SANTA CLARA, California — Entah bagaimana dengan tiga menit tersisa Dallas Cowboys masih memiliki peluang untuk menang Minggu malam, tertinggal enam. Hal ini tampaknya sangat tidak mungkin terjadi ketika kuartal keempat dimulai.
Tapi itu hampir mendekati Dallas karena empat permainan berikutnya menghasilkan umpan yang tidak lengkap dari quarterback Dak Prescott. Untuk keempat kalinya berturut-turut dalam empat tahun terakhir, Cowboys kalah melawan San Francisco 49ers, kali ini 30-24 di Levi’s Stadium.
“Saya, secara pribadi, saya frustrasi,” kata Prescott. “Saya frustrasi dengan diri saya sendiri dan permainan saya. Saya membayangkan pemain lainnya, yang tidak meraih kemenangan, duduk di kedudukan 3-4. Namun saya dapat dengan pasti memberitahu Anda bahwa tidak ada seorang pun yang terguncang atau menyerah. Frustrasi sangat tinggi, tapi ini musim yang panjang. Masih banyak hal di depan kita. Frustrasi adalah cara terbaik yang bisa saya ungkapkan. … Saya harus membuat sandiwaranya, titik.”
Prescott mengatakan pekan lalu bahwa dia tampil rata-rata melalui enam pertandingan pertama Dallas. Untuk mengalahkan 49ers, Cowboys membutuhkan QB di atas rata-rata. Untuk dua seri, Prescott melakukan hal itu, terhubung dengan penerima lebar bintang CeeDee Lamb pada sepasang touchdown pass kuartal keempat yang membatasi drive 70 yard.
Tapi ketika mereka membutuhkan drive ketiga berturut-turut, dimulai dari garis 25 yard mereka sendiri, Prescott tidak bisa melakukan permainan besar lagi.
“Hanya itu yang bisa saya minta hanyalah sebuah kesempatan,” katanya. “Bola ada di tangan kita, kalah enam, untuk memenangkan pertandingan.”
Sejujurnya, tidak satu pun dari empat drama tersebut yang persentasenya sangat tinggi. Lemparan pertama mengenai tangan gelandang bintang 49ers Fred Warner, hampir mengakhiri permainan dengan intersepsi. Prescott keluar dari sakunya pada down kedua mencari TE Jake Ferguson, tetapi terpaksa keluar batas. Di down ketiga, Prescott memilih untuk mengambil peluang memberikan umpan dalam kepada KaVontae Turpin di sisi kiri. Bola mengenai tangan Turpin tetapi ia tidak mampu menangkapnya. Tampaknya kedua kakinya tidak akan terikat meskipun dia telah mengamankan bola. Ada tekanan awal pada down keempat, jadi Prescott menargetkan Jalen Brooks, berharap mendapat sorotan ambil atau lewati panggilan interferensi. Tidak ada yang terjadi.
“Saya harus melakukan lemparan, menekan atau tidak, dan saya mampu melakukannya,” katanya. “Jadi, aku harus melakukannya.”
Pelatih Cowboys Mike McCarthy: “Kami harus terus bekerja. Kami melakukan beberapa hal, namun kami harus menghentikan lajunya dan tetap berkomitmen untuk berlari selama empat kuarter. Sampai kita mendapatkan pola yang bekerja sama secara kohesif, kita tidak akan mengerahkan kekuatan kita.
“Itu adalah bagian besar dari saling melengkapi… pic.twitter.com/yh7hbFplCw
— Jon Machota (@jonmachota) 28 Oktober 2024
Untuk pertama kalinya dalam karirnya, Prescott memainkan pertandingan ketiga berturut-turut dengan banyak intersepsi. Dia sekarang memiliki delapan musim ini. Dia melempar sembilan sepanjang musim lalu.
“Saya tidak harus menjadi sempurna,” katanya, “tetapi saya yakin saya tidak bisa mengalami turnover.”
