Sebuah studi baru menemukan bahwa jutaan remaja di seluruh Afrika mungkin tanpa sadar menderita asma karena mereka belum menerima diagnosis dari dokter dan oleh karena itu tidak menerima perawatan yang diperlukan.
Diterbitkan minggu lalu di jurnal ilmiah LansetTemuan penelitian ini sangat penting bagi benua yang data tingkat keparahan asmanya masih terbatas, meskipun penyakit ini merupakan salah satu penyebab paling umum kematian akibat penyakit pernapasan kronis di benua tersebut.
Asma yang menyerang paru-paru dan menyebabkan kesulitan bernapas, sering kali dimulai pada masa kanak-kanak atau remaja. Menurut National Library of Medicine, bagian dari pemerintah Amerika Serikat, kondisi ini mempengaruhi banyak remaja di seluruh dunia. Pada tahun 2019, diperkirakan 76 juta orang dewasa muda menderita penyakit ini.
Menurut para ilmuwan, tidak ada obat lengkap untuk asma yang berkembang di masa kanak-kanak, namun pengobatan dapat memperbaiki gejalanya, yang sering kali menetap hingga dewasa.
Inilah yang kami ketahui tentang mengapa epidemi asma yang diam-diam dapat merugikan anak-anak di beberapa negara Afrika:
Apa yang ditunjukkan oleh penelitian ini?
Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh peneliti dari Queen Mary University of London (QMUL) menemukan bahwa 12 persen remaja di enam negara Afrika memiliki gejala asma yang parah, namun sebagian besar dari mereka – 80 persen – tidak didiagnosis oleh ahli kesehatan.
Penelitian yang dilakukan antara tahun 2018 dan 2021 ini melibatkan 20.000 anak berusia 12 hingga 14 tahun dari sekolah yang berlokasi di wilayah perkotaan: Blantyre di Malawi, Durban di Afrika Selatan, Harare di Zimbabwe, Kampala di Uganda, Kumasi di Ghana, dan Lagos, Nigeria. Durban mempunyai jumlah siswa yang menderita gejala asma terbanyak dan Blantyre memiliki jumlah siswa terendah.
Studi ini juga menemukan bahwa sepertiga siswa yang telah didiagnosis mengidap asma dan memiliki gejala yang parah tidak mengonsumsi obat apa pun untuk mengendalikan kondisinya karena mereka tidak menganggap kondisinya serius dan memiliki pengetahuan yang buruk tentang pengobatan asma.
“Masa remaja adalah usia yang sangat menarik,” Gioia Mosler dari QMUL, yang menjabat sebagai peneliti utama penelitian tersebut, mengatakan kepada Al Jazeera. “Ini adalah periode kehidupan ketika kejadian asma paling tinggi. Ini juga merupakan masa ketika kita semua mengembangkan banyak persepsi tentang kesehatan dan tubuh yang kemudian kita bawa hingga dewasa.”
Para peneliti mengatakan tidak mungkin untuk menggeneralisasikan hasil karena kondisi yang berbeda di setiap kota di Afrika. Namun jika hasil penelitian ini diekstrapolasi, hal ini bisa berarti bahwa sekitar 15 juta remaja di Afrika sub-Sahara memiliki gejala asma yang tidak terdiagnosis, kata Mosler.
Pada tahap awal, para peneliti menggunakan kuesioner dan kemudian melakukan tes fungsi paru-paru yang lebih ketat yang biasanya digunakan dalam diagnosis klinis asma untuk menentukan anak-anak mana yang cenderung mengidap penyakit tersebut.
Apa itu asma dan mengapa hal itu mempengaruhi kota-kota di Afrika?
Menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), asma adalah penyakit pernafasan kronis yang sering terjadi seumur hidup yang ditandai dengan peradangan akut pada saluran pernafasan dan penyumbatan saluran pernafasan, mempengaruhi 262 juta orang di seluruh dunia.
Sekitar setengah dari mereka yang terkena dampak mungkin berada di Afrika. Perkiraan terbaru berasal dari tahun 2010, ketika sebuah penelitian pada tahun 2013 di arsip Perpustakaan Kedokteran Nasional Amerika Serikat memperkirakan bahwa 119 juta orang di benua ini akan menderita asma.
