Craig Berube bersandar di kursi di kantornya di fasilitas latihan Toronto Maple Leafs. Saat dia menangkupkan tangannya di belakang kepala, dia membiarkan pikirannya mengembara.
Saat ini, pikiran pelatih kepala Leafs terjebak di antara dua tempat.
Pada hari Sabtu, Berube akan kembali ke St. Louis. Ini akan menjadi pertandingan pertamanya sebagai pelatih kepala Leafs di kota tempat ia memantapkan dirinya sebagai bos bangku cadangan NHL. Dia tahu dia akan dirayakan. Dan tidak mengherankan bagi siapa pun yang mengenal pelatih yang jujur namun sering kasar ini: Dia tidak akan melakukannya Cinta saat itu.
Ketika Berube ingin benar-benar merasa damai, dia kembali ke tempat di mana dia menjadi seperti sekarang ini. Dusun kecil ini sangat jauh dari Gerbang Barat dan mudah tersesat setiap kali ada orang yang menelusurinya di peta. Jika bukan karena Berube sendiri, ini adalah tempat yang mungkin akan mudah dilupakan.
“Ini mengajari saya untuk menjadi orang yang pekerja keras, orang yang setia,” kata Berube tentang kampung halamannya di Alberta. “Menurutku, lebih dari segalanya, itulah Calahoo.”
Hampir semua yang Berube pelajari tentang cara melatih The Blues dan akhirnya The Leafs berasal dari tempat yang berjarak hampir 3.000 kilometer dari tempat dia akan berada pada hari Sabtu.
Secara teknis, Calahoo, Alta., berjarak 40 menit berkendara dari pusat kota Edmonton. Namun jangan biarkan petunjuk arah membodohi Anda, tempat ini terlihat, terdengar, dan terasa seperti dunia yang jauh dari kota metropolitan mana pun di Kanada.
Calahoo Meats, satu-satunya tempat terdekat yang menyediakan steak, dijalankan oleh keluarga Berube. Salah satu toko Calahoo memiliki papan kayu kecil yang harus Anda julingkan untuk menemukannya. Bunyinya “Toko Umum Calahoo.”
“Kami dulu punya kantor pos di luar rumah seseorang. Dulunya juga ada di toko, tapi sekarang tidak lagi,” kata ibu Berube, Ramona.
Anda tidak hanya melambai dan mengangguk pada orang yang Anda lihat setiap kali Anda berpapasan dengan mereka saat mengemudi di beberapa jalan Calahoo, Anda tahu segalanya tentang mereka. Ini adalah dampak sampingan dari tinggal di kota dengan populasi 143 jiwa, menurut sensus Kanada tahun 2021.
Berube dibesarkan di rumah kecil berlantai dua berwarna putih yang sama yang masih disebut rumah oleh orang tuanya, Roger dan Ramona, hingga saat ini. Di belakang rumah Berube, dulunya ada lima trailer yang dihuni oleh bibi, paman, dan sepupu. Nenek Berube tinggal di rumah terdekat dengan mereka. Pelatih Leafs tumbuh dengan pemahaman bagaimana memainkan peran Anda dalam sebuah tim.
“Kami selalu bersama sepanjang waktu, jadi kami memiliki ikatan yang erat saat tumbuh bersama keluarga,” kata Berube.
Craig Berube telah membawa pendekatannya yang sungguh-sungguh ke Maple Leafs. (Dan Hamilton / Gambar Gambar)
Belok ke Range Road 275 dan di luar arena Anda akan melihat patung kayu seorang pria dengan hiasan kepala Pribumi dan jersey Blues sedang mengangkat Piala Stanley. Ada berlian fastball yang terpelihara dengan baik yang mendukung arena komunitas. Tatapan tajam dan tak tergoyahkan yang biasa dilakukan Berube di belakang bangku cadangan mungkin pertama kali berasal dari gundukan kotor di Calahoo. Sebelum bermain hoki, dia memiliki bakat menjadi pelempar yang bisa dengan mudah mengeluarkan panas.
Dan sebelum Berube remaja, dia bermain untuk tim yang dilatih oleh pamannya Emile.
“Dia akan bersikap keras padamu,” kata Berube tentang gaya kepelatihan pamannya. “Kami juga berlatih keras. Maksudku berlatih keras. Geser, semuanya. Kami diajari dengan baik.”
Dan jika Berube muda tidak mengikuti instruksi, Emile dan anggota Berube lainnya yang hadir tidak takut untuk membiarkan anak-anak mendengarnya. Begitulah cara segala sesuatunya dilakukan dan begitulah yang masih dilakukan terhadapnya hingga saat ini.
