DETROIT – Hampir sepanjang paruh pertama Sabtu malam, Jaylen Brown tampak seperti seorang peramal.
Bulan lalu, saat wawancara hari media dengan NBC Sports Boston, dia menggunakan Pistons sebagai contoh lawan inferior yang bisa dikalahkan Boston saat melakukan pelanggaran melalui pemain cadangannya. Pada malam mereka bermain melawan Pistons, kata Brown, Celtics bisa bermain melalui Payton Pritchard dan membiarkannya mencetak 30 poin atau bermain melalui Sam Hauser dan membiarkannya menembakkan 10 lemparan tiga angka.
Jaylen Brown:
“Suatu malam kami bermain, bukan bermaksud untuk tidak menghormati mereka, tetapi Detroit Pistons yang telah kesulitan selama satu atau dua tahun terakhir, kami akan bermain melalui Payton, biarkan dia mencetak 30. Mainkan melalui Sam, biarkan dia mencetak 10 tembakan tiga kali malam ini .Kami akan tetap memenangkan pertandingan” pic.twitter.com/t1Cgu6lgdI
— Oh Tidak, Dia Tidak (@ohnohedidnt24) 24 September 2024
Sementara sakit punggung menghalangi Hauser untuk tampil dalam kemenangan 124-118 Boston pada hari Sabtu, Pritchard membuka babak pertama seolah dia mungkin melakukan apa yang Brown katakan akan dia lakukan. Selama delapan menit pertamanya, Prita mencetak 16 poin dengan empat lemparan tiga angka. Bahkan salah satu kesalahannya, pull-up sejauh 27 kaki empat detik setelah waktu tembakan, menggarisbawahi kepercayaan dirinya yang meningkat. Tapi dia akan menenangkan diri sebelum menyelesaikannya dengan 19 poin selama 19 menit. Celtics akan hancur di pertengahan permainan sebelum menyelamatkan diri mereka sendiri selama empat menit terakhir. Bagaimanapun juga, Brown bukanlah seorang oracle.
Komentarnya tentang pendekatan Celtics yang berbeda terhadap permainan tertentu memiliki makna yang lebih dalam. Meski ucapannya mendapat perhatian sebagian karena ia mengkritik Pistons secara terbuka, ia hanya menyebut Detroit sebagai contoh tim yang mengalami kesulitan akhir-akhir ini. Dengan 31 kemenangan gabungan selama dua musim terakhir, Pistons pasti memenuhi syarat seperti itu, meskipun mereka harus berkembang pesat musim ini di bawah pelatih baru JB Bickerstaff. Brown tidak bermaksud meremehkan Pistons, tetapi menguraikan sebagian alasan mengapa Celtics menyebarkan kekayaan kepada pemain yang berbeda pada malam-malam tertentu.
“Saya pikir itulah kekuatan tim yang hebat,” kata Brown, Sabtu. “Anda dapat merasakannya seiring berjalannya pertandingan, bagaimana kami bermain, apakah kami bekerja dengan baik atau jika kami kesulitan, kami kehilangan tembakan atau sedikit langkah lambat. Jadi kita akan lihat bagaimana perkembangannya (melawan Detroit) tapi yang pasti selalu berusaha membuat pemain kami tampil maksimal, mencari Payton, Sam, yang tidak bermain (dan) sedikit terluka. Tapi selalu mencari cara untuk memberi kesempatan pada pria karena itu membuat mereka lebih baik. Sebagai seorang pemimpin, itulah yang selalu Anda coba pikirkan. Bisakah Anda membantu orang-orang di sekitar Anda untuk berkembang? Hal-hal tersebut tidak diukur dalam statistik, namun seiring bertambahnya usia dalam karier saya, itulah yang saya alami.”
Selama lebih dari delapan musim di NBA, Brown mengatakan dia telah belajar bagaimana tim sukses dan pemimpin sukses beroperasi. Dia ingin rekan satu timnya merasa diberdayakan.
“Ini bukan tentang Anda,” kata Brown. “Jadi, Anda harus terus terus berkembang. Inti dari tim adalah membawa semua orang mencapai tujuan bersama. Jadi, Anda memerlukan semua orang di waktu yang berbeda-beda dalam satu tahun untuk menjadi diri mereka sendiri dan melakukan apa yang mereka lakukan. Dan saya setuju dengan itu.”
Terlepas dari apa yang dikatakan Brown tentang pertarungan melawan Pistons, Joe Mazzulla mengatakan Celtics tidak melakukan serangan melalui pemain yang berbeda berdasarkan lawannya. Dia mengatakan keputusan tersebut disebabkan oleh faktor-faktor lain, seperti susunan pemain dalam pertandingan, pertarungan di lapangan “dan hanya sekedar gambaran tentang apa yang dapat kami manfaatkan pada saat itu.” Dia sering menekankan perlunya timnya berpikiran terbuka terhadap gagasan bahwa kesuksesan bisa terlihat berbeda setiap malam. Ia mengapresiasi para pemainnya yang terbuka untuk mencari solusi berbeda, dibandingkan selalu mengandalkan formula yang sama.
