
Musim lalu, manajer Liverpool saat itu, Jurgen Klopp, mengatakan kepada penyiar beIN Sports bahwa hal yang paling dia sukai dari Salah adalah dia ingin terus berkembang. “Setiap tahun, ada sesuatu yang baru di kotak peralatannya,” kata Klopp.
Dalam tiga bulan pertama musim ini, dia menjadi pelampiasan bagi tim Slot ketika mereka ditekan di lapangan. Selama bertahun-tahun, kekuatan inti Salah telah ditingkatkan, yang kini memberinya keuntungan dalam situasi satu lawan satu ketika ia menerima umpan-umpan panjang dengan membelakangi gawang. Selain itu, ia telah belajar bagaimana menggunakan tubuhnya untuk menjaga bek yang ia lawan agar tidak menguasai bola.
Itu sebabnya Salah menjadi target utama dalam gerakan pinball up-back Liverpool yang dimulai dengan Alisson, sesama kiper Caoimhin Kelleher atau bek Ibrahima Konate memberikan bola langsung ke arahnya, sebelum ia memberikan umpan ke belakang sementara rekan setimnya menyerang. ruang di antaranya, dengan tujuan akhir menemukan lari orang ketiga.
Diagonal dari bek tengah Virgil van Dijk hingga Salah telah menjadi ciri khas permainan Liverpool dalam beberapa musim terakhir, tetapi di bawah Slot, yang terakhir ini menjadi saluran udara untuk semua jenis umpan panjang.
Melihat jumlah umpan panjang yang diterima per pertandingan – yang didefinisikan sebagai umpan yang diterima dengan panjang setidaknya 32m – Salah mendapatkan lebih banyak umpan panjang musim ini (7,1) dibandingkan enam tahun sebelumnya di Premier League.
Ini bukan karena Liverpool lebih lugas, tapi karena Salah dimanfaatkan sebagai pelampiasan karena kemampuannya menerima dan mengontrol bola dalam situasi terisolasi.
Antara 2018-19 dan 2023-24, ia menerima 14 persen umpan panjang Liverpool di Premier League, dengan pangsa tertingginya dalam satu musim adalah 17 persen pada 2022-23. Angka tersebut melonjak menjadi 30 persen sejauh ini di Premier League 2024-25 – lebih dari dua kali lipat rata-ratanya selama enam musim terakhir.
Perubahan tersebut menunjukkan kemampuan Salah dalam beradaptasi dan mengambil tugas tambahan di lini serang Liverpool yang menjadi tren sepanjang berada di Anfield.
Salah berperan penting dalam kesuksesan mereka dalam tujuh tahun terakhir, dan musim ini dia terbukti menjadi tumpuan serangan tim di bawah asuhan Slot.
LEBIH DALAM
Bagaimana Mohamed Salah berkembang menjadi salah satu kreator terbaik di Premier League
