Tetap terinformasi tentang semua berita terbesar di Formula Satu. Daftar di sini untuk menerima buletin Prime Tire di kotak masuk Anda setiap hari Senin dan Jumat.
MEXICO CITY — Pertarungan kejuaraan menjadi sedikit lebih menarik saat Formula Satu bersiap untuk balapan kedua dari tripleheader.
McLaren masih memimpin kejuaraan konstruktor menjelang Grand Prix Mexico City, tetapi Ferrari tertinggal delapan poin dari peringkat kedua Red Bull. Lalu ada pertarungan antara Max Verstappen dan Lando Norris untuk memperebutkan gelar juara dunia pembalap, pembalap Belanda itu memimpin dengan 57 poin.
Tapi pembalap Ferrarilah yang akan start dari pole pada hari Minggu.
Carlos Sainz lolos pertama setelah dua lap Q3 yang panas, dengan Verstappen berada di urutan kedua dan hanya terpaut 0,225 detik dari waktu tercepat pembalap Spanyol itu. Norris lolos ke posisi ketiga, dan Charles Leclerc di posisi keempat. Perjalanan menuju Tikungan 1 merupakan salah satu jalur terpanjang dalam kalender dan merupakan lokasi terjadinya tabrakan yang mengakhiri hari Sergio Pérez tahun lalu. Pahlawan tuan rumah tidak tampil lebih baik musim ini. Lap terakhir Q1 Leclerc berarti Pérez lolos ke P18, KO kelimanya di Q1 musim ini dan start terburuk di kandang dalam kariernya.
Jauh di belakang grid, pertarungan konstruktor antara RB dan Haas terus berlanjut. Kedua pembalap Haas akan start di 10 besar, sementara RB menghadapi pekerjaan perbaikan setelah kecelakaan Q2 Yuki Tsunoda (yang mengakhiri lap terakhir rekan setimnya Liam Lawson di mana ia mengalami peningkatan). Dengan lima balapan tersisa, hadiah uang jutaan dolar dipertaruhkan di atas dan di bawah klasemen.
Sebelum waktunya ‘lampu padam dan kita berangkat’ di Autódromo Hermanos Rodríguez, kami menyelami beberapa alur cerita yang telah menarik perhatian kami menjelang balapan kelima hingga terakhir musim ini.
Sainz sangat percaya diri menjelang hari perlombaan
Sainz berhasil meraih prestasi impresif pada hari Sabtu, selain mengamankan pole position. Kedua lap Q3-nya hampir sempurna. Pembalap Ferrari itu “menambahkan sedikit sayap depan” di sesi kualifikasi terakhir, yang meningkatkan hambatan, dan merasa dia akan “berkendara lebih cepat.”
Sainz kemudian menjelaskan, “Lap pertama Q3, saya tidak mengambil banyak risiko di tikungan 2, mencoba menjauhi batas lintasan; sementara di lap kedua, saya tahu (lap) pertama mungkin cukup untuk meraih pole, dan saya hanya mencoba memaksimalkan batas lintasan, dan itu memberi saya sepersepuluh secara gratis yang saya simpan selama sisa lap.”
Dia mengambil garis yang agak menarik di akhir putarannya, memeluk dinding pit alih-alih mengikuti garis balap normal. Sainz pada dasarnya mengambil satu halaman dari buku Norris.
“Dia suka melakukan jarak pendek ke garis dan saya berkata, ‘Yah, saya tidak akan kehilangan apa pun jika itu lebih cepat, memotong sedikit jaraknya, mungkin itu memberi saya seperseribu atau dua per seribu detik, tapi saya akan pergi. untuk memastikan aku tidak meninggalkan mereka di luar sana.’ Ya. Saya ingat ketika masih menjadi McLaren, dia sering melakukan hal itu, dan saya agak bingung.”
Menjelang hari Minggu, Sainz mengatakan dia merasa “relatif percaya diri.” Momen tersulitnya adalah saat memasuki Tikungan 1 dan apakah ia tetap memimpin, terutama karena lebih mudah bagi orang-orang di belakangnya untuk mengejar slipstream dan ia terjebak dalam pertahanan. Permulaannya harus solid agar tetap berada di depan Verstappen dan Norris, meskipun keduanya harus mempertimbangkan perebutan gelar.
