Mats Wieffer mengambil langkah signifikan menuju penebusan dengan tersingkirnya Brighton & Hove Albion dari Piala Carabao melawan Liverpool.
Kekalahan 3-2 pada pertandingan babak 16 besar di Stadion Amex pada Rabu malam bukanlah hasil yang diinginkan Fabian Hurzeler, namun pelatih kepala merasa terhibur dengan penampilan pemain yang dianggap sebagai rekrutan kunci di musim panas.
Wieffer menyelesaikan 90 menit pertamanya sejak kemenangan 3-0 di Everton pada hari pembukaan musim. Gelandang internasional Belanda ini tidak sempurna dalam hal apa pun, tetapi penampilannya mengisyaratkan hal-hal yang lebih baik setelah kesalahan besarnya melawan Wolves pada hari Sabtu.
Mengoper bola ke Tommy Doyle ketika gelandang Wolves itu kalah jumlah empat banding satu di masa tambahan waktu mengubah apa yang seharusnya menjadi keunggulan 3-1 menjadi hasil imbang 2-2 di kandang sendiri, saat Doyle melepaskan Matheus Cunha untuk menyamakan kedudukan yang mustahil. Itu adalah jenis kesalahan yang dapat menentukan masa kerja seorang pemain di sebuah klub, kesalahan yang tidak akan pernah dilupakan oleh para penggemar kecuali keseimbangannya diperbaiki.
Proses Wieffer menunjukkan kepada pendukung kemampuannya yang sebenarnya dimulai saat melawan Liverpool. kata Hurzeler Atletik setelah pertandingan: “Dia menunjukkan reaksi yang bagus atas kesalahannya pada hari Sabtu. Itu tidak mudah, untuk kembali seperti ini, menunjukkan karakter ini, kepribadian ini, setelah melakukan kesalahan, tidak menjadi pemain terbaik melawan Wolverhampton.
“Dia meminta bola, dia tidak bersembunyi. Dia pasti melakukan kesalahan, tapi setelah itu dia masih meminta bola. Itu menunjukkan dia adalah karakter yang hebat dan dia terus maju. Saya yakin dia akan membantu kami musim ini.”
Wieffer berbicara dengan mantan manajernya Arne Slot pada Rabu malam (Alex Davidson/Getty Images)
Niat Wieffer untuk menebus kesalahannya terlihat sejak menit-menit awal, ketika ia melakukan dua tekel terhadap Curtis Jones. Di babak kedua, dengan tim Hurzeler tertinggal dari gol pertama dari dua gol rekan setim internasional Wieffer, Cody Gakpo, ia memberikan peluang kepada Evan Ferguson yang ditembakkan oleh striker Republik Irlandia di atas mistar. Sebagai Atletik dasbor pemain ditunjukkan di bawah, Wieffer memimpin permainan dalam aksi bertahan dan keterlibatan dalam urutan menyerang.
Dari sembilan penandatanganan yang dilakukan Brighton di jendela transfer musim panas, dengan total biaya hampir £200 juta, Wieffer secara luas dianggap sebagai salah satu investasi paling cerdas dan paling penting. Direktur teknis David Weir mengatakan ketika pemain berusia 24 tahun itu tiba dari Feyenoord seharga £25 juta dengan kontrak lima tahun bahwa klub telah mendapatkan “salah satu gelandang bertahan terbaik di Eropa”.
Pelatih kepala Liverpool Arne Slot juga memuji rekan senegaranya ketika dia memimpin Feyenoord sebelum menggantikan Jurgen Klopp di Anfield pada musim panas. Dalam dua musim di bawah asuhan Slot di tanah kelahirannya, Wieffer menyumbangkan sembilan gol dan 11 assist dalam 79 pertandingan dalam peran pilihannya sebagai pemain nomor 6 – di mana ia membuat sebagian besar penampilannya – atau sebagai gelandang box-to-box.
Slot berkata pada musim terakhir Wieffer di Feyenoord: “Mats telah membuat lompatan besar dalam hal perkembangan. Begitu besarnya sehingga jika dia melakukannya lagi, dia akan menjadi pemain terbaik di dunia. Tentu saja, hal ini tidak realistis bagi pesepakbola mana pun, namun Mats bisa menjadi lebih baik lagi.”
Wieffer belum memenuhi tuntutan tinggi sejauh ini di Brighton. Dia kesulitan beradaptasi dengan kecepatan dan intensitas Liga Premier pada debutnya di Everton. Penampilannya tidak sempurna dan dia tidak tertolong oleh masalah paha yang berulang, yang membuatnya absen dari Kejuaraan Eropa musim panas untuk negaranya di Jerman.
Bagian pertama dari pertandingan ganda melawan Liverpool – Brighton mengunjungi Anfield di Liga Premier pada hari Sabtu – hanyalah start ketiganya dalam 12 pertandingan pembukaan pemerintahan Hurzeler, yang juga mencakup lima penampilan sebagai pemain pengganti.
Hurzeler, berbicara sebelum kunjungan Liverpool ke Amex, mengatakan: “Dia bekerja keras tetapi setiap pemain perlu beradaptasi dan beberapa pemain melakukannya lebih cepat dibandingkan yang lain. Misalnya, Georginio Rutter pernah bermain di Inggris sebelumnya (bersama Leeds), dia sudah terbiasa dengan intensitas permainan.
“Anda harus bersiap untuk itu dan Mats semakin dekat. Tentu saja, semua orang membicarakan kesalahan itu (saat melawan Wolves), tapi saya fokus pada penampilannya dan menurut saya saat melawan Newcastle dia memberikan pengaruh yang baik pada permainan (sebagai pemain pengganti pada menit ke-71 dalam kemenangan 1-0).
“Dia akan menjadi pemain penting bagi kami. Kami perlu memberinya waktu yang dia butuhkan dan penting bagi dia untuk mendapatkan waktu bermain untuk mendapatkan kembali kepercayaan dan keyakinan pada dirinya sendiri.”
Wieffer masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan untuk memantapkan dirinya sebagai opsi pilihan pertama dalam formasi 4-2-3-1 yang sering digunakan Hurzeler sejak pindah dari St Pauli di musim panas. Prospek Kamerun Carlos Baleba dan Yasin Ayari adalah pasangan pilihan untuk menjadi starter melawan Wolves. Mereka termasuk di antara tujuh pemain yang diistirahatkan untuk pertandingan Liverpool dengan maksud untuk pertandingan ulang hari Sabtu.
Dengan ketidakhadiran mereka, ada secercah sosok Wieffer yang masih berpengaruh.
(Foto tajuk: Charlotte Wilson/Offside/Offside melalui Getty Images)
