BOSTON — 22 pengambilan gambar pertama Brad Marchand pada tahun 2024-25 tidak menghasilkan apa-apa. Ini tidak biasa. Kapten Boston Bruins ini memiliki persentase tembakan karir 15,2 persen. Marchand memiliki tembakan yang berat dan akurat yang biasanya mendekati kiper dari area sulit.
Bisa dibilang, dia sudah waktunya.
Gol pertama Marchand musim ini terjadi di saat yang tepat. Dalam perpanjangan waktu pada hari Sabtu, gol jarak dekat Marchand mengalahkan Anthony Stolarz untuk memberi Bruins kemenangan 4-3 yang sangat dibutuhkan atas Toronto Maple Leafs.
BRAD ADA DI PAPAN ©️ pic.twitter.com/DNDS6oZi35
— Boston Bruins (@NHLBruins) 27 Oktober 2024
Itu terjadi setelah Marchand menyia-nyiakan peluang untuk mencetak gol kosong sesuai regulasi. Hal ini memungkinkan Auston Matthews mencetak gol penentu permainan.
“Saya telah melalui banyak tahap berbeda dalam karier saya, baik dan buruk,” kata Marchand. “Anda harus tetap tenang. Saya tidak terlalu terlibat di dalamnya. Tapi menyenangkan untuk menyingkirkan hal itu.”
Musim ini belum dimulai seperti yang diharapkan Marchand. Dia masih menemukan permainannya setelah pelatihan musim panas terhenti karena tiga prosedur di luar musim. Tim Marchand juga sedang kesulitan, meski belum tentu karena cedera. Bruins sedang cegukan, yang menjadikan babak pertama yang penuh gejolak di hari Sabtu lebih merupakan pengecualian daripada aturan.
“Kecepatan kami bermain di ketiga zona,” kata pelatih Jim Montgomery tentang 20 menit pembukaan klubnya. “Terutama kecepatan pengecekan kami. Tapi juga betapa pintarnya kami dalam menggunakan puck.”
Mungkin bagian dari masalah Marchand khususnya adalah berkurangnya garis keturunannya. Jake DeBrusk, yang pernah mengendarai senapan bersama Marchand dan Charlie Coyle, sekarang menjadi Vancouver Canuck. Bruins tidak menggantikan DeBrusk di offseason. Ketidakhadirannya sangat terasa setelah sembilan pertandingan.
Fabian Lysell gagal dalam audisi pramusimnya. Morgan Geekie, yang belum mencetak gol, sangat tidak terlihat saat menyerang sehingga Montgomery memberinya pukulan yang sehat pada 16 Oktober untuk pertama kalinya sebagai seorang Bruin. Matt Poitras mendapat panggilan lini kedua untuk memulai melawan Leafs. Namun pada babak kedua, Poitras kembali ke posisi alaminya sebagai center di lini No.3.
Mungkin Justin Brazeau, untuk saat ini, adalah solusi atas masalah Bruins di sayap kanan No.2.
Brazeau memiliki kekurangannya. Dia bukan dan tidak akan pernah menjadi skater go-go. Karena kurangnya kecepatan kakinya, akan sulit bagi Brazeau untuk mengatasi pucks dan berada di posisi yang tepat dalam bertahan.
Namun kekuatan Brazeau termasuk pengendalian tongkat di area sempit, menempati ruang kantor di depan jaring, dan melindungi puck dari pemain bertahan.
Dan mencetak gol.
Brazeau memiliki gol dalam pertandingan berturut-turut. Yang terbaru dia menyamakan kedudukan menjadi 2-2 di babak kedua hari Sabtu. Setelah Stolarz memukul mundur Poitras dan Trent Frederic, Brazeau memastikan kiper Toronto itu tidak melakukan hal yang sama pada upaya ketiga lini ketiga.
BRAZ DENGAN PUT KEMBALI. pic.twitter.com/7B8tcrc7sm
— Boston Bruins (@NHLBruins) 27 Oktober 2024
“Pukul jaringnya. Jangan lewatkan jaringnya,” kata Brazeau tentang apa yang dia pikirkan saat menyelesaikan puck. “Saya tahu dia meluncur ke seberang. Saya hanya mencoba untuk menyelesaikannya secepat yang saya bisa.”
Pelatihnya menyadarinya. Montgomery mempromosikan Brazeau ke baris No.2. Dia mungkin akan bertahan di sana untuk sementara waktu.
“Dia memahami bagaimana kami ingin bermain,” kata Montgomery. “Dia memahami detail di ketiga zona tersebut. Senang melihat cara dia merespons. Dia adalah bagian besar dari apa yang kami lakukan di babak playoff tahun lalu dan menjelang akhir musim reguler. Saya pikir dia mulai mendapatkan kepercayaan dirinya kembali. Itu adalah gol yang sangat penting bagi kami.”
Brazeau rata-rata di kamp pelatihan. Dia tidak jauh lebih baik ketika pertandingan sebenarnya dimulai.
Setelah empat pertandingan awal musim tanpa gol, Brazeau mendapatkan kursi di lantai atas bersama Geekie pada 16 Oktober. Dua pertandingan kemudian, Brazeau kembali mengenakan jas dan dasi.
Setelah Montgomery mengembalikan Brazeau ke dalam lineup dua pertandingan lalu, sayap kanan tidak melakukan apa pun selain mencetak gol.
“Saya tidak yakin apakah hanya ada satu hal,” kata Brazeau tentang apa yang membantunya memperbaiki jalannya. “Saya hanya fokus sepanjang tahun dan mencoba membangun permainan saya hari demi hari. Jelas saya tidak memiliki awal yang saya inginkan pada beberapa pertandingan pertama. Tapi saya pikir pasangan terakhir sudah mulai berjalan sesuai keinginan saya. Saya harus terus melakukan itu.”
Brazeau mungkin bukan solusi jangka panjang. Kekurangan di sayap kanan No. 2 mungkin memerlukan manajer umum Don Sweeney untuk mendapatkan perbaikan yang lebih permanen. Tapi Brazeau memiliki ukuran dan sentuhan depan jaring untuk mendapatkan lebih banyak waktu bersama Marchand dan Coyle.
Sementara itu, keluarga Bruins masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan.
“Ini satu pertandingan,” kata Marchand. “Ini tidak akan membalikkan keadaan sepenuhnya. Tapi ini cara yang bagus untuk menyadari bahwa ketika kami bermain dengan cara yang benar, kami adalah tim yang bagus.”
(Foto: Brian Fluharty / Getty Images)
