Beberapa hari sebelum pemilihan presiden AS yang ketat, perebutan kursi Gedung Putih diwarnai kontroversi atas pernyataan yang dibuat pada acara kampanye Donald Trump di New York yang memicu tuduhan rasisme.
Komik stand-up Tony Hinchcliffe memicu gelombang kemarahan pada hari Minggu ketika dia menyebut Puerto Riko sebagai “pulau sampah terapung” saat pemanasan di Madison Square Garden untuk kandidat presiden dari Partai Republik saat berkampanye melawan kandidat dari Partai Demokrat Kamala Harris.
Hinchcliffe, 40, juga bercanda bahwa orang Latin “suka membuat bayi” sebelum membandingkan kehadiran mereka dengan “invasi terhadap negara.”
Para pemilih, politisi, dan selebritas Latin yang marah mengecam kampanye Trump karena menyerukan unjuk rasa yang mencakup pernyataan rasis dan ofensif terhadap komunitas Latin, serta orang Yahudi dan orang kulit hitam.
Penduduk Puerto Rico, sebuah pulau Amerika di Karibia, tidak dapat memilih dalam pemilihan presiden, namun warga Puerto Rico yang tinggal di 50 negara bagian AS dapat menentukan persaingan di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran utama.
Tim kampanye Trump dengan cepat menjauhkan diri dari Hinchcliffe namun tidak mengecam pernyataannya.
Penasihat senior Trump Danielle Alvarez mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa lelucon itu “tidak mencerminkan pandangan Presiden Trump atau tim kampanyenya.”
Juru bicara kampanye Karoline Leavitt mengatakan kepada Fox News bahwa komedian tersebut melontarkan “lelucon yang tidak sopan” namun kejadian tersebut dilebih-lebihkan.
Kandidat wakil presiden dari Partai Republik J.D. Vance mengatakan masyarakat harus “menenangkan diri” setelah reaksi marah dan berpendapat bahwa masyarakat “tersinggung atas setiap hal kecil.”
Hinchcliffe membela diri dengan mengatakan bahwa para pengkritiknya “tidak punya selera humor”. “Dia calon wakil presiden yang gila [Democrat Tim Walz] “Dalam ‘jadwal sibuk’ dia akan meluangkan waktu untuk menganalisis lelucon yang diambil di luar konteks agar terkesan rasis,” tulisnya di X.
“Saya menyukai Puerto Riko dan liburan di sana. Saya menertawakan semua orang. …Tonton set lengkapnya.”
Wakil Presiden Harris menanggapi dengan tajam komentar-komentar ini dan menyebutnya sebagai “omong kosong”. “Saya pikir acara Donald Trump di Madison Square Garden tadi malam benar-benar menggarisbawahi poin yang telah saya sampaikan selama kampanye,” katanya kepada sekelompok wartawan.
“Dia fokus dan pada dasarnya terpaku pada keluhannya, pada dirinya sendiri, dan pada perpecahan negara kita.”
Walz, pasangan Harris, mengatakan warga Puerto Rico adalah warga negara AS, “membayar pajak dan bertugas di militer dengan tarif yang hampir lebih tinggi dibandingkan orang lain.”
Presiden Joe Biden mengatakan rapat umum itu “memalukan”. “Ini di bawah presiden mana pun, tapi kami sudah terbiasa. Itu sebabnya pemilu ini sangat penting,” kata politisi Partai Demokrat itu.
Seberapa keras suara orang Puerto Rico?
Komunitas Puerto Rico merupakan komunitas besar di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran yang dapat menentukan hasil pemilihan presiden.
Lebih banyak orang Puerto Rico yang tinggal di Amerika Serikat dibandingkan di pulau Karibia itu sendiri, yang berpenduduk lebih dari 3,2 juta jiwa. Penduduknya hidup dalam paradoks politik, menikmati kewarganegaraan Amerika namun tidak memiliki perwakilan politik penuh.
Amerika Serikat mengambil alih Puerto Riko, Kuba, Filipina, dan wilayah kolonial lainnya dari Spanyol selama Perang Spanyol-Amerika yang singkat pada tahun 1898. Gelombang besar migrasi Puerto Riko pertama ke Amerika Serikat terjadi setelah Perang Dunia II untuk mengurangi kekurangan tenaga kerja di Amerika. benua.
