NEW YORK — Seragam Anthony Volpe berlumuran tanah saat ia menurunkan grounder di shortstop sebelum inning kesembilan Game 4 Seri Dunia. New York Yankees berada di ambang kemenangan yang akan membuat musim mereka tetap hidup.
Kemudian, momen paling menggembirakan dalam hidup Volpe pun terjadi.
Seperti banyak anak yang tumbuh besar dengan bermain bisbol di wilayah New York, Volpe bermimpi menjadi shortstop Yankees dan ikon waralaba seperti pahlawannya, Derek Jeter. Meskipun kemungkinan mimpi seperti itu menjadi kenyataan hampir mustahil, Volpe kini mewujudkannya setiap hari.
Fandom Yankees-nya yang mengakar mencakup beberapa generasi. Kakek buyutnya berimigrasi dari Italia dan mencari nafkah dengan menjual buah-buahan dari gerobak dorong di pusat kota Manhattan. Dia kemudian bertempur dalam Perang Dunia II dan kembali ke rumah dengan luka pecahan peluru. Kakek Volpe baru berusia 4 tahun ketika ayahnya pergi berperang, dan sekembalinya, mereka menjadi akrab melalui permainan Yankees di radio. Setiap malam, mencoba menebus waktu yang hilang, keduanya berbagi cerita tentang kehidupan dan baseball.
Saat tumbuh dewasa, Volpe mengenakan nomor 7 untuk menghormati idola kakeknya, Mickey Mantle. Jadi Selasa malam merupakan perwujudan mimpi yang terwujud bagi Volpe dan leluhurnya. Dia melancarkan grand slam pada inning ketiga, memberi Yankees keunggulan 5-2 atas Los Angeles Dodgers. Dia juga mencuri dua base, menjadi Yankee pertama yang melakukan grand slam dan mencuri banyak base dalam satu pertandingan — musim reguler atau postseason — karena tidak lain adalah Mantle sendiri.
Namun momen yang paling bertahan terjadi ketika Yankees memimpin 11-4 pada inning kesembilan. Hampir 50.000 penggemar di Yankee Stadium mulai meneriakkan “Vol-pe! Vol-pe! Vol-pe!” Dia berbalik ke arah Makhluk Bleacher dan memberi hormat kepada mereka, berusaha untuk menjaga ketenangannya. Jauh di lubuk hatinya, pria berusia 23 tahun itu sedang mengalami puncak perjalanan hidupnya.
“Nomor satu,” seru Volpe dengan kegembiraan murni. “Pasti nomor satu.”
Stadion Yankee belum pernah meletus seperti yang terjadi pada hari Selasa dalam 15 tahun, sejak Game 6 Seri Dunia 2009. Tak lama setelah kemenangan itu, Volpe yang berusia 8 tahun menyaksikan parade kejuaraan bersama keluarganya, bermimpi suatu hari berparade di Canyon of Heroes saat para penggemar meneriakkan namanya seperti yang dia lakukan untuk Jeter.
Lima belas tahun kemudian, di lokasi acara pasca pertandingan FOX, Jeter dengan bercanda mengolok-olok Volpe, menyarankan bahwa dia seharusnya berada di sekolah daripada di parade.
Tapi dengan Yankees kalah 3-1 di Seri Dunia dan sejarah melawan mereka, Volpe mengakui dia belum sepenuhnya memahami pentingnya Selasa malam.
“Mudah-mudahan saat kami menjuarai World Series dan saya bersama keluarga, kami bisa merenungkan semuanya,” kata Volpe. “Itu hanya pertandingan besar. Kami ingin unggul 1-0 hari ini dan melihat ke mana hal itu akan membawa kami.”
Volpe membayangkan malam-malam seperti hari Selasa “mungkin setiap malam” sebagai seorang anak. Ia tidak menganggap remeh mimpi tersebut yang dialami oleh teman-temannya, sepupunya, bahkan adiknya, Olivia. Namun memenangkan Seri Dunia selalu menjadi cita-cita utamanya.
Anthony Volpe hanya bisa memimpikan malam seperti Selasa, hanya saja kali ini dia mewujudkannya. (Sarah Stier/Getty Images)
“Tidak ada yang bisa menandinginya,” kata Volpe. “Jadi, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
Austin Wells, sahabat Volpe di tim, merasakan guncangan ketika Volpe melakukan grand slamnya. Keduanya pun kerap berdiskusi bagaimana rasanya momen ini jika mereka mencapai tahap ini bersama-sama.
Wells menghabiskan malam yang tak terhitung jumlahnya di rumah masa kecil Volpe, meneliti rekaman lama Yankees dan membayangkan suasana elektrik penonton bulan Oktober di Yankee Stadium. Pada hari Selasa, dia mengalaminya sendiri, melakukan solo home run ke dek kedua untuk memperpanjang keunggulan Yankees menjadi 6-4. Sebelumnya, dia mencetak dua gol dengan Volpe di base kedua; meskipun kesalahan mendasar Volpe mungkin membuat Yankees harus berlari lebih jauh, hal itu pada akhirnya tidak menjadi masalah karena pelanggaran tersebut akhirnya berhasil menembus bullpen Dodger.
Los Angeles memilih untuk tidak menggunakan obat pereda leverage tinggi, percaya bahwa mereka pasti akan memenangkan salah satu dari tiga pertandingan berikutnya, sehingga kekalahan di Game 4 bisa diperdebatkan. Namun, Yankees menghadapi skenario yang harus dimenangkan. Jika Yankees bangkit kembali, mereka pasti pantas mendapatkan film dokumenter Netflix sendiri, seperti yang saat ini ada di platform streaming, dan ledakan ofensif yang dipimpin oleh grand slam Volpe di Game 4 harus menjadi titik awalnya.
New York @Yankees SS @Volpe_Anthony bergabunglah dengan acara kami untuk membicarakan tentang grand slam besarnya dan penampilannya di #Seri Dunia Permainan 4!@KevinBurkhardt | @AROD | @DavidOrtiz | @DerekJeter pic.twitter.com/m4ud4dmum3
— Olahraga FOX: MLB (@MLBONFOX) 30 Oktober 2024
“Kami tertinggal 2-0, tapi kami tetap berkata, ‘Hei, ini tidak akan mudah, tapi untuk itulah kami diciptakan,’” kata Jazz Chisholm Jr. “Siapa yang tidak ingin membuat sejarah? Saya suka membuat sejarah. Saya suka menulis nama saya di buku sejarah.”
Setelah Game 4, Volpe menghabiskan beberapa saat dengan kru pasca pertandingan FOX, di mana David Ortiz, yang sangat paham dengan comeback dari defisit 0-3, menghadiahkan Volpe kaus yang menampilkan Big Papi dalam jersey Red Sox dengan tulisan, “Dawgku! ” Volpe terkekeh, bersikeras bahwa dia tidak akan pernah memakainya, karena tahu bahwa mengenakan perlengkapan Boston adalah tindakan yang tidak sopan.
Namun, yang lebih berarti dari kaos itu adalah kata-kata Jeter di lokasi syuting. Sama seperti dia mengidolakan Jeter, banyak anak-anak New York yang kini bercita-cita menjadi seperti Volpe, memimpikan suatu hari meraih grand slam di Seri Dunia di Yankee Stadium sebagai shortstop franchise tersebut.
Dan mungkin, jika beruntung, suatu hari nanti mereka akan menceritakan bagaimana grand slam itu membawa keabadian bisbol.
(Foto teratas: Sarah Stier / Getty Images)
