LOS ANGELES — Major League Baseball dan Asosiasi Pemain baru saja menyelesaikan item besar terakhir yang tersisa untuk perpindahan A ke Sacramento, lapangan bermain untuk melawan panas: MLB menggunakan rumput, bukan rumput seperti yang direncanakan semula. Sekarang kedua pihak dapat melalui daftar periksa baru setelah MLB memilih lokasi untuk bermain Tampa Bay Rays.
Hari Pembukaan 2025 akan menampilkan keadaan aneh bukan hanya satu tetapi dua tim MLB yang menggunakan fasilitas tidak biasa yang memerlukan modifikasi untuk penggunaan di liga besar. Keluarga A berencana untuk berbagi rumah dengan Triple-A Sacramento River Cats setidaknya selama tiga musim, hingga mereka pindah ke Las Vegas paling cepat pada tahun 2028. Namun masih sedikit yang diketahui tentang apa yang akan dilakukan Rays. Taman reguler mereka, Tropicana Field di St. Petersburg, Florida, rusak parah akibat Badai Milton, dan tidak dapat dimainkan setidaknya untuk awal tahun, dan mungkin sepanjang musim atau lebih lama.
MLB berfokus pada kebutuhan mendesak – rumah untuk tahun 2025 – dan preferensi liga adalah agar Rays tetap tinggal di Florida, di mana tidak ada kekurangan pelatihan musim semi dan fasilitas liga kecil untuk dipilih. Dua kemungkinannya adalah Steinbrenner Field, fasilitas pelatihan musim semi Yankees, di Tampa, dan rumah pelatihan musim semi lama Atlanta Braves di Kissimmee, di kompleks Disney’s Wide World of Sports.
Namun liga pada dasarnya telah mempertimbangkan segala hal yang bisa dibayangkan, termasuk tempat-tempat yang jauh. Menurut seseorang yang diberi pengarahan tentang diskusi tersebut, kecil kemungkinannya Rays akan dimulai pada tahun 2025 di kota yang dianggap sebagai tujuan utama untuk perluasan franchise pada akhirnya. Itu berarti Nashville dan Salt Lake City diragukan.
“Saya pikir semuanya masih dibahas sehubungan dengan jangka waktu, baik jangka pendek maupun jangka panjang,” Tony Clark, ketua serikat pemain, mengatakan Jumat sebelum Game 1 Seri Dunia. “Saya belum mendengar sesuatu yang pasti, secara formal, dari liga saat ini. Jadi sulit untuk mengatakannya.”
The Rays sudah berencana membuka stadion baru di St. Petersburg pada tahun 2028, tetapi Tropicana Field, fasilitas yang lebih tua, akan memakan biaya perbaikan yang mahal bahkan untuk tahun 2026 atau 2027.
“Rencananya adalah untuk memiliki stadion baseball baru di sana,” kata Clark. “Apa yang terjadi sekarang, antara sekarang dan nanti, yang pertama adalah musim 2025. Kita harus mengatasinya, kemudian bergerak maju berdasarkan apa yang terlihat, dan pertimbangan apa yang terkait dengan perkiraan kasar yang ada dapat dilakukan antara saat ini dan tahun 2026.
Pemandangan Tropicana Field dari udara pada 10 Oktober menunjukkan kerusakan yang diakibatkan oleh Badai Milton. (Joe Raedle/Getty Images)
“Ada beberapa opsi di luar sana, beberapa di antaranya telah diolok-olok secara publik, beberapa lainnya tidak begitu banyak sehingga harus ditinjau ulang, dan kami harus memastikan bahwa opsi tersebut memiliki standar yang merupakan standar liga utama,” Clark dikatakan.
Kelompok A dan Sinar selalu dikaitkan karena upaya mereka selama bertahun-tahun untuk membangun stadion baru. Merupakan suatu keanehan bahwa Rays sekarang menjadi tim yang bergabung dengan A dalam keberadaan keliling.
“Ya, mungkin kebetulan kita berada di dunia di mana kedua lokasi tersebut memiliki tantangan yang sama seperti saat ini,” kata Clark. “Tetapi cukuplah untuk mengatakan, di mana pun para pemain berada pada tahun 2025, kami akan duduk di meja perundingan untuk memastikan bahwa, semaksimal mungkin, standar-standar tersebut dapat dipenuhi. … Akan sangat ideal jika seluruh 30 tim mampu bersaing ketat di liga utama kemarin.”
MLBPA secara teknis tidak menentukan fasilitas mana yang akan digunakan oleh MLB.
“Kami tidak punya andil dalam fasilitas itu. Kami tidak punya andil dalam tindakan ini,” kata Clark. “Kami terlibat dalam apa yang disebut tawar-menawar efek: Bagaimana para pemain terpengaruh oleh keputusan liga? Pada akhirnya, jika keputusan tersebut membahayakan pemain, itu tergantung pada apa yang dimaksud dengan kerugian tersebut.”
Clark mengatakan, sebagai upaya terakhir, serikat pekerja dapat mengajukan keluhan. Situasi di Sacramento, di mana para pemain sangat yakin bahwa lapangan rumput akan terlalu panas, tidak mencapai titik tersebut.
“Kemungkinan nyata untuk bermain di permukaan yang panas dan sering kali terbukti menantang dari sudut pandang kesehatan dan keselamatan,” kata Clark. “Butuh sedikit waktu untuk sampai ke sana, tapi kami sudah sampai di sana, dan sekarang kami berada di dunia di mana kami akan memanfaatkan situasi di mana rumput akan mengalami banyak pukulan sepanjang tahun, dan kami akan menyesuaikannya.
“Kami tidak sampai pada titik di mana kami mempertimbangkan untuk mengajukan keluhan. Kami baru saja berdialog mengenai apa yang menurut kami paling masuk akal, dan sebagai hasilnya kami menawarkan masukan kepada pemain. Jadi kami mengatasinya. … Anda tidak memulai percakapan dengan tujuan melakukan percakapan tersebut (tentang suatu keluhan), dan Anda tidak menawarkannya sebagai taktik untuk mencoba mencapai tujuan yang Anda inginkan. Anda duduk dan melakukan percakapan profesional, dan Anda menelusuri semua poin data dan informasi yang dimiliki masing-masing pihak, dan Anda berharap dapat menemukan titik temu.”
Dengan dua tim bermain di Sutter Health Park di Sacramento – baik klub A maupun klub Triple-A San Francisco Giants, River Cats – rumput kemungkinan besar akan menjadi pilihan yang paling tahan lama. Sebagai gantinya, rumput akan lebih sejuk, namun membutuhkan perawatan yang signifikan.
“Rumput menghadirkan tingkat tantangan yang berbeda,” kata Clark.
(Foto teratas: Bryan R. Smith / AFP via Getty Images)