Menurut perkiraan dari Survei Komunitas Amerika tahun 2022 yang dilakukan Biro Sensus AS, sekitar 5,9 juta orang mengidentifikasi diri sebagai etnis Puerto Rico, yang merupakan populasi Hispanik terbesar kedua di AS setelah orang Meksiko.
Seberapa pentingkah perolehan suara Puerto Rico di negara bagian yang menjadi medan pertempuran?
Hasil pemilu diperkirakan akan diputuskan oleh tujuh negara bagian yang menjadi medan pertempuran, termasuk Pennsylvania, yang berpenduduk sekitar 486.000 orang keturunan Puerto Rico, yang merupakan 3,7 persen dari populasi negara bagian tersebut.
Pada hari Minggu, Harris unggul 1,4 poin persentase dari Trump, menurut rata-rata jajak pendapat nasional FiveThirtyEight, namun persaingan presiden bahkan lebih ketat lagi di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran. Di Pennsylvania – negara bagian dengan suara terbanyak dari Electoral College (19) – Trump hanya unggul 0,2 poin persentase dari Harris.
Steve Herman, kepala koresponden nasional Voice of America, mengatakan pemungutan suara di Pennsylvania akan “benar-benar penting”.
“Pennsylvania adalah negara bagian yang berayun dan sangat tidak mungkin bahwa salah satu kandidat akan memenangkan cukup suara elektoral untuk menjadi presiden tanpa [it]”kata Herman kepada Al Jazeera.
“Ada kemungkinan bahwa beberapa warga Puerto Rico yang berencana memilih Trump sekarang akan sangat marah sehingga mereka memilih Harris atau tidak memilih sama sekali.”
Dia menambahkan bahwa beberapa ribu suara mungkin cukup untuk menentukan hasil pemilu. “Ini sangat ketat,” katanya.
Tapi ini bukan hanya Pennsylvania. Menurut Pusat Studi Puerto Rico di Hunter College New York, Georgia, tempat Trump menyalip Harris dengan selisih kurang dari 2 poin persentase, adalah rumah bagi lebih dari 131.000 warga Puerto Rico. Itu berarti lebih dari 1 persen populasi Georgia. Penduduk Puerto Rico juga mencakup lebih dari 1 persen populasi Carolina Utara, negara bagian lainnya yang masih belum stabil.
Bagaimana dengan negara-negara yang bukan medan perang?
Suara warga Puerto Rico juga akan berpengaruh di negara-negara bagian yang tidak menjadi medan pertempuran. Menurut data Survei Komunitas Amerika tahun 2022, Florida memiliki persentase pemilih keturunan Puerto Rico tertinggi, dengan lebih dari 1,2 juta, atau sekitar 5,6 persen dari total populasi negara bagian tersebut.
Connecticut, rumah bagi sekitar 299.000 orang keturunan Puerto Rico, memiliki persentase tertinggi, yaitu 8,3% dari populasi negara bagian tersebut. Di Massachusetts, 326.000 orang mengidentifikasi diri sebagai orang Puerto Rico, yang merupakan 4,7% dari populasi.
Negara Bagian New York adalah rumah bagi lebih dari satu juta warga Puerto Rico.
Komentar mengenai Puerto Riko ini mengingatkan kita pada pernyataan Trump mengenai “negara-negara sialan” pada tahun 2018, ketika presiden saat itu mengkritik imigrasi dari El Salvador, Haiti, dan benua Afrika.
Ejekan ini juga muncul setelah Trump melontarkan komentar serupa pekan lalu, menyebut Amerika Serikat sebagai “tempat sampah dunia” dalam diskusi mengenai imigrasi.
Trump dikenal sering melontarkan pernyataan-pernyataan yang meremehkan saat ia menyerukan deportasi massal terhadap imigran gelap.
Hinchcliffe juga memicu reaksi balik dari beberapa ikon musik Puerto Rico, termasuk Jennifer Lopez, Ricky Martin, dan Bad Bunny.
“Inilah yang mereka pikirkan tentang kami,” tulis Martin kepada 18 juta pengikut Instagram-nya. “Pilih @kamalaharris.”
Herman mengatakan, yang terpenting dalam pemilu saat ini adalah jumlah pemilih. “Idenya adalah untuk membuat pendukung Anda memilih,” katanya. “Seorang komedian yang menghina warga Puerto Rico sebagai pemanasan sudah cukup untuk mengubah keadaan.”
