SAN FRANCISCO — Tidak ada yang lebih mengguncang hati para penggemar Golden State Warriors seperti pemandangan Stephen Curry yang pincang. Jika hal-hal yang paling menarik dalam 16 tahun kariernya adalah empat gelar juara dan momen-momen gemilang, tentu saja yang menjadi sorotan adalah musim-musim yang dirusak oleh ligamen talofibular anteriornya.
Keluhan di Chase Center Minggu malam ini, saat Curry tertatih-tatih di lapangan pada kuarter ketiga sebelum membelok ke kursinya di bangku cadangan, menyuarakan perut buncit para penggemar Warriors yang terpicu. Rasa takut yang sama juga terlihat pada diri Curry. Orang pincangnya yang menantang menyatakan, “Oh tidak. Jangan lakukan ini padaku sekarang!” saat dia mencoba menghilangkan rasa sakitnya.
Curry benci cedera. Namun yang menambah penghinaan terhadap harga dirinya yang terluka adalah betapa pentingnya awal musim ini bagi Warriors. Itu berjalan sangat lancar. Chemistry yang baik dimulai di kamp pelatihan di Hawaii dan berlanjut hingga pramusim yang produktif. Dua kemenangan besar di awal musim, di Portland dan Utah, memberikan suasana yang sempurna di Golden State.
Curry, setelah berbincang dengan pelatih atletik, melatih pergelangan kaki kirinya sendirian dengan resistance band sambil duduk di bangku cadangan. Dia masuk kembali dan, 13 detik kemudian, dia tertatih-tatih langsung ke ruang ganti setelah pergelangan kakinya terkilir lagi. Kali ini dia tertatih-tatih langsung menuju ruang ganti.
Itu merusak pertandingan pembuka kandang Warriors. Mereka berjuang melawan Los Angeles Clippers yang atletis dan suka berkelahi sepanjang malam. Dengan Pemain Terbaik Tahun Ini berada di ruang ganti hingga akhir pertandingan, Warriors tidak bisa mencetak cukup gol, kalah 112-104.
Jadi sekarang kita lihat kedalaman Warriors. Jika getaran bisa menahan benteng.
Minggu, bangku cadangan telah dikerjakan dengan cukup baik. Setiap orang yang bermain lebih dari satu menit mendapat minus saat berada di lapangan. Tembakan tiga angka mengkhianati mereka: 4 dari 16 tembakan pada kuarter keempat dan 14 dari 43 tembakan secara keseluruhan. Formula yang menghasilkan margin skor plus-77 di dua game pertama menghasilkan hasil yang tidak berguna di pertandingan pembuka kandang.
Banyak pembicaraan mengenai rotasi 12 orang yang dilakukan pelatih Steve Kerr. Bagian tersulit dari begitu banyak pemain yang layak mendapat waktu bermain adalah mengurai menit-menitnya. Kyle Anderson adalah orang aneh yang keluar malam ini.
“Saya hanya menemui Kyle selama empat menit,” kata Kerr, “dan dia tampil luar biasa di babak kedua di bangku cadangan, memimpin semua orang, berbicara dengan teman-teman. Itulah yang harus Anda miliki jika Anda ingin melakukan ini dan bermain dengan banyak orang. Semua orang harus ikut serta. Saya sangat terkesan dengan profesionalisme Kyle.”
Dalam beberapa hal, inilah yang direncanakan Warriors untuk offseason ini. Hilangnya Klay Thompson, serta banyaknya bintang yang menggantikannya, mendorong manajer umum Mike Dunleavy untuk mengembalikan Warriors ke akar “Strength In Numbers” mereka. Mereka menimbun veteran dan sayap. Mereka meningkatkan keserbagunaan mereka dan mengatasi beberapa masalah utama mereka melalui komite. Mereka bersiap untuk para pria yang melewatkan pertandingan.
Tentu saja, kehilangan Curry di Game 3 musim ini, dan untuk jangka waktu yang lama, seperti ujian tengah semester di minggu pertama.
“Dia baik-baik saja,” kata Kerr. “Saya kira dia menggunakan kata ringan atau sedang. Pergelangan kakinya jelas terkilir berkali-kali sebelumnya, jadi menurutnya itu tidak terlalu buruk. Tapi yang jelas ini mengkhawatirkan.”
Hasil MRI yang dilakukannya pada Minggu malam akan mengungkap tingkat keparahan keseleo tersebut. Tapi kita sudah tahu Rick Celebrini, wakil presiden Warriors untuk kesehatan dan kinerja pemain, cenderung berhati-hati.
