Trevor Etienne menuliskan slogan di hidungnya setiap minggu. Awal tahun ini adalah: “Live a Legacy,” terinspirasi oleh kakak laki-laki Travis Etienne, tailback Jacksonville Jaguars yang pergi ke Clemson.
“Jangan khawatir meninggalkan warisan,” kata Etienne, mengingat nasihat kakaknya. “Hidupkan sebuah warisan.”
Dengan kata lain, nikmatilah saat itu terjadi. Itulah salah satu alasan Etienne berada di Georgia sekarang, setelah berlari sejauh lebih dari 800 yard dalam dua tahun sebelumnya di Florida. Dia ingin meningkatkan profilnya, dan memenangkan lebih banyak pertandingan. Dia melakukan keduanya, menjadi titik fokus serangan dengan cara yang belum pernah dilakukan oleh tailback Georgia sejak D’Andre Swift pada tahun 2019.
Namun, permainan lari Georgia secara keseluruhan terlihat seperti tahun 2016. Dan itu bukan hal yang hebat.
Statistik buruknya: Georgia berada di peringkat ke-14 di SEC dalam hal lari cepat per game, setelah tidak berada di peringkat lebih rendah dari keenam sejak musim pertama Kirby Smart, ketika berada di peringkat kesembilan. Georgia berkinerja lebih baik dalam yard per rush, kedelapan, tapi itu turun dari posisi ketiga tahun lalu, dan kedua di setiap musim kejuaraan nasional. Faktanya, Georgia belum pernah menduduki peringkat di bawah kelima di SEC dalam yard per rush sejak 2016.
Terlepas dari semua kekhawatiran tentang quarterback Carson Beck, dan dia memang perlu mengurangi turnover, dia masih rata-rata mencatatkan lebih banyak passing yard per game dibandingkan tahun lalu (284 vs. 281). Masalahnya adalah umpan ekstra yang harus dia lakukan untuk mencapainya, dengan rata-rata 35 umpan per game vs. 29 tahun lalu. Beberapa di antaranya adalah Georgia tertinggal dalam lebih banyak pertandingan, tetapi beberapa di antaranya hanya keyakinan bahwa ini adalah tim yang memiliki passing lebih baik saat ini. Jadi jika Bulldog bisa membuat permainan berjalan satu atau dua tingkat lebih baik, itu juga akan membantu permainan operan.
Bermain di Florida bisa menjadi penawarnya: The Gators berada di urutan kedua terburuk di SEC dalam hal jarak lari yang diperbolehkan per game, dan urutan ke-12 dalam jarak lari yang diperbolehkan per permainan.
Namun hal ini akan menjadi lebih sulit: Ole Miss dan Tennessee adalah dua teratas di SEC di masing-masing kategori tersebut.
Dengan kata lain, Georgia sebaiknya mencari tahu. Kabar baiknya: Tate Ratledge, penjaga All-SEC, siap untuk kembali setelah absen dalam empat pertandingan terakhir karena keseleo pergelangan kaki yang parah. Kabar baiknya: Etienne sedang mencapai alurnya.
“Trevor membawa banyak kekuatan untuk menyerang,” kata mahasiswa tahun kedua Lawson Luckie. “Dia menunjukkan itu di pertandingan Texas, tapi kami melihatnya sebelumnya. Saya senang dia menunjukkan hal itu kepada dunia sekarang.”
Etienne memiliki 87 yard bergegas dan 23 yard menerima di Texas, dan sekarang mencapai 422 yard bergegas, rata-rata 5,15 yard per carry, dengan tujuh touchdown bergegas dalam enam pertandingan. Dia juga aktif dalam permainan passing, dengan 20 tangkapan (terbanyak keempat di tim) untuk jarak 130 yard. Secara keseluruhan, Etienne telah menyentuh bola pada 25,1 persen permainan Georgia sejak ia kembali dari skorsing pertandingan pembukaan karena penangkapan DUI pada bulan Maret.
Ini merupakan perubahan dari pendekatan tandem dalam beberapa tahun terakhir, mendekati saat Swift menyentuhnya dengan 23,4 persen permainan pada tahun 2019. Dulu dan sekarang, hal ini sangat diperlukan: Cedera pada Roderick Robinson II, yang belum bermain, dan Branson Robinson, cedera pada pertandingan 12 Oktober melawan Mississippi State. Kurangnya pengalaman Nate Frazier, yang rata-rata melakukan hampir 5 yard per carry tetapi masih mendapatkan kepercayaan dari pelatih dalam perlindungan operan dan keamanan bola.
