Tanya Jawab: Mats Sundin tentang drama klausul larangan perdagangan, Pat Quinn, dan kehebatan Alex Mogilny

Mats Sundin memainkan pertandingan NHL terakhirnya pada musim semi 2009 dan kemudian menghilang.

Ketika Toronto Maple Leafs bertandang ke Swedia pada musim gugur lalu, Sundin, pemimpin tim sepanjang masa dalam hal gol dan poin, muncul kembali dan dia ada di mana-mana akhir-akhir ini mempromosikan memoar barunya, “Home and Away.”

Mantan kapten Leafs berbicara kepada Atletik baru-baru ini tentang segala hal mulai dari hubungannya dengan mendiang Pat Quinn hingga kehebatan Alexander Mogilny hingga drama larangan perdagangan yang mengaburkan akhir kariernya di Toronto.

Saya pikir salah satu bagian yang menarik dari buku ini adalah hubungan Anda dengan Pat Quinn. Rasanya ada saat-saat di mana hal itu mungkin lebih sulit daripada yang saya pahami. Seperti apa dinamika di antara Anda berdua?

Saya sangat menghormati Pat sepanjang karier saya. Saya pikir itu istimewa – dan kami menuliskannya di buku – bahwa dia adalah kontak nyata pertama saya dengan National Hockey League. Dia bekerja dengan Canucks pada saat itu dan dia memberi saya pin Canucks ketika saya pikir saya berusia 17 tahun, di turnamen Empat Negara, di suatu tempat di Eropa. Dia mendatangi saya dan berkata, “Hai Mats, kamu akan memiliki karier yang hebat di National Hockey League.” Dan Pat adalah orang yang menelepon saya – saya sedang duduk di sebuah restoran di Swedia setelah pensiun dan dia menelepon saya, “Hai Mats, saya anggota dewan Hall of Fame. Anda telah terpilih menjadi Hall of Fame.” Merupakan rasa hormat yang luar biasa terhadap Pat sebagai pelatih, sebagai pribadi. Dia adalah pelatih pemain. Dia memiliki sikap seperti itu pada dirinya sendiri, ketika dia masuk ke ruang ganti dan berbicara kepada tim, ada begitu banyak rasa hormat hanya dengan kehadirannya. Dan tentu saja, sebagai pemain dan pelatih, ada pasang surut dalam hal… dia menuntut yang terbaik dari para pemainnya. Dan dia melakukannya (dari) para pemainnya dengan bayaran tertinggi dan para pemain yang seharusnya produktif. Saya beruntung memiliki dia sebagai pelatih dan manajer dalam karier saya.

Apakah Anda membutuhkan lebih banyak waktu untuk merasa nyaman dan jujur ​​padanya? Ada satu momen dalam buku ini di mana Anda menginginkan pertarungan melawan Keith Primeau, dan Anda berpikir, “Saya ingin pertarungan itu lebih sering.” Apakah perlu waktu bagi Anda untuk merasa nyaman untuk mengatakan semua yang Anda pikirkan?

Itu adalah salah satu hal ketika Anda melihat kembali karier Anda, dan Anda mungkin benar – saya berharap saya bisa (lebih jujur). Namun di saat yang sama, ada rantai komando dari pemilik hingga manajemen, hingga pelatih dan sebagainya. Saya pikir sebagai pemain Anda harus melakukan tugas Anda, dan Anda memiliki banyak orang yang memperhatikan Anda, sebagai sebuah tim dan sebagai pemain, dan (mereka) memiliki wawasan tentang bagaimana untuk menang dan bagaimana kami melangkah maju. Insiden dengan Primeau adalah salah satu momen di mana menurut saya kami berselisih paham. Saya bermain melawan Keith sepanjang karier saya dan saya mengetahui bahwa saya dapat mengatasi laga itu, dan saya benar-benar menikmati bermain melawannya. Dan Pat menginginkan pertarungan lainnya. Itu adalah salah satu hal yang jelas merupakan hal yang normal. Pemain dan pelatih tidak selalu memiliki pendapat yang sama tentang bagaimana melakukan sesuatu. Pemain selalu ingin berada di atas es pada saat-saat penting dalam permainan. Namun ada saat-saat di mana kami berselisih paham dalam berbagai hal, namun menurut saya itu adalah hal yang normal dalam hubungan seperti itu.