“Saya memiliki dua orang yang berjuang untuk hal-hal yang cukup penting besok dan perjalanan menuju Tikungan 1 akan menarik,” kata Sainz. “Jelas saya tidak akan mengalami kerugian dalam hal itu dan saya akan mencoba dan memastikan saya mempertahankan P1.”
Meskipun ia telah memenangkan grand prix musim ini di Australia, hari Sabtu menandai pole position pertama Sainz pada tahun 2024. Tapi ini adalah momen yang “pahit manis”, kata Sainz. Dia hanya memiliki lima balapan tersisa dengan kru yang berbasis di Maranello sebelum dia menuju Williams pada tahun 2025.
Dia bisa menandatangani dengan nada tinggi.
“(Ini) sangat manis, mengingat betapa bagusnya mobil ini, seberapa baik saya mengemudi akhir-akhir ini, sangat optimis menghadapi lima balapan terakhir. Pada saat yang sama, rasanya pahit karena memberi saya perasaan bahwa Ferrari mungkin akan bersaing memperebutkan kejuaraan dunia tahun depan, dan saya tidak akan berada di sana untuk memanfaatkannya,” kata Sainz. “Saya merasa telah menjadi bagian besar dari tim ini selama empat tahun mencoba mempersiapkan tim untuk memperjuangkan kejuaraan tahun depan, Anda tahu? Fakta bahwa saya mengemudi dengan baik, cepat dengan mobil, dan saya keluar dalam lima balapan, membuat saya sedikit bingung… Saya tidak tahu bagaimana mengatakannya, tetapi tidak dengan perasaan yang sangat baik.
“Tapi memang begitulah adanya. Saya akan mencoba dan memenangkan lebih banyak balapan, berdiri di podium selama yang saya bisa untuk lima balapan ini, menikmatinya, dan kemudian kami akan memikirkan tahun depan.”
Ferrari merasakan peluang setelah Piastri, Pérez keluar
Dominasi Ferrari 1-2 di Austin mengukuhkan kemunculannya sebagai ‘tim tidur’ dalam perlombaan kejuaraan konstruktor. Di tengah semua fokus pada kebangkitan McLaren dan kemerosotan Red Bull, mereka justru ikut bersaing.
Meksiko kini memberikan peluang besar bagi Ferrari untuk beralih dari tim yang tertidur menjadi ancaman serius setelah McLaren dan Red Bull mengalami kemunduran yang mengejutkan. Oscar Piastri dari McLaren menyesali bannya yang terlalu panas saat ia tersingkir di Q1, finis di urutan ke-17, sementara Pérez akan memulai grand prix kandangnya dari posisi ke-18 setelah kesulitan dengan pengereman. Poin besar ditawarkan dari P1 dan P4 di grid (Leclerc mengakui dia mengambil lebih banyak risiko setelah kehilangan kecepatan di Q3).
Ferrari bisa membuat terobosan pada hari Minggu dengan selisih 48 poin dari McLaren di puncak kejuaraan. Norris ragu McLaren mampu mengalahkan Ferrari dalam balapan berdasarkan apa yang dilihatnya sejauh ini akhir pekan ini. “Sejujurnya, sejak FP1, Ferrari adalah tim yang harus dikalahkan, dan Carlos berada di puncak hari ini,” kata Norris usai kualifikasi. “(Akan) menantang untuk mengalahkan mereka besok.”
Pole Sainz adalah bukti lebih lanjut bahwa paket peningkatan Ferrari di Monza, yang mengatasi masalah yang menyebabkan kemerosotannya di putaran Eropa musim ini, telah menawarkan langkah maju yang besar. Mobil ini tidak lagi hanya bagus dalam kecepatan kualifikasi atau balapan; itu serba kuat.
Ditanya di F1 TV apakah hasilnya menunjukkan peningkatan berhasil, kepala tim Fred Vasseur berkata sambil tertawa: “Sepertinya begitu, bukan? Tidak apa-apa di sirkuit jalanan, di Singapura, Baku, dan bahkan di Monza. Dan itu adalah kabar baik di Austin. Ini konfirmasinya hari ini.”