Ini merupakan penghargaan bagi Pritchard, Hauser dan seluruh bangku cadangan Celtics bahwa tim secara konsisten memainkan merek bola basket yang sama terlepas dari siapa yang ada di lapangan. Jarang ada penurunan saat unit kedua masuk ke dalam permainan, atau saat Pritchard dan Hauser perlu menangani peran yang lebih besar.
“Saya rasa tidak ada perubahan apa pun,” kata Prita. “Saya hanya berpikir kami bermain dengan cara tertentu dan mungkin kami lebih sering menguasai bola, tapi itu tidak berarti kami bermain berbeda. Kecepatan yang sama, gaya yang sama, pergerakan bola yang sama, semuanya. Jadi sebenarnya tidak ada bedanya.”
Celtics juga bangga bermain di level yang sama terlepas dari lawannya.
“Kami ingin konsisten,” kata Al Horford. “Kami ingin memainkan gaya permainan kami. Kami ingin meningkatkan kecepatan dan bertahan. Kami ingin memberikan tekanan. Itu benar-benar tidak boleh berubah tergantung siapa yang kita mainkan. Kita adalah diri kita sendiri.”
Prita tidak selalu mendapat kesempatan untuk menunjukkan bakatnya, namun sesekali mengingatkan bahwa dia bisa berbuat lebih banyak jika tim membutuhkannya. Selama 13 pertandingan di mana dia bermain setidaknya 30 menit musim lalu, dia rata-rata mencetak 21,0 poin dan 6,4 assist per game. Dia tidak mendekati statistik tersebut hampir setiap malam, tetapi dia tahu Celtics terkadang membutuhkannya untuk meningkatkan agresinya. Itu bisa terjadi ketika mereka kekurangan tenaga, terbentur, atau sekadar lelah pada putaran kedua berturut-turut.
“Ada malam-malam tertentu di mana mereka membutuhkan saya untuk menjadi Payton dan menjadi agresif dan sebagainya,” kata Pritchard. “Dan saya memanfaatkan sepenuhnya hal itu. Saya pergi ke sana dan melakukan apa yang saya lakukan. Tapi kemudian ada malam-malam tertentu, jika saya perlu memberi ruang di lapangan dan menjadi pengatur jarak, seorang penipu, apa pun peran yang diberikan kepada saya, saya harus melakukannya. Itu tidak berarti saya kurang dari (sebagai) pemain. Itu hanya apa yang dibutuhkan tim. Dan kami berada di tim yang sangat berbakat. Dan seperti yang selalu saya katakan, hal terpenting di NBA adalah kemenangan. Jadi jika kami menang maka semua orang akan makan.”
Celtics nyaris kelaparan saat melawan Pistons. Namun, setelah pertandingan jarak dekat pertama mereka di musim muda, beberapa pemain Boston terdengar bersemangat menghadapi stres. Derrick White mengatakan Celtics bagus untuk ditantang. Jayson Tatum mengaku menikmati ujian yang dilewati timnya di Detroit.
“Menyenangkan sekali bisa menjadi bagiannya,” kata Tatum. “Menyenangkan menjadi bagian dari momen-momen itu, itu tidak berjalan dengan baik, itu agak buruk, dan kami tidak bingung dan kami mencari tahu. Dan semua orang berperan dalam hal itu.”
Para pemain Boston mungkin akan bereaksi berbeda jika mereka gagal melakukan comeback di akhir pertandingan. Sebaliknya, setelah kehilangan keunggulan 23 poin, tertinggal di kuarter keempat dan tidak mencetak gol selama lebih dari empat menit Setelah ituCeltics akhirnya masih meraih kemenangan tandang. Mazzulla yakin Pistons adalah tim yang lebih mengandalkan fisik di kedua sisi lapangan selama sebagian besar babak kedua, namun Celtics menemukan cara untuk bangkit dari defisit enam poin di empat menit terakhir. Tatum, yang memainkan menit-menit pertamanya di kuarter keempat musim ini setelah absen di akhir kemenangan telak di masing-masing dua pertandingan pertama timnya, mencetak delapan poin dalam waktu 2:13 terakhir untuk menutup kemenangan.
Dia masih pergi dengan keyakinan bahwa Piston bukanlah Piston yang sama lagi.
“Mereka menambahkan beberapa dokter hewan,” kata Tatum. “Mereka mendapatkan Malik Beasley, Tim Hardaway, Tobias Harris, beberapa pemain yang cukup sukses di liga ini dan lolos playoff, dengan beberapa talenta muda. Detroit kalah dalam semua pertandingan berturut-turut tahun lalu tapi itu karena mereka masih muda, bukan karena mereka tidak berbakat. Mereka punya banyak pemain berbakat di sana yang bersaing, bermain keras, dan mengandalkan fisik. Jadi terlepas dari apa rekor mereka, kami memahaminya (Sabtu malam) dan tahun lalu itu akan sulit. Mereka akan mempermainkan Anda dan mempersulit Anda. Mereka masih sangat muda tahun lalu dan mereka menambahkan beberapa pemain yang lebih tua dan mereka mendapatkan JB sebagai pelatih. Jadi saya menantikan untuk melihat apa yang mereka lakukan tahun ini.”
(Foto Jaylen Brown: Mike Mulholland/Getty Images)