Anda menulis di buku bahwa Anda menunggu berminggu-minggu sampai Anda menerima jabatan kapten di Toronto. Mengapa awalnya Anda enggan? Apakah itu sifat Anda sebagai orang yang lebih pendiam?

Saya tidak tahu tentang itu. Saya pikir saat itu saya mengerti apa arti Toronto Maple Leafs bagi penggemar hoki di Amerika Utara. Menurut pendapat saya, ini adalah sebuah institusi. Ketika kita bermain, dan saya yakin hal yang sama juga terjadi saat ini, jika Anda berada di LA, atau Anda berada di Florida, atau Anda berada di Vancouver, atau Anda berada di Calgary, atau di mana pun kami berada, separuh dari bangunannya hampir seperti penggemar Leaf. Jadi saya pikir mengetahui hal itu, dan menonton Doug (Gilmour) dan berbicara dengan Börje Salming, dan ketika saya bertanya (Börje) – dia adalah orang pertama yang saya telepon ketika saya mendapat pertanyaan – dan Börje mengatakan Anda harus menerimanya. Saya berkata, “Baiklah, mengapa demikian?” “Yah,” katanya, “adalah suatu kehormatan besar untuk menjadi kapten Toronto Maple Leafs.”

Apakah ada sesuatu dengan jabatan kapten yang sampai Anda mengalami tanggung jawab itu Anda tidak dapat benar-benar memahaminya? Apakah ada bagian yang lebih menuntut atau berbeda?

Tidak. Pada akhirnya, itu adalah surat di jersey Anda. Tidak lebih dari itu. Para pemimpin hebat yang pernah saya kenal – Doug Gilmour; Wendel Clark; Nicklas Lidstrom, yang menurut saya adalah pemain Swedia pertama yang memenangkan Piala Stanley sebagai kapten; Gabriel Landeskog; Joe Sakic; Scott Niedermayer; daftarnya terus berlanjut. Saya pikir semua kapten hebat, mereka memimpin dengan memberi contoh. Saya tidak berpikir ada pidato khusus yang akan mengubah arah (tim) atau memenangkan kejuaraan. Pemimpin yang hebat, mereka memimpin dengan memberi contoh melalui etos kerja, cara mereka memperlakukan orang-orang di sekitar mereka; tidak hanya rekan satu tim, orang lain yang menjadi staf pendukung. Semua nama yang saya sebutkan semuanya seperti itu. Jelas berbeda kepribadian. Namun menurut saya kesamaannya adalah bahwa semua pemimpin hebat memimpin dengan memberi contoh.

Saya penasaran apakah Auston Matthews berbicara dengan Anda sebelum menjadi kapten musim panas ini. Hanya karena Anda berdua tampaknya memiliki kepribadian yang mirip, di mana Anda lebih akan memimpin dengan memberi contoh.

Tidak, aku tidak melakukannya. Namun saya diundang oleh (GM Leafs) Brad Treliving ke kamp pelatihan selama beberapa hari untuk meluangkan waktu dan menonton tim. Saya hanya berbicara sebentar dengan Auston beberapa kali. Tentu saja kita semua tahu pemain seperti apa dia; dia salah satu pemain terbaik di dunia saat ini. Tapi dia adalah pemimpin alami. Anda dapat mengetahuinya hanya dari sikapnya dan bagaimana dia berada di sekitar kelompok pemainnya, dan bagaimana para pemain mengikutinya. Baginya, itu hanya menjadi dirinya sendiri dan terus melakukan apa yang dia lakukan. Dia akan menjadi pemimpin yang hebat.