Asma dapat disebabkan oleh serbuk sari, debu atau partikel hasil pembakaran sampah atau bahan lainnya. Gejalanya sering berupa kesulitan bernapas, mengi, dada terasa sesak, dan batuk.
Meski jarang terjadi, asma yang parah bisa berujung pada kematian. Menurut WHO, sekitar 455.000 orang meninggal karena penyakit ini pada tahun 2019, sebagian besar terjadi di negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah. Angka kematian di Afrika tidak jelas, meskipun penelitian telah dilakukan di tingkat nasional. Di Uganda, misalnya, kematian akibat asma diperkirakan mencapai 19 kematian per 1.000 orang per tahun. Sebaliknya, menurut penelitian, Meksiko mempunyai 10,41 kematian per 100.000 penduduk.
Penyebab pasti asma tidak diketahui, namun asma mungkin mempunyai komponen genetik. Faktor lingkungan seperti perubahan cuaca dan polusi udara juga merupakan pemicu umum berkembangnya asma.
Di kota-kota di Afrika, tingginya angka asma dikaitkan dengan pesatnya urbanisasi dan meningkatnya polusi.
Setidaknya dua pertiga penduduk dunia tinggal di perkotaan. Namun, Afrika memiliki tingkat urbanisasi tercepat di dunia (tumbuh 3,5 persen per tahun dibandingkan dengan pertumbuhan rata-rata sebesar 1,8 persen), dengan kota-kota besar yang semakin berkembang dan kota-kota kecil yang semakin berkembang.
Meskipun hal ini memberikan peluang ekonomi, pertumbuhan pusat kota juga berarti lebih banyak polusi udara karena penggunaan energi yang terkonsentrasi, asap knalpot mobil, sampah yang tidak dikumpulkan, dan banyak faktor lain yang dapat memicu asma.
Menurut Clean Air Fund, tingginya kejadian asma di Afrika Selatan kemungkinan besar terkait dengan tingginya jumlah kasus bronkitis. Negara ini, yang bergantung pada pembangkit listrik tenaga batu bara untuk menghasilkan listrik, memiliki tingkat polusi udara terburuk di Afrika.
Para ilmuwan mengatakan krisis iklim juga menyebabkan lebih banyak kasus asma. Para ahli mengatakan mungkin ada peningkatan paparan debu dan kebakaran pada anak-anak yang rentan, yang semakin meningkat di seluruh dunia sebagai akibat dari pemanasan global.
Seberapa umumkah asma di Afrika?
Menurut sebuah studi tahun 2013, jumlah kasus asma di benua ini meningkat dari 94 juta pada tahun 2000 menjadi 119 juta pada tahun 2010.
Sekitar 14 persen kasus asma di Afrika terjadi pada remaja, meskipun jumlahnya sangat bervariasi: di Nigeria, anak-anak menyumbang sekitar 13 persen kasus, sementara di Afrika Selatan, anak-anak menyumbang sekitar 20 persen kasus.
Beberapa penelitian menemukan jumlah kematian dini dan kasus asma parah yang jauh lebih tinggi di Afrika dan negara-negara berpendapatan rendah lainnya, sebagian besar disebabkan oleh sistem kesehatan yang tidak memadai, yang mengakibatkan kurangnya diagnosis dan pengobatan.
Bagaimana cara pengobatan asma?
Asma paling baik diobati dengan dua cara: dengan inhaler atau tablet jangka pendek, yang memperlebar saluran udara dan membiarkan lebih banyak udara masuk ke paru-paru selama serangan. Ada juga pengobatan jangka panjang, yang mungkin juga datang dalam bentuk inhaler atau tablet pencegahan, dan digunakan setiap hari untuk mencegah terjadinya serangan.
Namun para ilmuwan mengatakan bahwa di sebagian besar negara Afrika, kasus asma ditangani berdasarkan krisis demi krisis, bukan dikendalikan dalam jangka panjang.
Biaya pengobatan, bahkan pengobatan jangka pendek, sangatlah tinggi. Di Nigeria, yang terperosok dalam salah satu krisis ekonomi terburuk dalam satu generasi, harga inhaler meningkat hampir tiga kali lipat dalam setahun terakhir, dari sekitar 2,800 naira ($1,70) menjadi 7,500 naira ($4,57). Selama resesi, raksasa farmasi GlaxoSmithKline meninggalkan negara tersebut, menyebabkan kekurangan merek inhaler yang banyak dicari.
