Cemoohan itu menyusul Malik Nabers sehari setelah terjatuh di akhir pertandingan.
“Kamu payah,” kata Jayden Daniels padanya.
Rekan setim LSU yang menjadi 10 besar memilih untuk menonton pertandingan NFL satu sama lain, dan beberapa olok-olok kompetitif pasti akan menyusul. Penerima pemula New York Giants membiarkan umpan miring pada kuarter keempat terlepas dari genggamannya dalam kekalahan Senin malam mereka, memberikan quarterback Washington Commanders kesempatan untuk mengambil bidikan terbarunya melalui obrolan video.
“Dia pasti tahu bagaimana membuatku kesal,” kata Nabers sambil tertawa ketika ditanya tentang komentar Daniels.
Jangan khawatir. Nabers mendapat gilirannya untuk memberikan jawaban.
Ini mungkin tampak kasar, tetapi komentar lucu datang dari tempat persaingan, rasa hormat dan persahabatan. Duo pembangkit tenaga listrik dari LSU mungkin tiba di NFL tahun ini dengan tim yang berbeda — Daniels menduduki peringkat 2 di Washington, dan Nabers mendarat bersama New York di peringkat 6 — tetapi keakraban bolak-balik yang membantu mendorong mereka ke sana ketinggian mereka saat ini dibangun di Baton Rouge.
“Itu hanyalah motivasi ekstra untuk memastikan kami melakukan segalanya dengan benar,” kata Nabers. “Ini seperti, ‘Langsung saja.’ Kami tidak ingin melihat satu sama lain gagal.”
Fortune mempertemukan keduanya di LSU pada tahun 2022, pada titik perubahan dalam perjalanan spesifik mereka. Daniels mendapatkan perhatian yang signifikan sebagai rekrutan gelandang terbaik dari wilayah “Inland Empire” California Selatan dan sebagai mahasiswa baru berusia 17 tahun di Arizona State. Dia tiba di Ujung Selatan dengan kepercayaan diri khasnya tepat ketika Nabers “memasuki peran anjing alfa” dalam program tersebut, kata mantan LSU dan koordinator ofensif Notre Dame saat ini, Mike Denbrock. Daniels berada di urutan keempat pada grafik kedalaman quarterback awal.
LEBIH DALAM
Pertumbuhan Jayden Daniels dengan simulasi VR membuat para Komandan merangkul permainan pikiran
Ada proses perasaan saat mereka mengenal satu sama lain sebagai rekan satu tim dan membangun kepercayaan. Daniels membuat Nabers terkesan dengan bagaimana tujuannya untuk mencapai liga memotivasi orang-orang di sekitarnya untuk bekerja lebih keras. Baik itu latihan pagi atau sesi film tambahan, Nabers menyaksikan Daniels secara konsisten bertindak sebagai pemimpin. Perjalanan ke California bersama receiver ketika Daniels pertama kali tiba di LSU memperkuat ikatan mereka, mentransisikan keduanya lebih dari sekadar menjadi rekan satu tim.
“Menurut pendapat saya, ini adalah persahabatan yang lahir dari dua pria yang mengenali diri mereka sendiri pada pria lain,” kata Denbrock. “Dan daya saing yang mereka miliki satu sama lain membuat mereka menjadi lebih baik dan membuat orang-orang di sekitar mereka menjadi lebih baik.”
Pasangan mereka di LSU adalah awal dari serangan balik-balik. Ambil pukulan dalam yang dalam saat latihan, misalnya.
“Saya seperti, ‘Bro, apa yang kamu lakukan? Seperti, kamu tersandung. Lempar bolanya lurus-lurus,’” kenang Nabers kepada Daniels. “Dia akan berkata, ‘Baiklah, tangkap bola yang saya lemparkan padamu.’”
Musim terakhir Jayden Daniels dan Malik Nabers yang luar biasa di LSU membuat mereka menjadi pilihan enam besar di NFL Draft 2024. (Jonathan Bachman / Getty Gambar)
Itu menjadi modus operandi mereka. Perdebatan atletik yang terus-menerus terjadi dalam kehidupan sehari-hari mereka: Siapa yang lebih cepat? Siapa yang bisa melakukan ini? Siapa yang bisa melakukan itu?