Apakah Anda tahu mengapa Alexander Mogilny tidak masuk Hall of Fame? Apakah itu sesuatu yang membingungkan Anda seperti orang lain?

Ya, dia pasti pantas mendapatkannya. Saya bermain dengan banyak pemain hebat, baik di tim nasional maupun selama bertahun-tahun di National Hockey League. Dan saya berpendapat bahwa Alex adalah pemain paling bertalenta yang pernah bermain bersama saya. Ketika dia datang ke Toronto, dia kemudian melanjutkan karirnya. Jelas dia punya masalah pinggul yang dia alami, bahkan dengan kami di Leafs. Tapi sungguh pemain hoki yang luar biasa. Orang hebat di luar es. Sungguh menyenangkan bisa bermain bersamanya selama bertahun-tahun ketika saya bermain dengannya di Maple Leafs.

Jadi apakah dia bisa muncul begitu saja, seolah dia tidak perlu melakukan banyak pelatihan? Bisakah dia melakukannya secara alami? (Sundin menceritakan kisah lucu tentang Mogilny tentang hal ini di dalam buku.)

Dia adalah seorang skater yang luar biasa dan dia memiliki pukulan yang luar biasa, dan tentu saja visinya untuk es. Tapi satu hal yang sangat saya ingat tentang Alex adalah – saya pikir dia mencetak hattrick suatu malam saat bermain untuk Leafs. Dan kemudian saya pikir saat latihan keesokan harinya, dia mengalami sedikit masalah dengan punggungnya. Dia sakit. Jadi pada pertandingan berikutnya, dia bermain dengan tongkat yang panjangnya sekitar 10, 15 sentimeter dari yang dia cetak saat dia melakukan hattrick. Dan menurut saya, itu tipikal Alex Mogilny. Bagi saya, saya akan merasakan perbedaannya. Jika tongkat saya lebih tinggi setengah inci dari yang saya inginkan, itu akan mengganggu saya. Dan dia hanya mengambil tongkat itu dan membuatnya lebih panjang 20 inci, lebih panjang 30 inci, lalu keluar dan memainkan permainan dengan tongkat itu. Hal itu sama sekali tidak mengganggunya.

Anda menyebutkan di buku, musim lalu di Toronto, beberapa serangan panik yang Anda alami. Apakah itu reaksi terhadap semua hal perdagangan? (GM saat itu, Cliff Fletcher, membicarakan kemungkinan Sundin melepaskan klausul larangan perdagangannya. Sundin menolaknya.) Itukah penyebabnya?

Saya tidak tahu apakah saya akan menyebutnya panik. Menurutku itu bukan deskripsi yang tepat. Tapi itu pasti (menekankan) dalam tiga bulan terakhir. Dan saya pikir ketika Anda bertambah tua juga dan berada bersama tim untuk waktu yang lama, saya merasa bahwa saya menjalani musim yang bagus. Dan tentunya Toronto Maple Leafs, tahun terakhir saya bersama Leafs, mereka melihat peluang untuk meningkatkan tim… dalam jangka panjang. Tidak ada yang benar atau salah di sana. Namun yang jelas sebagai pemain, ada stres di sana. Saya pikir ketika Anda bermain selama 13 tahun seperti yang saya lakukan untuk Leafs, dan 11 tahun sebagai kapten, Anda sangat menginginkannya. Dan kami pergi ke final konferensi dua kali. Tapi Anda juga sangat menginginkannya untuk sukses dan mencoba memenangkan kejuaraan di sana untuk basis penggemar di Toronto, dan untuk semua orang di sekitar sana.

Anda menulis tentang di mana Cliff mengundang Anda ke kamar hotelnya dan Anda membicarakan skenario itu. Dan Anda benar-benar menekankan di dalam buku bahwa Anda sangat terkejut, hanya karena tim merasa seperti menyerah. Apakah itu terasa seperti pengkhianatan bagimu? Bagaimana rasanya saat itu?