Mengapa kasus tidak terdeteksi?
Para ilmuwan mengatakan banyak kasus asma tidak terdiagnosis karena kurangnya pengetahuan mengenai tingkat keparahan penyakit dan cara mengobatinya secara efektif.
Dalam studi yang dipimpin oleh QMUL, para peneliti menemukan bahwa di antara remaja yang sebelumnya didiagnosis menderita asma, hanya setengahnya yang mengetahui bahwa remaja tersebut sedang sekarat karena asma di negara mereka. Lebih dari separuh dari mereka tidak menyadari bahwa menggunakan spacer – tabung pernapasan plastik biasa dengan katup – yang dipasang pada inhaler akan membuat obat lebih mudah masuk ke paru-paru.
Selain itu, meskipun pertumbuhan ekonomi terkait dengan pesatnya urbanisasi, kemiskinan dan kesenjangan ekonomi masih menjadi masalah di seluruh Afrika, sehingga banyak orang tidak memiliki akses terhadap layanan kesehatan.
Menurut UNICEF, sekitar 60 persen penduduk perkotaan di Afrika tinggal di daerah kumuh. Para peneliti mengatakan banyak remaja di fasilitas tersebut tidak memiliki akses terhadap pemeriksaan rutin atau bahkan perawatan darurat.
Keterlambatan diagnosis berarti anak-anak dan remaja berisiko mengalami komplikasi paru-paru yang lebih serius akibat kurangnya perawatan, Rebecca Natanda, peneliti senior di Makerere University Lung Institute (MLI) yang memimpin penelitian di Uganda, mengatakan kepada Al Jazeera.
Salah satu penyakit serius yang dapat menyebabkan asma jika tidak diobati adalah penyakit paru obstruktif kronik (PPOK), yang menyebabkan mengi setiap hari dan batuk berisi lendir. Natanda menambahkan, asma yang tidak diobati dapat menyebabkan lebih dari sekedar gejala fisik dan dapat berdampak negatif pada cara anak berhubungan dengan teman sebayanya karena sering bolos sekolah.
“[Asthma] mempengaruhi pendidikan mereka dan aktivitas lain seperti olahraga dan bermain. Hal ini juga mempengaruhi kesejahteraan mental dan psikologis mereka karena stigma, penyakit kronis, stres, kekhawatiran dan kecemasan,” ujarnya.
Apa solusinya?
WHO menyatakan bahwa dalam jangka panjang, pengendalian kualitas udara di perkotaan diperlukan untuk mengurangi jumlah penderita asma.
Sementara itu, para peneliti menyerukan kepada pemerintah Afrika untuk meningkatkan investasi dalam pengobatan asma: baik pengobatan akut, jangka panjang maupun jangka pendek, daripada mengalokasikan dana hanya untuk pengobatan akut.
“Sebagian besar rumah sakit mungkin berfokus pada pengobatan serangan asma dan eksaserbasinya, namun hal ini lebih merugikan pasien dan sistem kesehatan,” kata Nantanda dari MLI. “Pemerintah harus berinvestasi dalam perawatan jangka panjang yang tepat bagi pasien asma karena lebih murah dan lebih terjangkau dalam jangka panjang.”
Dia menambahkan bahwa bekerja sama dengan produsen obat dan pemain kunci lainnya untuk menegosiasikan subsidi obat asma dan diagnostik juga merupakan kuncinya.
Mosler dari QMUL mengatakan salah satu cara untuk memerangi penyakit yang kurang terdeteksi adalah dengan meningkatkan kesadaran siswa terhadap asma di sekolah.
“Klinik keliling yang mengunjungi sekolah bisa menjadi metode skrining yang sangat efektif,” kata Mosler, mengacu pada metode yang menurutnya telah diuji dan cukup berhasil di daerah-daerah yang kurang terlayani di AS.
“Klinik keliling kemudian dapat memberikan diagnosis dan pengobatan kepada orang-orang yang memiliki gejala secara langsung di sekolah. Sebagian besar kota di Afrika memiliki tingkat partisipasi sekolah menengah yang baik. … [That] bisa menjadi cara terbaik untuk menyelesaikan masalah ini,” katanya.
