“Itu terlalu berarti bagi saya,” kata Beto setelah golnya di menit-menit akhir menyelamatkan satu poin bagi Everton melawan Fulham.
Ini merupakan beberapa bulan yang sulit bagi sang striker, yang gagal mendapatkan kesempatan bermain antara kekalahan 3-2 di Aston Villa pada pertengahan September dan hasil imbang 1-1 pada hari Sabtu di Goodison Park.
Tapi karena Everton membutuhkan gol, dia dimasukkan sebagai pemain pengganti di menit-menit akhir dan memberikan umpan. Tim ini punya harapan hidup, memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka meski performanya di bawah standar. Dia memiliki garis hidup setelah enam minggu di hutan belantara.
Pada saat itu, emosi yang dirasakannya terlalu berat untuk ditanggung.
Beto mengeluarkan suara gemuruh di depan Gwladys Street End setelah mengkonversi sundulannya pada menit ke-94, sebelum berlari kembali ke lingkaran tengah, berlutut dan menggebrak rumput. Sepanjang waktu, dia menangis dan menutupi wajahnya dengan kemejanya untuk menyembunyikan emosinya dari kamera televisi yang mengganggu.
Beto tidak bisa menahan air matanya saat pertandingan berakhir setelah mencetak gol penyeimbang pada menit ke-94 melawan Fulham 🥲
‘Anda tidak dapat membayangkan betapa berartinya hal ini bagi saya.’
Luar biasa. pic.twitter.com/Iht5nio0gj
— Optus Olahraga (@OptusSport) 27 Oktober 2024
“Gol-gol ini sangat berarti dan membantu tim sangatlah emosional,” katanya kepada Sky Sports setelahnya. “Saya bertekad setiap pekan dan setiap hari, saya ingin berkembang.
“Minggu-minggu terakhir ini sungguh sulit. Tapi Tuhan membantu saya, jadi inilah saya hari ini – bahagia dan saya mencetak gol.”
Ada godaan untuk melihat reaksi Beto pada hari Sabtu sebagai lebih dari sekedar awal musim ini. Lima belas bulan setelah bergabung dengan Everton dengan kesepakatan awal €25 juta (£21 juta/ $27 juta) dari klub Italia Udinese, dia belum menunjukkan performa terbaiknya.
Mendapatkan kepercayaan dari manajer Sean Dyche dan menyingkirkan striker pilihan pertama Dominic Calvert-Lewin terbukti bermasalah. Dia baru sembilan kali tampil sebagai starter di Premier League dan musim ini, dia telah bermain selama 52 menit.
Calvert-Lewin, yang diganggu oleh cedera dalam dua musim sebelum kedatangan Beto, telah menampilkan permainan yang lebih konsisten daripada yang diperkirakan siapa pun di Goodison. Namun meski begitu, Beto belum mendapatkan keuntungan dari apa yang kadang-kadang terjadi, kurangnya gol di skuad Everton.
Kepercayaan diri semakin terkikis musim ini. Mungkin lebih dari pemain lainnya, Beto tampaknya harus menanggung beban atas awal buruk Everton di musim ini dan kekalahan beruntun mereka melawan Bournemouth dan Aston Villa. Pada kedua kesempatan tersebut, mereka memimpin 2-0 namun akhirnya kalah 3-2.
(Stu Forster/Getty Images)
Kedua kali, Beto tampil sebagai pemain pengganti di menit-menit akhir. Kemudian dia tidak terlihat lagi di lapangan selama enam minggu.
Pertandingan melawan Bournemouth tampaknya menjadi beban terberat dalam pikiran Dyche. Saat ia memasuki persaingan di Villa Park dengan tim tuan rumah sudah unggul 3-2 melawan tim asuhan Andoni Iraola, Beto ikut terlibat dalam kejatuhan Everton. Mereka kehilangan platform di depan setelah perkenalannya, permainan menjadi kacau dan tidak ada yang bisa mencegahnya agar tidak lepas kendali.
Bagi Dyche, keputusan untuk lebih sering menggunakan Calvert-Lewin dibandingkan Beto bukan hanya soal gol.
Calvert-Lewin lebih halus dalam aspek-aspek tertentu dari permainan penyerang tengah, termasuk sebagian besar aspek yang merupakan hak istimewa Dyche. Everton memiliki rata-rata penguasaan bola terendah di liga musim ini, namun melaju paling cepat di lini depan, dengan rata-rata umpan paling sedikit. Tidak ada tim yang memainkan persentase umpan ke depan lebih besar (42 persen).
Striker tunggal dalam sistem Dyche harus memenangkan bola-bola udara panjang, melawan bek lawan saat terisolasi, dan membawa rekan satu tim ke dalam permainan. Ini adalah pertanyaan yang sulit, bahkan lebih sulit lagi ketika beradaptasi dengan liga dan budaya baru.
Dalam konferensi pers pasca pertandingan hari Sabtu, Dyche dengan tegas merujuk pada jalur Beto yang tidak konvensional menuju permainan profesional. Beberapa hari sebelumnya, dia mengatakan kepada media bahwa sang striker “perlu memperbaiki permainannya”.
Perjalanan Beto tidak biasa. Dia keluar dari akademi Benfica, bermain di liga amatir Lisbon dan juga bekerja paruh waktu di KFC, dan berusia 20 tahun ketika menandatangani kontrak dengan Olimpico do Montijo dari divisi empat Portugal pada tahun 2018.
Dua belas bulan kemudian, dia berada di Liga Primeira bersama Portimonense dan dua tahun setelahnya, dia berada di Udinese di kasta tertinggi Italia. Itu semua terjadi dengan cepat, jauh dari tempat berkembang biaknya akademi sepak bola.
