Ini adalah kisah tentang seorang pemilik klub sepak bola yang melawan “kampanye kotor” yang mengaitkannya dengan penyelundupan heroin, pengaturan pertandingan, dan sejumlah tuduhan lain yang ia bantah dengan keras, termasuk menjadi kepala organisasi kriminal yang dikenal sebagai The System.
Atletik dapat mengungkapkan hari ini bahwa Evangelos Marinakis, pemilik klub Liga Premier Nottingham Forest, menggugat salah satu rivalnya dari sepak bola Yunani dalam kasus pencemaran nama baik yang masih dalam tahap awal di Pengadilan Tinggi di London.
Menurut dokumen pengadilan AS, Marinakis menuduh dalam tindakannya di Inggris bahwa Irini Karipidis, ketua klub Yunani Aris Thessaloniki, bekerja sama dengan Ari Harow, mantan kepala staf perdana menteri Israel Benjamin Netanyahu, untuk melancarkan kampanye enam bulan “ klaim palsu dan memfitnah” terhadap orang yang telah membiayai kembalinya Forest ke divisi teratas Inggris.
Dengan menyamar, surat-surat pengadilan mengklaim bahwa mereka mengatur agar situs anti-Marinakis – nottinghamforestfire.co.uk – dibuat, serta akun media sosial, saluran YouTube, dan dua papan reklame seluler yang dipasang di sekitar Nottingham sebelum pertandingan kandang.
Dokumen pengadilan dilihat oleh Atletik menuduh bahwa dalam serangkaian artikel, postingan, dan video tentang kepemilikannya atas klub Yunani Olympiacos, Marinakis dituduh sebagai “pemimpin organisasi kriminal yang dikenal sebagai ‘The System’, di mana dia dan orang lain terlibat dalam praktik kriminal dan korupsi untuk mendapatkan kendali atas sepak bola nasional di Yunani, termasuk penipuan, upaya pemerasan, penyuapan, intimidasi”.
Gugatan tersebut menuduh ada juga rencana untuk menerbangkan pesawat di atas City Ground, stadion Forest, dengan pesan anti-Marinakis lainnya yang bertujuan untuk membuat para penggemar menentangnya.
Kawasan Hutan Kota (Michael Regan/Getty Images)
Dalam pengajuan ke Pengadilan Distrik Amerika Serikat di New York, pengacara Marinakis, Christopher Scott, mengatakan kliennya digambarkan “terlibat secara mendalam dan aktif dalam perdagangan heroin internasional” terkait dengan Noor One, sebuah kapal tanker yang dicegat pada tahun 2014 di Yunani. pelabuhan Piraeus membawa 2,1 ton heroin.
Marinakis juga dituduh, menurut tim hukumnya, “secara sinis dan munafik” mengambil keuntungan secara diam-diam dari minyak Rusia meskipun secara terbuka menyatakan penolakannya terhadap invasi Vladimir Putin ke Ukraina.
Gugatan tersebut menuduh Karipidis bahkan mengusulkan dan menulis draf artikel surat kabar yang mempertanyakan apakah Liga Premier telah menyelidiki kemenangan 1-0 Forest atas Huddersfield Town di final play-off Kejuaraan 2022 (ketika lawan mereka dua kali mengajukan banding penalti ditolak) sebagai “ tetap”.
Dia melanjutkan dengan menulis bahwa ada juga “banyak rumor” tentang kemenangan Olympiacos melawan tim Siprus Omonia di play-off Liga Champions 2020-21. Artikel yang diajukan Karipidis tidak memberikan bukti adanya pengaturan skor. Dia menuduh Marinakis sebelumnya “mengirimkan bom pos ke toko roti milik keluarga seorang wasit Yunani yang menolak mengubah panggilan selama pertandingan”.
Menurut gugatan tersebut, tindakan tersebut merupakan bagian dari kampanye yang diatur secara internasional terhadap Marinakis dengan tuduhan “aktivitas kriminal serius serta kesalahan lainnya yang merusak reputasi kejujuran dan integritasnya, baik secara profesional maupun pribadi”.
Dalam pernyataan kepada AtletikPengacara Harow, Gerard Cukier, mengatakan: “Tuduhan yang dibuat terhadap Tuan Harow dan perusahaannya, Sheyaan Consulting, benar-benar terbantahkan. Sayangnya Tuan Harow terjebak dalam perselisihan antara Tuan Marinakis dan Nona Karipidis. Permohonan untuk mengesampingkan proses terhadap dia dan Sheyaan akan disidangkan di Pengadilan Tinggi pada tanggal 31 Oktober.”
Dokumen hukum AS merinci bagaimana, ketika penyelidik Marinakis berupaya mencari siapa yang bertanggung jawab, jejak tersebut membawa mereka ke agen pemasaran digital yang berbasis di Texas, Harris Media, yang bekerja sebentar dengan Donald Trump selama pemilihan presiden AS tahun 2016, seperti yang dilaporkan. oleh Waktu New York.