Ingin tahu dari mana merek hoki baru yang berenergi tinggi dan intens dari Leafs berasal?
Di Calahoo-lah Berube, sang katalis, tidak pernah bisa melambat. Dinding rumah keluarga Berube tidak dapat menampung Craig muda.
“Dia anak yang hiper,” kata Ramona sambil tertawa kecil. “Dia tidak sabar untuk keluar rumah. Bahkan ketika dia sakit, saya harus menjaganya di rumah. Dia selalu bergerak, selalu berlari.”
Di musim dingin, ayah Berube dan pamannya bersikeras agar dia bermain sepatu roda dan mencoba permainan tersebut di arena luar ruangan.
“Saya membawanya ke sana, tetapi dia tidak mau pergi. Dan aku mengganggunya dan berkata, ‘Ayah ingin kamu pergi.’ Dia pergi, tapi dia tidak mengerti permainannya,” kata Ramona sambil tertawa.
Lebih banyak percakapan menyusul. Berube mempelajari seluk beluk permainan yang akhirnya menentukan sebagian besar hidupnya.
Setelah Calahoo Arena dibangun, sulit untuk menarik Berube darinya. Apakah Ramona pernah membayangkan putranya bermain di arena NHL terbesar di dunia?
“Tidak pernah,” desaknya, memotong pertanyaan sebelum pertanyaan itu selesai. “Saya tidak pernah memikirkannya. Karena dia bukan skater yang baik.”
Jadi, Berube bukanlah seorang skater. Tapi Craig Berube yang mengumpulkan 3.149 menit penalti dalam karir NHL-nya, terbanyak ketujuh dalam sejarah liga?
Itu berasal dari, menurut perhitungannya, 17 sepupu dan dua saudara kandung yang tinggal dalam jarak beberapa rumah.
“Tinggal di sini dengan keluarga sebanyak yang ada, mereka menjadi terpuruk. Dan dia sudah besar,” kata Ramona.
Maka Berube mengembangkan sisi suka berkelahinya di tempat di mana dia benar-benar harus melakukannya. Namun Berube juga mulai memahami pentingnya tetap bersama orang-orang terdekat Anda. Di Calahoo-lah Berube mengembangkan nilai-nilai yang tertanam dalam dirinya hingga saat ini, seperti integritas, dan menjadi rekan satu tim yang baik.
Ramona ingat putranya mengendarai mobil salju bersama-sama melintasi jalan yang beku. Ramona terjatuh ke salju. Tapi Ramona ingat dengan jelas bagaimana Craig, yang menjadi pemain hoki yang kejam, diliputi rasa bersalah atas kejatuhannya. Dia tetap kesal pada dirinya sendiri selama berhari-hari sesudahnya.
“Craig adalah orang yang sangat sensitif. Anda tidak akan berpikir demikian,” kata Ramona.
Semangat yang ditunjukkan Berube sebagai seorang anak tidak pernah hilang selama masa remajanya. Anak yang tidak bisa duduk diam belum menemukan sesuatu yang bisa memfokuskan energinya. Uji coba dengan St. Alberts Saints, tim junior tingkat dua yang berjarak 20 menit dan dilatih oleh ayah Mark Messier, Doug, tidak membuahkan hasil.
Bagi Craig, kehidupannya bukanlah bertani, bermain fastball, dan jarang meninggalkan kompleks Berube. Karena meskipun dia tidak sabar, orang-orang di sekitar Berube tahu bahwa dia membutuhkan sedikit pengalaman dunia nyata untuk membantunya.
“Saya harus keluar,” kata Berube. “Saya sedikit liar. Jujur saja, aku agak bodoh padamu.”
Keluarga Berube mengenal pelatih lama Bill LaForge, dirinya sendiri adalah seorang yang mengapresiasi fisik yang terbuka dan kemudian menjadi pelatih Kamloops Junior Oilers WHL. LaForge memiliki koneksi di seluruh Kanada bagian barat dan memberi tahu keluarganya bahwa pelatih mapan lainnya, John Van Horlick, sedang mencari pemain untuk Williams Lake Mustangs dari Jr. B Pacific Junior Hockey League.
Berube mengambil kesempatan ini dan melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan banyak anak muda: Dia pergi ke barat, menempuh perjalanan 10 jam ke tempat yang belum pernah dia kunjungi.
Membuat Mustang adalah satu hal. Tapi ketika Berube dipanggil ke Junior Oilers WHL selama empat pertandingan di akhir musim, dia berada jauh di luar jangkauannya.
Berube sendiri meniru zombie saat menjelaskan cara dia bermain. Dan dia mendengar tentang permainannya yang tidak efektif dari pelatihnya di Williams Lake.