Tidak. Menurutku, sebenarnya kami berada di Carolina. Kami sedang dalam perjalanan. Cliff baru saja menjadi GM. Itu adalah awal ketika dia kembali. Saya agak tahu, kalau GM ingin bertemu dengan Anda, tidak ada hal positif. Tapi kami mengadakan pertemuan yang hebat. Cliff membawaku ke Toronto. Dia orang kelas satu, dan dia bertanya padaku tentang perdagangan. Saya pikir saat itu kami tertinggal tiga atau empat poin dari tempat playoff. Pada saat yang sama, saya sendiri sedang mengalami tahun yang sangat kuat. Itu merupakan kejutan besar. Namun yang jelas, National Hockey League adalah sebuah bisnis, dan Cliff ingin melakukan yang terbaik bagi organisasi tersebut dalam jangka panjang. Dan saya sangat menghormati hal itu. Jadi tidak ada yang benar atau salah di sana. Namun bagi saya pribadi, sulit untuk tiga bulan ke depan hingga musim berakhir.

Bahkan menjelang musim panas itu, sepertinya Anda tidak yakin apa yang akan Anda lakukan. Anda ingin tinggal di Toronto. Bagaimana semuanya terjadi, apakah perlu waktu untuk pulih? Apakah rasanya seperti luka yang lama, bagaimana diakhiri dengan Leafs?

Tidak, ternyata tidak. Ada sisi bisnis dari hoki. Tapi saya ingat, saya menjadi agen bebas tidak terbatas pada hari pertama bulan Juli tahun itu. Saya ingat JP Barry, agen saya, menelepon saya dan dia berkata, “Mats, kami mendapat tawaran bagus dari Vancouver Canucks.” Saya berkata, “Tahukah Anda, saya rasa saya tidak akan bermain lagi.” Dia menjadi sangat kesal. Dia baru saja menutup teleponku.

Pada saat semua orang mulai bermain skating pada bulan September, saya mulai merasakan keinginan untuk bermain. Secara pribadi, saya memiliki tahun yang kuat di tahun terakhir saya bersama Leafs. Jadi jelas kami sedang mencari cara (sehingga saya bisa) bermain lagi dan ternyata itu adalah Vancouver. Namun saya belum siap di awal musim karena tidak ada latihan pada musim panas itu, jadi saya perlu beberapa bulan untuk bersiap.

Apakah ada satu musim yang melihat ke belakang, satu tim, di mana Anda berpikir, “Wah, itu adalah tahun di mana kami seharusnya memenangkannya?”

Maksud saya, tahun ketika kami mencapai final konferensi untuk pertama kalinya, jika Anda melihat usia yang kami miliki di tim. Saya ingat tahun berikutnya, saya pikir kami menjadi yang pertama secara keseluruhan saat Natal. Jadi pada tahun-tahun itu – jika Anda ingin memenangkan Piala Stanley, Anda harus memiliki pemain inti, pemain kunci, berada dalam kelompok usia yang tepat. Sulit untuk menang ketika pemain terbaik Anda sudah terlalu tua. Jadi saya pikir tahun itu, dan tentu saja saat kami kalah dari Carolina di final konferensi. Namun pada saat yang sama, dalam dua tahun itu, menurut saya, Detroit mengalahkan Carolina di final, dan kemudian Dallas mengalahkan Buffalo yang membuat kami kalah. Anda bertanya-tanya apakah kami cukup bagus untuk memenangkan kejuaraan. Final konferensi, ya, kami tinggal enam pertandingan dari Piala Stanley. Kami menang 10; kamu harus menang 16. Jadi kamu tidak pernah tahu. Dan seperti yang Anda tahu, cedera (adalah salah satu faktornya), Anda memerlukan pemain kunci untuk maju dan pemain yang mengejutkan Anda melalui babak playoff. Ada banyak faktor yang berbeda. Liga ini sangat kompetitif.

Wawancara ini telah diedit dan diringkas.

(Foto teratas: Per Haljestam / USA Today)