Menurut klaim Marinakis, penyelidikan lebih lanjut mengungkapkan bahwa Brian Ruddle, direktur operasi politik badan tersebut, bertanggung jawab atas pembuatan akun @nottinghamff X yang menerbitkan lebih dari 200 postingan dan menyatakan, sebagai salah satu contoh, bahwa Marinakis telah “dilarang karena menjadi bagian dari jaringan pengaturan pertandingan di Yunani”.
Marinakis kemudian memperoleh perintah pengungkapan pengadilan negara bagian Texas terhadap Harris Media untuk mengidentifikasi siapa yang berada di balik “kampanye pencemaran nama baik media yang terkoordinasi dan anonim”.
Saat itulah Marinakis diduga mengetahui Harris Media telah menerima dua pembayaran kabel terkait dengan kampanye tersebut. Catatan pengadilan menunjukkan bahwa salah satunya adalah seharga €29.950 (£25.000; $32.500) dari Amani Swiss, sebuah perusahaan yang berbasis di Siprus di mana Karipidis adalah presiden dan direktur pelaksananya, dan suaminya, Dimitris Messinezis, sebagai pemegang saham tunggal. Pembayaran lain sebesar $25.000 datang dari Sheyaan Consulting, sebuah perusahaan Israel yang dipimpin oleh Harow.
Marinakis, yang mengambil alih kepemilikan Forest pada tahun 2017, menggugat kedua perusahaan tersebut di Pengadilan Tinggi London atas pencemaran nama baik dan kerugian yang diperparah karena konspirasi. Taipan pelayaran Yunani juga mengambil tindakan terhadap Karipidis sebagai “pemimpin kelompok” dan Harow atas dugaan keterlibatannya.
(Alex Dodd – CameraSport melalui Getty Images)
Marinakis selalu membantah terlibat dalam kriminalitas apa pun dan, meskipun ia pernah diselidiki di masa lalu sehubungan dengan pengaturan pertandingan dan Noor One, ia tidak pernah dikenakan sanksi atas pelanggaran semacam itu. Dalam tuntutannya, pengacaranya mengatakan bahwa ia menderita “kecemasan dan tekanan yang luar biasa” atas apa yang dianggapnya sebagai tuduhan yang ketinggalan jaman dan mendiskreditkan dan bahwa ia juga mengalami kerugian finansial sebesar £2,1 juta ketika tuntutannya diajukan pada bulan April.
Dokumen pengadilan mengungkapkan bahwa pengacara Marinakis “memblokir secara geografis” saluran YouTube yang relevan, serta mengambil tindakan untuk menghapus situs web dan akun X yang menggunakan bahasa seperti “klub kami” dan “dibayar oleh penggemar”, yang diduga untuk menyamarkan siapa yang ada di belakangnya.
Ketika Forest bermain melawan Bournemouth pada tanggal 23 Desember tahun lalu, sebuah van billboard menghabiskan delapan jam berkendara di sekitar pusat kota Nottingham, serta jalan-jalan di dekat stadion, menampilkan pesan “Mengapa Evangelos Marinakis ada dalam Daftar Nakal?” dan mengarahkan orang untuk mengunjungi situs web untuk mencari tahu.
Dua minggu kemudian, Forest mengadakan pertandingan Piala FA di kandang melawan Blackpool. Van lain melakukan hal yang sama sampai staf keamanan Marinakis menghentikannya di Pavilion Road, tepat di dekat tanah. Van tersebut menunjukkan kode QR yang ditautkan ke situs web dan karikatur Marinakis yang menggambarkan dia, dalam kata-kata tim hukumnya, sebagai “sosok jahat dan mengancam”.
Siapa pun yang mengunjungi situs web tersebut, menurut klaim Marinakis, akan melihat garis waktu untuk tahun 2011, 2014, 2015, 2021 dan 2023 dan tab berjudul “Kejahatan terorganisir”, “Pengedar Narkoba”, “Pemecah Pertandingan”, “Penghindar Sanksi ”, “Pembunuh?” dan “Pencucian Uang”. Pembaca didorong untuk “Membela Keadilan dan Masa Depan Sepak Bola yang Bebas Korupsi!” dengan mendaftar untuk pembaruan.
Marinakis, sebaliknya, melakukan upaya luar biasa, melalui pengacara spesialis dan penyelidik, untuk mencari tahu siapa yang bertanggung jawab – dan kemudian membawa para tersangka ke pengadilan.
Salah satu terobosan terjadi ketika tim hukum Marinakis menjadikan Twitter, sebutan X saat itu, sebagai subjek Norwich Pharmacal Order (NPO) — sebuah perintah pengungkapan di Inggris dan Wales untuk memungkinkan informasi diperoleh dari pihak ketiga yang secara sadar atau tidak sadar telah melakukan hal tersebut. terlibat dalam perbuatan salah.
NPO lainnya dibuat pada bulan Januari kepada Promogroup Ltd, biro iklan yang berbasis di Inggris yang memasok van untuk papan reklame pertama.
