Kali ini, Salam Maria membuahkan hasil.
Di fase akhir pertandingan hari Sabtu, manajer Everton Sean Dyche melontarkan beto dan Michael Keane – yang terakhir merupakan pilihan serangan sementara – di lini depan saat ia berusaha menyelamatkan satu poin dari pertandingan di mana timnya dengan nyaman berada di peringkat kedua.
Tampaknya ini merupakan upaya terakhir yang putus asa dan menyedihkan untuk mempertahankan rekor tak terkalahkan mereka; versi yang lebih mendasar dari apa yang terjadi sebelumnya. Namun kemudian terjadi perubahan di masa tambahan waktu.
Beto menyamakan kedudukan pada menit keempat dari enam menit tambahan, mengeluarkan raungan emosi di depan Gwladys Street End di Goodison dan Everton, entah bagaimana, berhasil mencuri satu poin.
Di waktu penuh, striker pengganti itu menutupi wajahnya dengan kausnya, tampaknya gagal membendung aliran air mata sementara semua orang mencoba mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi.
Fulham, yang bermain lebih apik, membiarkan pintu terbuka cukup bagi pemain Portugal itu menabrak jalannya melalui. Perhatikan penekanan khusus pada kata crash.
Selain dari gerakan elegan sepatu kiri Dwight McNeil dan tipu daya Iliman Ndiaye, jarang ada banyak hal halus tentang Everton di bawah asuhan Dyche.
Itu memang apa adanya, kutil dan sebagainya, dan memang ada saat-saat di mana hal itu sepertinya tidak cukup. Bahkan respons terhadap permainan yang menjauh dari mereka adalah dengan masuk lebih dalam ke dalam diri mereka sendiri; menjadi lebih mendasar dan langsung. Menahan serangan dan Anda sering melawan Everton.
Terlepas dari tipu daya Ndiaye, Everton kurang halus (MI News/NurPhoto via Getty Images)
Gol penyeimbang Beto di menit-menit akhir mungkin berarti bahwa sebagian besar laporan pertandingan harus segera ditulis ulang dan Everton membuat lima pertandingan tak terkalahkan, namun kesimpulan utama dari hasil imbang 1-1 hari Sabtu melawan Fulham adalah betapa rapuhnya semuanya.
Everton, mengutip manajer mereka, masih “jelas sedang dalam proses”, masih memiliki kelemahan dalam beberapa hal penting sebagai sebuah tim, sekelompok individu dan terkadang sebagai staf pelatih.
Selama lebih dari 90 menit pertandingan hari Sabtu, penampilan melawan Fulham mengingatkan kita akan hal itu. Tentang betapa satu dimensi mereka dalam penguasaan bola, menendang bola panjang dengan tepat ke arah target man, dengan Dominic Calvert-Lewin semakin terisolasi. Betapa mereka mengandalkan Ndiaye untuk menghasilkan momen ajaib. Dari beberapa masalah McNeil dalam peran barunya sebagai pemain nomor 10. Kurangnya atletis, kecepatan dan kontrol serta kualitas bola. Karena kurangnya Rencana B.
Permainan ini sebagian besar dimainkan dengan persyaratan Fulham. Everton menyerahkan inisiatif sejak awal, bisa dibilang memberi terlalu banyak rasa hormat kepada tim tamu – kemenangan kandang akan membuat kedua tim menyamakan poin – dan tidak pernah benar-benar bisa bangkit kembali. Seharusnya ini merupakan pertikaian antara orang-orang yang relatif sederajat, tetapi hal ini jarang terjadi.
Masalah utama dengan pendekatan pasif di Goodison adalah bahwa pendekatan ini gagal memanfaatkan salah satu keunggulan utama Everton sebagai tuan rumah: penonton. Goodison telah dikebiri dan biasanya menjadi paling vokal ketika menyuarakan ketidakpuasannya terhadap permainan yang pemalu atau keputusan yang dibuat oleh bangku cadangan.
Everton bertahan dengan umpan panjang ke Calvert-Lewin meski keberhasilannya terbatas. Rasanya sia-sia melihat seseorang dengan kemampuan Ndiaye berada di pinggiran saat bola melayang di atas kepalanya. Saat kaki lelah mulai terasa, kualitas superior dan atletis Fulham mulai terlihat. Alex Iwobi, mantan pemain Everton yang mencetak gol pembuka, dan Emile Smith Rowe menerobos lini tengah sesuka hati.
Kadang-kadang, bendungan Everton terasa seperti akan runtuh, tetapi mereka tetap bertahan.
Dyche kesulitan untuk menunjukkan dengan tepat mengapa semuanya terasa begitu datar meskipun mereka bangkit kembali baru-baru ini.
“Ini merupakan minggu latihan yang sangat positif setelah penampilan tandang yang sangat terkontrol (di Ipswich),” katanya. “Semua orang sudah siap, namun kami tidak pernah benar-benar menguasai permainan.
“Kami tidak melakukannya. Kami tidak pernah benar-benar berkomitmen pada cara bermain mana pun. Jika kami bermain lama, kami tidak pernah benar-benar mengejarnya dan memaksakan permainan. Jika kami bermain pendek, kami tidak pernah bermain dengan tujuan.
“Kami belum mencapai apa yang kami capai selama ini. Di sisi lain, keseimbangan sepak bola adalah berlangsung selama 90 menit lebih. Saya telah meminta para pemain untuk tidak henti-hentinya dan saya pikir itu sudah terlihat jelas.”
Dyche mengakui levelnya telah menurun (Lewis Storey/Getty Images)
Setelah meraih delapan poin dari empat pertandingan sebelumnya, pelajaran lain dari hari Sabtu adalah bahwa musim ini akan tetap menjadi musim yang sulit bagi Everton. Akan ada gundukan di sepanjang jalan.
Mereka seharusnya memiliki kualitas dan ketahanan yang cukup untuk mencapai keuntungan, namun ambisi mereka untuk bermain dengan cara ini ada batasnya, terutama ketika mereka menunggu pengambilalihan Grup Friedkin selesai dan investasi baru masuk.
“Ada tim-tim di divisi ini – Arsenal, Manchester City – yang bisa bertahan pada apa yang mereka lakukan dan bisa menemukan gol serta tak kenal lelah dengan cara yang berbeda,” kata Dyche. “Kami harus beroperasi dengan cara yang berbeda. Itulah skuad yang kami miliki dan tugas di depan kami, untuk memastikan kami aman di Premier League musim demi musim.
“Itu (tujuan bertahan hidup) telah digariskan kepada saya ketika saya mendapatkan pekerjaan itu. Itu (tugasnya) berubah secara radikal dan jauh lebih buruk daripada yang diberitahukan kepada saya ketika saya menerima pekerjaan itu. Jika Anda melihat sejak saat itu, kami telah menghasilkan uang, membelanjakan lebih sedikit, dan kami telah mengurangi gaji secara signifikan.
“Bagi saya itu bukan masalah, ini hanya tantangannya. Saya tidak pernah lupa bahwa kami harus memenangkan pertandingan. Tidak ada yang peduli dengan sisanya, tapi aku harus melakukannya karena itu tugasku. Kami baru saja mulai menunjukkan tanda-tanda bahwa kami bisa memenangkan pertandingan dan jika kami tidak bisa menang, kami tidak akan kalah.
“Itu baru saja mulai tumbuh lagi, tapi kami selalu dalam proses – itu cukup jelas.”
Akan ada hari-hari yang lebih baik bagi Everton musim ini dibandingkan hari ini, namun kemungkinan besar akan ada hari-hari yang lebih buruk juga.
(Foto teratas: Matt McNulty/Getty Images)