Mempertahankan keunggulan akan menjadi tantangan besar bagi Sainz, mengingat jarak tempuh yang jauh menuju Tikungan 1 dan manfaat slipstream bagi mobil di belakangnya. Namun dengan bantuan Leclerc dan balapan sulit yang menanti Piastri dan Pérez, ini bisa menjadi balapan di mana Ferrari benar-benar melompat ke perebutan gelar.
“Kami berada di posisi yang baik saat ini sebagai sebuah tim,” kata Leclerc. “Saya pikir Carlos dan saya juga tampil sangat baik. Beruntung bagi kami, hal ini tidak selalu terjadi pada kompetitor kami, sehingga membantu kami memperkecil jarak lebih jauh dalam beberapa balapan.”
Norris harus mengejar Verstappen di awal balapan hari Minggu. (Rudy Carezzevoli/Getty Images)
Verstappen dan Norris bersiap untuk pertarungan jarak dekat lainnya
Meskipun Ferrari sedang dalam performa yang baik di Meksiko, hal yang sama tidak berlaku untuk dua protagonis gelar, Verstappen dan Norris, yang harus puas dengan P2 dan P3 di grid.
Masalah mesin menghambat Verstappen di FP1 dan akhirnya membuatnya absen di FP2, sehingga membatasinya hanya pada empat lap. Hal ini memaksa pergantian unit tenaga dari dalam kumpulan suku cadang mesin Verstappen dan merampas waktu lintasannya untuk membangun kepercayaan diri ketika Red Bull masih berupaya memahami paket peningkatan Austin. Hal yang tidak diketahui, terutama mengenai kecepatan balapan, membuatnya tidak yakin untuk berjuang demi kemenangan pada hari Minggu.
“Saya tidak mengharapkan keajaiban,” aku Verstappen. “Saya pikir (di) Austin, Ferrari benar-benar cepat. Tentu saja mungkin akhir pekan itu McLaren tidak sekuat itu, tapi dalam balapan, menurut saya mereka masih kompetitif. Saya kira kita akan mengetahuinya besok.”
Norris sama sekali tidak ambil bagian dalam FP1, karena ia menyerahkan mobilnya kepada Pato O’Ward untuk dijalankan oleh pembalap muda, dan tes ban wajib FP2 membuat sebagian besar sesi tersebut kurang bermanfaat dari biasanya. Meskipun ia menduduki puncak Q1 dan Q2, ia dengan cepat mencapai batas kemampuan McLaren-nya. “Saya tidak bisa maju dari sana,” kata Norris. “Mobil itu terlalu sulit untuk dikendarai pada Q3.” Itu membuatnya “relatif bahagia” dengan posisi ketiga di grid.
Ini memicu pertarungan menarik antara Verstappen dan Norris untuk mencapai titik pengereman pertama, yang terpanjang di musim ini. Sejarah menunjukkan bahwa efek slipstream, terutama pada ketinggian seperti itu, bisa sangat kuat untuk peregangan tersebut, sehingga perjuangan untuk mengerem menjadi lebih menantang.
Norris perlu membalas melawan Verstappen dalam perburuan gelar setelah penalti “pembunuh momentum” di Austin. Meskipun pedoman mengemudi baru untuk pertempuran di trek telah dibahas dalam pengarahan pengemudi pada hari Jumat, pedoman tersebut hanya akan diperkenalkan di Qatar, yang berarti peraturan yang sama – dan area abu-abu – akan diberlakukan untuk akhir pekan ini.
Satu minggu setelah pertarungan mereka di Austin, akan ada peluang untuk ‘putaran kedua’ antara Verstappen dan Norris di Meksiko, yang dapat menjadi momen penting lainnya dalam perebutan gelar mereka.
Kepulangan Pérez adalah tentang pembatasan kerusakan
Kekecewaan tergambar di wajah Sergio Pérez saat ia berjalan di jalur pit setelah tersingkir di Q1 untuk kelima kalinya musim ini. Dia sangat membutuhkan hasil besar di kandang sendiri di mana harapan sebagian besar dari 130.000 lebih penonton berada di pundaknya. Tersingkir di posisi ke-18 adalah kekecewaan besar.
