Mountain West menambahkan Universitas Grand Canyon sebagai anggota penuh non-sepak bola pada tahun 2026, konferensi tersebut mengumumkan pada hari Jumat.
Ini adalah tambahan terbaru untuk MWC yang sedang dibangun kembali setelah lima sekolah diberangkatkan ke Pac-12 yang dibangun kembali pada tahun 2026.
MWC juga akan menambahkan Universitas Texas El Paso dari Conference USA. Anggota khusus sepak bola, Hawaii, akan menjadi anggota penuh, sehingga liga ini memiliki delapan anggota penuh sepak bola, ditambah anggota non-sepak bola Grand Canyon.
“Grand Canyon adalah tambahan yang luar biasa bagi Mountain West,” kata komisaris MWC Gloria Nevarez dalam sebuah pernyataan. “Kami sangat bersemangat untuk memperluas jangkauan kami ke Kota Phoenix dan Negara Bagian Arizona. Grand Canyon telah mengalami kemajuan baik secara akademis dan atletik selama dekade terakhir, dan penambahannya ke liga akan meningkatkan persaingan di seluruh Mountain West saat kami berusaha untuk mendapatkan tawaran pascamusim NCAA dan bersaing untuk kejuaraan nasional.”
Tim bola basket putra Grand Canyon telah lolos ke Turnamen NCAA dalam tiga dari empat musim terakhir di luar Konferensi Atletik Barat, termasuk penampilan di putaran kedua awal tahun ini sebagai unggulan ke-12, mengalahkan unggulan ke-5 Saint Mary’s. Sekolah yang tidak memiliki program sepak bola ini akan mempertandingkan 17 cabang olahraga di MWC.
GCU sebelumnya mengumumkan pada bulan Mei bahwa mereka akan bergabung dengan Konferensi Pantai Barat pada tahun 2025.
Grand Canyon didirikan pada tahun 1949 dan dipindahkan dari Divisi II ke Divisi I pada tahun 2013. Ini adalah universitas swasta nirlaba yang memiliki sekitar 25.000 mahasiswa di kampus Phoenix dan lebih dari 95.000 mahasiswa online. Departemen Pendidikan mendenda sekolah tersebut sebesar $37,7 juta pada tahun 2023 karena diduga salah mengartikan biaya program doktoralnya, namun sekolah tersebut telah mengajukan banding atas keputusan tersebut.
“GCU terus berkembang pesat sebagai institusi dan program atletik,” kata direktur atletik Jamie Boggs. “Kami ingin memposisikan diri kami sebaik mungkin agar dapat bersaing secara nasional, dan kami sangat antusias dengan visi dan masa depan Mountain West. Kami bergabung dengan konferensi yang telah menikmati kesuksesan nasional, telah mengembangkan tradisi yang kaya dalam 26 tahun penyelenggaraannya, dan secara finansial telah memposisikan kami untuk mencapai kesuksesan kompetitif dalam lanskap perguruan tinggi yang terus berubah ini. Kami sangat bersemangat untuk bersaing memperebutkan kejuaraan dengan rekan-rekan masa depan kami di Mountain West.”
Dengan delapan anggota penuh pemain sepak bola yang telah ditetapkan, Mountain West memenuhi persyaratan FBS. Keanggotaan untuk tahun 2026 sekarang adalah: Angkatan Udara, Hawaii, Nevada, New Mexico, Negara Bagian San Jose, Universitas Nevada Las Vegas, UTEP dan Wyoming, serta Grand Canyon.
Konferensi tersebut juga terus mencari anggota potensial yang bermain sepak bola seperti Northern Illinois dan Toledo dari MAC, menurut sumber liga. Sepak bola menggerakkan uang televisi, dan memiliki setidaknya delapan pertandingan sepak bola liga akan lebih baik untuk konferensi tersebut.
Bacaan wajib
(Foto: Nicole Mullen / USA Today)