“Kurva perkembangannya tertunda,” kata Dyche. “Dia belum terjun ke dunia sepak bola secara profesional sejak lama, secara relatif.”
Meskipun keduanya memiliki fisik yang mirip dengan target man tradisional, Beto dan Calvert-Lewin sebenarnya tidak begitu mirip. Mereka mempunyai kekuatan dan kelemahan yang berbeda.
Beto lebih baik melakukan balapan di belakang dan melakukan peregangan daripada melakukan pukulan pendek. Dia mengambil posisi yang lebih baik di kotak penalti, secara keseluruhan, dibandingkan rekan setimnya dan menawarkan total gol yang diharapkan sebesar 0,7 per 90 sejak awal musim lalu dibandingkan dengan 0,48 Calvert-Lewin.
Pemain internasional Guinea-Bissau ini berada di delapan persen teratas di antara rekan-rekannya dalam rentang waktu tersebut untuk tembakan yang dilakukan dan enam persen teratas untuk tembakan tepat sasaran, sekali lagi dengan mudah mengungguli Calvert-Lewin. Dia rata-rata melakukan lebih banyak sentuhan di sepertiga lini serang dan lebih banyak di area penalti (6,4 berbanding 5).
“Dia selalu ingin menjadi pencetak gol,” kata bek Everton Ashley Young kepada Optus pada hari Sabtu. “Dia tidak memiliki banyak peluang musim ini, tapi ketika dia mendapat kesempatan, dia ingin masuk ke dalam kotak penalti. Dia menyebabkan segala macam masalah pada pertahanan.”
(Paul Ellis/AFP melalui Getty Images)
Tujuh gol senior Beto untuk Everton tercipta dalam 1.363 menit, dengan rasio satu gol setiap 195 menit. Itu termasuk dua gol melawan tim League Two, Doncaster Rovers. Dalam kurun waktu tersebut, Calvert-Lewin sudah mencetak 10 gol dengan rata-rata satu gol setiap 340 menit. Kedua pemain secara signifikan berkinerja buruk dalam mencapai target yang diharapkan, masalah yang berulang terjadi di tim Everton yang menyoroti ketidakmampuan mereka memanfaatkan peluang.
Namun yang terpenting bagi Dyche, Calvert-Lewin memiliki keunggulan di bidang lain. Dia memiliki persentase kemenangan udara yang lebih baik dan lebih aman dalam penguasaan bola. Ketika Beto salah mengontrol bola hampir lima kali dalam satu pertandingan, menempatkannya di peringkat satu persen terbawah di antara rekan-rekannya dalam metrik ini dan juga berada di 10 persen terbawah untuk perampasan, Calvert-Lewin hanya direbut satu kali per pertandingan (atas 32 persen striker). Memimpin dalam pertandingan terakhir melawan Crystal Palace dan Ipswich, Dyche memutuskan untuk tidak menggunakan Beto.
Beto cenderung melakukan lebih banyak tekel di sepertiga akhir lapangan dan lebih banyak melakukan pemulihan, namun keduanya dipandang sebagai pekerjaan yang sedang berjalan di lini pertahanan, dengan Dyche dan stafnya menjadikan hal itu sebagai area fokus dalam sesi latihan baru-baru ini.
“Dia (Beto) sudah bekerja keras saat latihan,” kata Dyche. “Staf dan saya sendiri telah bekerja dengannya, melakukan lebih banyak hal, menampilkan klip.
“Dia berbeda, dia sulit, terutama sebagai seorang striker. Saya terus mengatakan kepadanya, ‘Anda tidak harus murni ketika Anda seorang striker seperti Anda, tetapi Anda harus menjadi orang yang canggung dan canggung’. Itu adalah senjata yang nyata dan dia dapat menemukan cara berbeda untuk mempengaruhi lawan.
“Gol tersebut memperkuat pekerjaan yang telah dia lakukan. Kami telah berbicara banyak dengannya tentang sisi pertahanan, dia masih bisa mengatasinya, begitu pula Dom (Calvert-Lewin).
“Bertahan dari depan penting bagi penyerang tengah modern. Bukan hanya ‘Berdiri di sana dan mencetak gol’, penyerang tengah harus bertahan dengan baik — bukan melakukan tekel namun masuk ke jalur umpan untuk memotong umpan. Dia harus terus mempelajari sisi itu serta mencetak gol.”
Masih ada perasaan, baik di Everton maupun di dunia yang lebih luas, bahwa ada pemain dalam diri Beto asalkan dia bisa mengatasi beberapa kendala yang ada. Saat ini, dia adalah agen kekacauan, mungkin terlalu tidak terduga untuk bisa dipercaya secara teratur.
Dia tidak konvensional dan bisa terlihat canggung, namun musim-musim berturut-turutnya mencetak dua digit angka di Italia dan keahlian uniknya membuat Everton belum mau mengurangi kekalahan mereka. Ketika rumor ketertarikan dari Italia muncul selama musim panas, mereka memperjelas preferensi mereka untuk mempertahankan striker besar itu di Goodison – setidaknya untuk saat ini.
Gol hari Sabtu ini seharusnya memberinya kesempatan hidup baru setelah awal musim yang penuh tantangan, namun beberapa bulan ke depan terasa signifikan.
Duo Armando Broja dan Youssef Chermiti yang cedera akan kembali suatu saat nanti – yang pertama hampir melanjutkan pelatihan penuh – sementara kepercayaan Dyche pada Calvert-Lewin juga tak tergoyahkan. Mungkin akan ada saatnya Everton memiliki empat opsi untuk satu peran penyerang.
Ini adalah minggu yang menggembirakan bagi Beto, namun intervensi pada hari Sabtu perlu dilakukan secara lebih rutin jika dia ingin benar-benar berhasil di Goodison.
(Foto teratas: Matt McNulty/Getty Images)