Pérez menjelaskan setelah kualifikasi bahwa dia mengalami kesulitan dalam hal pengereman selama tiga balapan terakhir dan meskipun Red Bull dapat melihat masalah tersebut dalam data, ini bukanlah perbaikan yang mudah. “Ini terutama pada garis lurus,” katanya. “Saya tidak bisa menghentikan mobilnya.” Karena udara yang tipis di Meksiko hanya menyebabkan lebih banyak selip, ban akan lebih mudah mengalami panas berlebih, sehingga mengakibatkan lingkaran setan. Dia mengatakan masalah ini juga terlihat dalam jangka panjang, membuatnya tidak yakin akan mampu bangkit kembali dalam balapan.
“Saya akan mencoba segalanya,” kata Pérez. “Saya akan mencoba dan melihat apa yang dapat kami lakukan dengan tim, dan melihat solusi apa yang dapat kami temukan.”
Pada hari Jumat, kepala tim Red Bull Christian Horner menekankan bahwa Pérez terikat kontrak untuk tahun 2025. Namun, mengingat kekhawatiran atas performanya di awal tahun dan fakta bahwa kegagalan mencetak poin pada hari Minggu kemungkinan besar akan menyebabkan Red Bull tergelincir ke posisi ketiga. di klasemen konstruktor, akhir pekan yang buruk di Meksiko hanya akan meningkatkan pengawasan.
“Ini jelas sangat mengecewakan,” kata Pérez. “Jika ada grand prix yang ingin saya lakukan dengan baik, inilah yang satu ini. Sayangnya acara ini sangat sulit dan rumit.”
Tsunoda mengalami penjara sepanjang sore. Kecelakaannya memberikan kemenangan besar bagi Haas. (Sipa AS)
Haas versus RB memanas
Sementara banyak orang (dapat dimengerti) fokus pada pertarungan untuk kedua kejuaraan di depan grid, ada pertarungan lini tengah yang patut disaksikan: Haas versus RB untuk tempat keenam.
Mengingat perolehan poin jarang terjadi mengingat betapa kompetitifnya empat tim teratas dan musim hampir selesai, momen seperti hari Sabtu ketika kedua pembalap Haas lolos ke 10 besar adalah kemenangan besar tentatif. Kevin Magnussen dan Nico Hülkenberg masing-masing akan berada di urutan ketujuh dan kesepuluh, sedangkan duo RB Tsunoda dan Lawson tidak jauh di belakang di urutan ke-11 dan ke-12.
Tsunoda jatuh menjelang akhir Q2, mengakhiri sesi lebih awal dan mencegah Lawson, yang waktu putarannya meningkat pada saat itu, untuk kemungkinan melaju. RB menunjukkan kecepatan kompetitif sepanjang latihan, dengan kedua pembalap berada di 10 besar di ketiga sesi dan mencapai P3 (Tsunoda di FP1 dan FP2).
Haas telah mengamankan perolehan poin di empat akhir pekan grand prix terakhir, dengan total perolehan 11 poin yang membuatnya unggul dua poin atas RB. Namun setiap sesi bisa dibilang merupakan pertarungannya sendiri, dan Haas kembali menang pada hari Sabtu.
“Kami mencentang kotak itu, kan? Ini hari yang panjang besok, tidak ada yang diberikan,” kata Magnussen usai kualifikasi. “Perjalanan panjang menuju Tikungan 1 setelah start di sini. Banyak hal bisa terjadi. (Kami) harus tetap bersatu dan mudah-mudahan mendapatkan beberapa poin.”
Ketika ditanya siapa yang memiliki mobil tercepat saat ini pada hari Jumat, kepala tim Haas Ayao Komatsu berkata, “Saya pikir itu sangat tergantung pada acaranya. Anda tahu, mereka juga mendapat peningkatan di sini. (Di) FP1, mereka tampil cepat. Kami tidak terlalu senang dengan mobil itu. Jadi menurut saya itu sangat tergantung pada setiap peristiwa. Dan juga, seperti, bahkan memantau suhu, hal itu juga dapat mempengaruhi banyak hal.
“Sangat sulit untuk mengatakan siapa yang lebih unggul di lima balapan tersisa. Saya pikir kami harus memaksimalkan semua yang Anda miliki setiap hari, setiap balapan.”
LEBIH DALAM
Evolusi Fernando Alonso, F1 pertama hingga 400 grand prix
Foto teratas Lando Norris, Carlos Sainz dan Max Verstappen