Hal ini mengarahkan penyelidik Marinakis ke Harris Media dan, menurut dokumen pengadilan AS, membantu mengungkap serangkaian email yang, menurut litigasinya, menempatkan Karipidis sebagai inti dari operasi tersebut.
Dalam rangkaian email yang diajukan ke pengadilan AS bertajuk “Spanduk pesawat” pada 18 Desember tahun lalu, Ruddle tampak menjelaskan kepada Karipidis dan Harow bahwa cuaca di Nottingham terlalu buruk untuk menerbangkan pesawat.
Eksekutif Harris Media melanjutkan dengan mengatakan iklan kampanye ditempatkan di 22 lokasi halte bus di Nottingham dan sebuah van siap “untuk berkeliling stadion selama pra-pertandingan (Bournemouth), pertandingan dan pasca-pertandingan. Kami memiliki slot delapan jam… jadi sebaiknya kami menggunakan semuanya”. Hal ini, tambah Ruddle, “sesuai dengan anggaran kami”.
Vincent Harris, pendiri dan kepala eksekutif perusahaan, tampaknya telah disalin ke dalam rantai email yang sama dan juga tampak kecewa dengan cuaca buruk yang mengganggu rencana pembuatan spanduk pesawat. “Saya sarankan kita terus maju,” tulis Harris, “dan ‘kasus terburuk’ adalah kita benar-benar mengalahkannya untuk pertandingan kandang berikutnya!”
Harris, seorang ahli strategi politik, digambarkan oleh Bloomberg pada tahun 2014 sebagai “orang yang menemukan internet Partai Republik”. Dia dipekerjakan oleh Trump pada tahun 2016 tetapi dilaporkan dipecat hanya dalam waktu seminggu. Dia sebelumnya berada di tim Senator Rand Paul dan, menurut argumen hukum Marinakis, memiliki perjanjian kerja dengan Harow melalui sejumlah inisiatif, termasuk keterlibatan Harris Media dalam kampanye pemilu Netanyahu pada tahun 2015. Perusahaan tersebut memiliki kantor di Austin serta Miami , Ohio dan Tel Aviv.
Harris di sebuah acara pada tahun 2016 (Kris Connor/Getty Images for Rare)
“Hai Vincent!” Karipidi menjawab, dalam bahasa Inggris yang terpatah-patah. “Saya bisa mengerti, cuaca di Nottingham sangat buruk sepanjang waktu. Mulai saat ini setiap minggunya akan seperti itu jadi saya sarankan jangan mencoba lagi dengan kondisi cuaca seperti ini jika kita tidak yakin. Lebih baik menggunakan van dan saya yakin kami akan mendapat reaksi serupa! Silakan coba apa yang menurut Anda lebih baik.”
Email tersebut menunjukkan bahwa, pada tanggal 8 Januari, Karipidis mengirim email ke Harris Media untuk mendapatkan informasi terbaru tentang “pesawat dan terminal bus”.
Apa yang tidak menjadi spekulasi dalam gugatan tersebut adalah apa yang mungkin memotivasi Karipidis untuk menargetkan Marinakis – jika tuduhannya benar – dan mengapa hubungan kerja mereka, tampaknya, menjadi begitu sengit.
Kakaknya, Theodore, adalah pemilik Aris yang berada di puncak Liga Super Yunani musim ini. Olympiacos berada di urutan keempat dalam tabel. Kedua pria tersebut pernah menjadi sekutu dekat, namun hal tersebut diketahui telah berubah secara dramatis selama 18 bulan terakhir dan Theodore kini dipandang sebagai sekutu AEK Athens, salah satu rival utama Olympiacos.
Irini, yang juga menjabat sebagai ketua Dewan Perdagangan Hellenic, dikatakan dalam gugatannya telah mengirimkan Harris Media daftar 80 jurnalis dan organisasinya, serta 16 akun X, untuk “ditandai” dengan postingan anti-Marinakis mereka. .
Marinakis, yang saat ini menjalani larangan tampil di stadion sebanyak lima pertandingan karena diduga meludah ke kaki wasit, juga sedang mencari perintah untuk memastikan orang-orang terkait tidak lagi melontarkan tuduhan terhadap dirinya.
“Kampanye kotor ini sengaja dirancang untuk menyembunyikan identitas dan keterlibatan para konspirator, yang menganonimkan publikasi di berbagai platform dan menciptakan kesan yang salah bahwa kelompok kampanye akar rumput yang dipimpin oleh penggemar mendanai kampanye tersebut,” kata Scott dalam laporannya. dokumen pengadilan. “Para konspirator terkenal juga menyembunyikan hubungan apa pun dengan kampanye dengan menggunakan berbagai entitas sebagai saluran pembayaran dan transaksi.”
Didekati oleh Atletik, Karipidis tidak memberikan komentar melalui pengacaranya. Namun, dia diketahui siap menghadapi Marinakis di pengadilan dan diperkirakan dia dan Harow akan meminta agar kasus pencemaran nama baik di Inggris dibatalkan.
(Foto teratas: Naomi Baker/Getty Images)