Mungkin aman untuk berasumsi Curry akan melewatkan pertandingan kandang berturut-turut melawan New Orleans pada hari Selasa dan Rabu. Cuti seminggu akan membawanya kembali pada hari Senin di Washington, absen dalam tiga pertandingan.
Stephen Curry tertatih-tatih ke ruang ganti setelah mengalami cedera pergelangan kaki. (Kavin Mistry/Getty Images)
Itu semua hanya spekulasi pada saat ini. Namun setelah satu setengah dekade bersama Curry, Anda dapat membuat hipotesis berdasarkan reaksinya. Bahwa dia mencoba untuk terus bermain, dan pelatih membiarkannya, terasa seperti pertanda baik. Keseleo yang dialaminya ketika dia kembali – begitulah dia biasa menyebutnya ketika dia menggulungnya tanpa kontak – adalah tanda bahwa dia perlu istirahat.
Mungkin ini lebih awal dari perkiraan, tapi ini selalu terjadi. Warriors mengandalkan hal itu. Mereka mengajarkan kesabaran karena mereka tahu musim dengan 82 pertandingan akan disertai dengan kemunduran ini.
Peluang terbesar ada pada Jonathan Kuminga dan Buddy Hield.
Kuminga hanya melepaskan 10 tembakan dalam 22 menitnya. Bahkan dengan roster yang dirubah, dia masih terlihat seperti aksesori dalam menyerang dibandingkan fokus. Dia mendapatkan 1-dari-6 dari 3, puas dengan jumper di lineup Warriors yang kekurangan ruang. Tidak ada Curry yang bisa memaksa Warriors melakukan serangan kecil-kecilan. Mereka tidak mampu untuk menempatkan tiga pemain non-penembak di lapangan ketika salah satu dari dua lainnya bukan yang terhebat.
Draymond Green yang memulai dari tengah juga mengeluarkan pemain besar dan, secara teori, memberi ruang bagi Kuminga untuk beroperasi.
Hield masuk akal sebagai starter. Meskipun dia berhasil mencetak 3 dari 14 tembakan pada hari Minggu, termasuk 1 dari 9 dari 3 tembakan, dia jelas sangat penting untuk serangan Warriors. Clippers, yang mencatat bahwa Hield berhasil mencetak 12 dari 16 tembakan dari 3 tembakan di dua game pertama, memberikan perhatian khusus kepadanya ketika ia masuk dari bangku cadangan. Golden State akan membutuhkan ruang dan gravitasi dari penembak terbaik mereka yang tersedia.
Apakah Kerr memulai DeAnthony Melton sebagai point guard atau Brandin Podziemski? Yang terakhir lebih cocok dengan kecepatan yang ingin mereka mainkan. Tapi Podz juga menghasilkan 1-untuk-14 dari jarak 3 poin, jadi jika Green akan menjadi point guard de facto, Melton lebih masuk akal sebagai penembak spot-up.
Apa pun yang terjadi, mereka harus memainkan bola basket yang penuh inspirasi sebanyak yang mereka perlukan untuk menang. Curry, jika dia benar tentang ringannya keseleo, seharusnya tidak absen cukup lama untuk menahan musim ini. Jadi ini harus menjadi tes kendali kualitas pertama dari rencana besar Warriors.
Jika mereka suka berkelahi, jika persahabatan itu nyata, jika kedalamannya valid, itu akan muncul saat Curry absen.
Hal itu terjadi menjelang akhir pertandingan Minggu malam. Dengan absennya Curry, dan defisit 13 poin, Warriors mulai tersingkir. Kevon Looney dan Andrew Wiggins memimpin serangan tersebut. Clippers hanya berhasil mengumpulkan 12 poin selama enam menit terakhir.
Looney mendapat steal dan fast-break layup untuk memangkas keunggulan Clippers menjadi 101-95. Setelah layup Looney, Wiggins memasukkan lemparan tiga angka untuk memperkecil defisit Warriors menjadi satu poin.
Kemenangan saja tidak cukup. Tapi itu cukup untuk memberi kepercayaan pada getarannya.
“Saya menyukai pertarungan kami,” kata Kerr. “Saya pikir Loon masuk dan menyalakan api di bawah kami. Saya pikir itu adalah pertama kalinya sepanjang malam kami benar-benar berkompetisi di kedua sisi.”
LEBIH DALAM
Steph Curry terkilir pergelangan kaki kiri vs Clippers
(Foto teratas Stephen Curry yang meringis selama pertandingan hari Minggu: Kavin Mistry / Getty Images)