Yang pertama tampak seperti keputusan yang buruk, melempar ke Turpin yang tertutup ganda pada penguasaan bola kedua Dallas. Prescott melihat cakupan tunggal, tetapi lengannya terkena pukulan saat melakukan lemparan, sehingga menyebabkannya terjatuh, sehingga keselamatan 49ers Ji’Ayir Brown dapat melakukan permainan.
“Jika saya membersihkannya dengan bersih, itu akan berada di luar, jauh dari keamanan,” kata Prescott, “mungkin tiang depan di suatu tempat. Ceritanya akan sangat berbeda. Sayangnya, saya tidak melakukannya. Meninggalkan bola di dalam dan intersepsi terjadi. Permainan yang luar biasa di lini depan sana. Kemungkinan besar saya bisa melepaskannya, memakannya, sambil berpikir saya bisa melepaskan bolanya sebelum saya terkena pukulan. … Sering kali, karung lebih baik dari itu.”
Dia menyebut yang kedua, “intersepsi yang sama bodohnya seperti yang saya rasakan.” San Francisco membuka babak kedua dengan touchdown drive sejauh 60 yard. Hal terakhir yang dibutuhkan Dallas adalah turnover tiga pertandingan kemudian. Prescott berguling ke kiri ketika dia mengira dia bisa memasukkan bola melewati kepala cornerback 49ers Deommodore Lenoir. Umpan tersebut ditujukan untuk Lamb, tetapi bola tidak pernah melewati Lenoir, yang melakukan lompatan mengesankan di sepanjang pinggir lapangan Cowboys.
“Mencoba bermain-main dan terlalu percaya diri pada momen itu,” kata Prescott. “Jelas seharusnya dibuang saja. Seandainya saya memberi sedikit lebih banyak panas di atasnya dan itu akan (lengkap ke) CeeDee atau di luar batas.”
PENANGKAPAN! Deommodore Lenoir naik dan mengambilnya untuk @49ers 🙌
📺: #DALvsSF di NBC/Merak
📱: Streaming aktif #NFLPlus pic.twitter.com/USPh5soS18– NFL (@NFL) 28 Oktober 2024
49ers kembali mencetak touchdown tujuh permainan kemudian, membangun keunggulan 20-10.
“Sekali lagi, kami tertinggal dalam persaingan pergantian karyawan dan itu tanggung jawab saya,” kata Prescott. “Tidak bisa melakukan hal itu jika Anda berencana memenangkan pertandingan. Aku harus membereskannya, titik.”
Pelatih Cowboys Mike McCarthy mengatakan dia berharap permainannya dapat dihentikan kembali pada intersepsi itu.
“Tempatnya tidak bersih dan saya meneleponnya terlalu dini,” katanya. “Leverage-nya tidak ada dan dia mencoba untuk bermain. Kita harus membuang bola itu ke sana.”
Jika ada hal positif yang bisa diambil dari kekalahan ini, pasti ada beberapa bagian di mana Prescott dan Lamb terlihat lebih seperti diri mereka yang dulu. Setelah berjuang untuk mencapai halaman yang sama selama enam pertandingan pertama, keduanya terhubung pada 13 dari 17 target untuk 146 yard dan dua gol. Itu adalah permainan 100 yard pertama Lamb musim ini.
“Kami akan mewujudkan hal ini,” kata Lamb. “Kami pasti akan mewujudkan hal ini.”
Prescott telah bermain tanpa apa pun yang menyerupai permainan lari berkualitas. Lini serangnya tidak memberikan banyak keuntungan baginya. Namun pada akhirnya dia harus menjadi lebih baik. Jadwal Cowboys tidak semakin mudah. Mereka akan mendapatkan bantuan defensif dalam beberapa minggu mendatang, tapi itu mungkin tidak menjadi masalah jika QB mereka membalikkan bola beberapa kali per game.
“Kami harus menghadapinya satu per satu,” kata Prescott. “Semuanya masih dalam kendali kami. Kami telah kalah empat kali, namun kami bisa menjadi lebih baik, dan itulah rencananya. Kami harus terus membangun.”
(Foto teratas Prescott: Lachlan Cunningham / Getty Images)