Permainan lari secara umum adalah subjek yang kompleks, seperti yang dikatakan Smart kepada Anda. Dia sering menyebut umpan pendek ke luar sebagai “perpanjangan permainan lari”. Lari normal ke luar sangat berkaitan dengan pemblokiran perimeter, dan di situlah Georgia kehilangan penerima pemblokiran yang bagus seperti Marcus Rosemy-Jacksaint, tetapi masalah ketat seperti Luckie dan transfer Stanford Ben Yurosek menjadi lebih baik.
“Kami pikir ada banyak tempat tersembunyi di luar sana,” kata Luckie.
Bahkan lebih dekat ke kotak penalti, Georgia dengan bebas menggunakan penjaga dan tekel untuk melakukan tarikan, dan bergantung pada pemain belakang yang mengetahui ke mana arah permainan, di mana lubang seharusnya berada. Jadi cedera pada tailback, Ratledge, center Jared Wilson, dan Etienne serta Frazier yang terbiasa melakukan pelanggaran mungkin berdampak.
Begitu pula dengan cara pertahanan mereka dimainkan, Smart menambahkan, dan itu mengubah pertandingan demi pertandingan.
“Ini seperti permainan operan, ini tergantung pada siapa yang Anda lawan, dan ini tergantung pada bagaimana mereka memainkan Anda,” kata Smart. “Tidak semua orang memainkan kami dengan cara yang sama. Tidak semua orang mempunyai X dan O yang sama. Kami tidak benar-benar mengubah permainan kami, pertandingan demi pertandingan. Tidak ada yang melakukannya. Anda tidak dapat memasukkan proses baru, jadi Anda tidak menciptakan proses yang berjalan. Anda melakukan upaya yang Anda lakukan sepanjang tahun dan berkata, Oke, bagaimana cara ini bisa mengatasi tantangan ini. Dan dalam beberapa kasus, mereka bekerja dengan sangat baik.”
Dan dalam beberapa kasus, jelas tidak.
Salah satu cara untuk mengukur pemblokiran saat berlari, dan bagaimana tailback menanganinya, adalah jarak sebelum dan sesudah kontak. Tahun ini, Etienne rata-rata mencatatkan jarak 1,48 yard sebelum kontak, yang berada di bawah rata-rata tim Georgia (2,11, peringkat 47 di negara tersebut) dan di bawah rata-rata Etienne di Florida tahun lalu (1,73) dan tahun pertamanya (2,22), menurut TruMedia. Dengan kata lain, Etienne belum mendapatkan keuntungan dari pemblokiran besar-besaran tahun ini.
Setelah kontak, Etienne memiliki rata-rata 3,67 yard, yang juga di bawah apa yang dia lakukan di Florida (4,08 tahun lalu dan 3,87 sebagai mahasiswa baru) tetapi berada di atas rata-rata tim Georgia (2,87, yang menempati peringkat ke-98 di negara tersebut.) Dengan kata lain, Etienne secara umum melakukan lebih baik setelah dipukul, meskipun ia masih menempati peringkat ke-45 secara nasional dalam yard setelah kontak. Jadi masih ada ruang untuk berkembang, baik melalui Etienne yang lebih eksplosif namun juga menghindari kontak kedua (yang juga berkaitan dengan pemblokiran).
Semuanya terhubung, seperti yang dikatakan Smart.
“Saya sangat yakin dengan permainan kami, dan kemampuan kami dalam menguasai bola. Karena masyarakat harus menghormati kemampuan kita dalam melempar bola,” kata Smart. “Itu salah satu hal yang kami lakukan dengan baik, jadi keduanya saling melengkapi.”
Adapun Etienne, kini harus unjuk gigi melawan tim yang ditinggalkannya. Secara keseluruhan, dia pergi dengan baik-baik, dan mengatakan dia masih sering berbicara dengan mantan rekan satu tim Gators.
“Hanya cinta untuk orang-orang itu,” kata Etienne. “Jadi saya tidak sabar untuk tampil dan berkompetisi melawan orang-orang itu, teman-teman saya, saudara-saudara saya.”
Etienne mengatakan hal itu setelah pertandingan Texas, ketika strip hidungnya bertuliskan “Mengapa bukan kita” di atasnya. Artinya, katanya: “Mengapa malam ini tidak bisa menjadi malam bagi kita untuk breakout?” Dan mereka melakukannya.
Apa yang akan dikatakan oleh strip hidung minggu ini, Etienne tidak mengatakannya. Hanya subplot lain yang perlu diperhatikan.
(Foto: Alex Slitz / Getty Images)
