Matt Klaber mengenang pertama kali ia bertemu Tim Walz, seorang guru di sekolahnya di Mankato, Minnesota.
Klaber, sekarang seorang insinyur perangkat lunak yang berbasis di London dan aktivis lama Partai Demokrat, sedang belajar di perpustakaan sekolah ketika dia melihat seorang guru tampak sedikit terburu-buru. Dia memberi tahu Batas Waktu:
“Saya mengenali Tuan Walz sebagai anak nomor 11itu guru geografi, suami dari guru jurnalisme saya, dan dia berlari keluar. Apa yang saya temukan adalah bahwa dia telah diaktifkan dari perannya di Garda Nasional, yang bertanggung jawab untuk menanggapi bencana alam. Ada banjir di St. Paul, dan dia pergi untuk memimpin penanggulangannya. Saya ingat saya tersentuh ketika seseorang bisa berkontribusi pada komunitas seperti itu.”
Pada musim panas 2004, Klaber, yang saat itu berusia 19 tahun dan baru saja lulus perguruan tinggi, mengetahui bahwa kampanye untuk memilih kembali George W Bush akan dilakukan di kota dengan rencana unjuk rasa di sebuah tambang lokal. Bersama dua mahasiswa lainnya yang berpikiran politik, dia mengantri selama tiga jam untuk mendapatkan tiket: “Saya tidak setuju dengan orang itu [Bush]tapi saya merasa ini mungkin satu-satunya kesempatan saya untuk bertemu dengan presiden yang sedang menjabat, dan itu akan sangat bagus.”
Kecuali Klaber dan teman-temannya yang ditolak, dan penyelenggara mengatakan kepada mereka, “Tanpa tiket, Anda bukan pendukung.” (Ini adalah kota kecil, jelasnya, di mana setiap orang mengenal semua orang dan siapa yang mereka pilih.) Setelah mendapat telepon dari surat kabar lokal dan laporan dari stasiun TV lokal, tiketnya dikembalikan, dengan syarat semuanya dalam kondisi baik. . kondisi terbaiknya. perilakunya, namun mereka menjadi semakin gugup untuk berpartisipasi dalam acara tersebut.
Klaber mengatakan: “Pada saat itu, karena sudah mengalami beberapa masalah, seseorang dalam kelompok kami menyerah dan kami melihat sekeliling untuk melihat siapa lagi yang bisa kami ajak pergi. Kami mengetahui bahwa Pak Walz berencana untuk pergi dan berpikir akan masuk akal jika kami memiliki orang dewasa yang mendukung kami.”
Kekhawatiran siswa tersebut ternyata beralasan. Saat kelompoknya, termasuk Walz, tiba di acara tersebut, mereka kembali ditanyai alasan keikutsertaan mereka. Ia mengenang: “Mereka meminta kartu identitas kami, jadi saya mencabut SIM saya. Ada stiker John Kerry di atasnya, yang mereka anggap sebagai bukti bahwa saya tidak mendukung presiden, sesuatu yang sudah mereka ketahui.
“Tuan Walz bertanya, ‘Apa yang terjadi? Mereka bersamaku, mereka akan berperilaku. Kemudian mereka berbalik melawannya sambil berkata, ‘Siapakah kamu? Kenapa kamu bersama mereka? Siapa yang Anda dukung? Dia bereaksi dan mengatakan bahwa dia adalah seorang guru setempat, sersan mayor dari komando Garda Nasional dan bahwa dia ada di sini untuk menemui presiden.”
Pada akhirnya, Walz diizinkan masuk ke acara tersebut, namun kedua mahasiswa tersebut ditolak – “Mereka mengatakan Dinas Rahasia telah mengidentifikasi kami sebagai ancaman terhadap presiden, dan itu adalah sampah” – dan Walz terus dilecehkan. “Seluruh episode itu merangsang dia”, kenang Klaber. “Dia bukan seorang politisi pada saat itu, namun pengalaman ini mengubah hal itu. Itu diaktifkan seperti yang terjadi hari itu di perpustakaan.”
Walz sendiri mengenang malam itu di media sosial, menggambarkannya sebagai “momen saya memutuskan untuk mencalonkan diri sebagai pejabat publik.” Dia menulis di X:
Selama sisa pemilihan presiden tahun itu, Walz dan istrinya menjalankan kantor Partai Demokrat di wilayah mereka. Dalam waktu dua tahun, Walz memulai debutnya dan memenangkan pemilihan sebagai anggota kongres.
Klaber, yang menjadi sukarelawan untuk Walz, mengembangkan perangkat lunak kampanye untuk Demokrat pada tahun 2008 dan 2012. Dia berada di Grant Park, Chicago, untuk kemenangan Barack Obama, dan dua kali bergabung dengan komite pra-pelantikan.
Klaber pindah ke London pada tahun 2018, tahun yang sama Walz menjadi gubernur Minnesota. Dia merasa mantan gurunya akan menjadi pilihan Kamala Harris sebagai cawapres setelah dia mengetahui kriteria yang diinginkan:
“Saya membaca bahwa dia sedang mencari mitra pemerintah untuk mendukung agenda tersebut. Saya tidak ingin meremehkan kandidat lain, tapi saya tahu pasti itu dia.
Penduduk asli Minnesota ini berada di Chicago untuk menghadiri Konvensi Nasional Partai Demokrat tahun ini, di mana, sebagai tamu Walz, dia berbicara dengan alumni sekolah menengah lainnya. Dia tertawa:
“Kami selalu berhubungan, tapi itu adalah reuni SMA paling aneh yang pernah ada. Keesokan harinya, mereka mengajak teman dan keluarga ke hotel untuk mengobrol.”
Adapun dugaan tiga juta warga AS yang tinggal di luar negeri, suara Klaber dalam pemilu diangkut dalam amplop yang dikirim ke negara asalnya. Dia berencana untuk menghabiskan beberapa hari terakhir sebelum tanggal 5 November di Las Vegas, menjadi sukarelawan di negara bagian yang sedang berubah – “2020 adalah pemilihan presiden pertama sejak tahun 2000, saya tidak melakukan apa pun, saya tidak akan membiarkan ini terjadi lagi” – dan dia mengatakan dengan hati-hati tentang hasilnya:
“Apa pun yang terjadi adalah kesaksian yang luar biasa bagi wakil presiden dan gubernur. Tiga bulan lalu, Trump-lah yang kalah. Fakta bahwa ini adalah perlombaan yang seri merupakan penghargaan besar bagi mereka. Apa pun hasilnya, fakta bahwa jaraknya sangat dekat sungguh mengesankan.”
Dan bagaimana dengan Walz, seorang pria yang dikenal di komunitas lokalnya ketika Klaber pertama kali bertemu dengannya, namun kini ikut ambil bagian dalam babak penting sejarah Amerika ini? Klaber kurang berhati-hati:
“Tim Walz yang Amerika kenal dalam beberapa bulan terakhir adalah orang yang saya kenal selama lebih dari 20 tahun.
“Salah satu peran sekundernya di sekolah menengah adalah sebagai asisten pelatih sepak bola. Dalam pemilihan kongres pertamanya, kami memasang iklan tentang dia sebagai pelatih sepak bola, dan kampanye Harris mengangkatnya. Masuk akal, karena itulah dia. Dia benar-benar tulus, dia seorang pejuang yang bahagia dan bersemangat, dan dia ada di sini untuk membantu orang lain membuat segalanya lebih baik. Dia tidak ada di sana untuk memenangkan pertandingan, dia ada di sana untuk membantu tim memenangkan pertandingan.”