Ketika Craig Berube memenangkan Piala Stanley bersama The Blues pada tahun 2019, dia membawanya kembali ke Calahoo. (Patrick Smith / Getty Gambar)
Dia pikir dia akan kembali ke Calahoo untuk musim panas yang cepat dan pekerjaan serabutan. Sebaliknya, Van Horlick memberitahunya bahwa dia akan tinggal bersama bintang WHA dan bintang Williams Lake Ed “Rusty” Patenaude di peternakannya. Pekerjaan ini akan sulit tetapi baik untuk pikiran, tubuh Berube dan khususnya tangannya.
Dan setiap hari, Van Horlick menjemput Berube ke peternakan dan membawanya ke ruang bawah tanah untuk mengikuti pelajaran tinju selama berjam-jam. Tidak ada helm, tidak ada pelindung mulut.
“Itulah,” Berube ingat Van Horlick memberitahunya, “bagaimana Anda akan bersiap-siap.”
Berube tahu dia bisa bertarung – dia telah melakukannya selama bertahun-tahun – tapi tidak tahu caranya. Van Horlick mengajarinya cara mendaratkan pukulan dengan penuh semangat dan melindungi dirinya sendiri. Berube tidak mengetahuinya pada saat itu, namun dia akhirnya menemukan panggilannya.
Pada akhir musim panas, orang tua Berube dijadwalkan mengunjunginya untuk pertama kalinya di Williams Lake. Untuk merayakannya, dia mendaftar untuk kompetisi tinju di Williams Lake Stampede yang bertajuk “So You Think You’re Tough.”
Berube tahu dia tangguh. Dan para pesaingnya segera mengetahuinya.
Di depan orang tuanya, Berube memenangkan kompetisi dan hadiah $1.000. Dia memberikan hadiah uang kepada ibunya, mungkin sebagai ucapan terima kasih selama bertahun-tahun membesarkannya dengan baik. Tapi mungkin juga, sebagai permintaan maaf.
“Ya Tuhan, saya merasa sangat tidak enak,” kata Ramona tentang kecenderungan putranya terhadap petinju. “Melihat dia bertarung? Itu sangat buruk bagi saya.”
Itu juga buruk bagi lawan. Berube memperoleh kepercayaan diri yang diperlukan dari musim panas itu, dan tahun-tahun pelatihan informal yang dia jalani di Calahoo, dan membawanya ke WHL penuh waktu untuk tiga musim sukses berikutnya. Dan dari sana, karir profesional selama 18 tahun.
Pada saat Berube menjadi pemain NHL yang mapan, rekan satu timnya bisa merasakan inspirasi Calahoo dalam dirinya sebagai rekan satu tim. Pria yang tumbuh di lingkungan sempit dengan keluarga besar ini menginginkan hal yang sama untuk para pemain muda.
“Tidak masalah apakah Anda pencetak gol terbanyak atau hanya dipanggil dari tim di bawah umur. (Berube) memperlakukan pemain muda dengan setara dan membuat saya merasa nyaman,” kata Steve Konowalchuk, rekan setim lamanya, tentang pendekatan Berube.
Makan malam di jalan bukan untuk kelompok jika Berube ingin mengatakan sesuatu tentang hal itu. Jika Berube ingin membela rekan setimnya di atas es, dia juga bersedia melakukannya.
“Tidak ada kesombongan atau ego yang terlibat. Tidak ada hierarki,” kata Konowalchuk. “Dia membuatmu merasa seperti seorang veteran padahal sebenarnya tidak.”
Musim setelah Berube pensiun pada tahun 2004, ia duduk di belakang bangku cadangan selama 20 musim kepelatihan lagi. Ketika ia memenangkan Piala Stanley bersama The Blues pada tahun 2019, hanya ada satu tempat di mana ia bisa membawa trofi tersebut: ke Calahoo, untuk pesta di rumah tempat ia dibesarkan.
Ini adalah rumah yang sama yang dikunjungi Berube setiap bulan Agustus untuk menghabiskan hari-hari bersama keluarga dan malam yang dihabiskan untuk menceritakan kisah-kisah lama.
Setiap musim panas, kisah-kisahnya kembali ke perkelahian yang dialami Craig di Calahoo dan sekitarnya. Ramona mengingatkan putranya bahwa dia masih berhutang $1.000 kepadanya. Dan setiap musim panas, Craig melambaikan tangannya.
“Kamu bisa menyimpannya,” katanya.
(Foto teratas Craig Berube dengan Piala Stanley di Calahoo, Alta.: Jason Franson / The Canadian Press melalui The Associated Press)