“Itu sungguh menyenangkan,” kata Denbrock. “Saya pikir di balik itu, Anda selalu dapat melihat bahwa keduanya sangat kompetitif sehingga meskipun mereka bercanda satu sama lain, mereka juga serius tentang hal itu pada saat yang sama. Mereka benar-benar mempercayainya.”
Seperti yang dikatakan oleh spesialis perekrutan LSU, Sherman Wilson: “Ini seperti yang lama (Michael) Jordan (dan Mia Hamm) iklan: Apa pun yang bisa Anda lakukan, saya bisa melakukannya dengan lebih baik. Kurang lebih seperti itulah hubungan mereka. Untuk menantang, untuk saling mengungguli.”
Terlepas dari kepribadian mereka yang berbeda, ketika Daniels dan Nabers menemukan kembaran mereka yang berprestasi, hal itu “menciptakan energi yang memungkinkan mereka untuk berkembang,” kata Wilson.
LEBIH DALAM
Malik Nabers ingin ‘menghancurkanmu’, dan itulah mengapa para Raksasa menginginkannya
“Saya pasti lebih tenang dari dia,” kata Daniels tentang Nabers yang ekstrovert. “Tetapi di lapangan, saya pikir kami berdua memiliki tujuan yang sama: Pergi ke sana dan menang, dengan cara apa pun yang diperlukan. Itu hal yang utama. Saya rasa itu sebabnya kami sangat cocok.”
Saat LSU musim 2023 dimulai, keduanya tampil harmonis sempurna.
“Jayden bisa melakukan lemparan yang tidak bisa ditangkap orang lain,” kata Wilson, “tetapi Malik bisa melakukannya karena kerja sama di luar musim.”
Tujuan mereka menjadi dekat dengan kenyataan. Nabers menyelesaikan karir kuliahnya sebagai pemimpin Macan sepanjang masa dalam resepsi (189) dan yard penerimaan (3.003). Namun, Marvin Harrison Jr. dari Ohio State mengungguli dia untuk Penghargaan Biletnikoff, yang diberikan kepada penerima terbaik negara itu. Daniels meraih Heisman Trophy setelah melakukan 40 touchdown pass, mencetak 50 touchdown dan rata-rata total 412,2 yard per game, sekaligus mencetak rekor peringkat pengoper FBS (208,01).
Mereka menjadi “duo yang tak terhentikan,” kata Denbrock.
Resume yang mengesankan itu membuat para pramuka terpesona. Setelah dua tahun membuat sejarah bersama di Selatan, keduanya mulai cocok untuk tim berlawanan di NFC Timur.
Di Minggu 2, mereka bertemu untuk pertama kalinya di lapangan NFL. Nabers bisa dibilang pemain terbaik dalam permainan ini, mendominasi pertandingan sekunder Washington dengan 10 resepsi untuk 127 yard dan satu gol. Para Komandan tidak menemukan zona akhir sepanjang pertandingan, tetapi Daniels memimpin mereka meraih poin di setiap drive untuk meraih kemenangan 21-18 dari ketinggalan. The Giants telah turun menjadi 2-6 dalam beberapa minggu sejak itu dan mengalami tiga kekalahan beruntun. Sementara itu, Washington mengejar start 7-2 pertamanya sejak tahun 1996.
Anda tahu pertukaran jersey ini akan terjadi@LSUfootball | #Naikkan Salam pic.twitter.com/BuHNJnlaWa
— Komandan Washington (@Komandan) 15 September 2024
Memasuki Minggu 9, Daniels berada di urutan kedua liga dengan persentase penyelesaian 71,8 untuk 1.736 yard passing, total 11 touchdown (tujuh passing) dan 424 yard di lapangan. Nabers memiliki 46 resepsi untuk 498 yard dan tiga gol meskipun melewatkan dua pertandingan karena gegar otak. Headline rookie LSU lainnya dan teman terikatnya, penerima lebar putaran pertama Jacksonville Jaguar Brian Thomas Jr., memasuki minggu keenam di NFL dengan 573 yard penerimaan.
“Sampai saat ini, kita dapat mengatakan bahwa kita sedang menjalani tahun-tahun yang baik,” kata Daniels yang sangat bersahaja. “Kami harus terus membangun. Tidak ada orang lain yang saya lebih suka menjalani proses ini bersamanya.”
Namun di tengah musim bersejarah mereka, kedua sahabat ini terus menjadi pembicara satu sama lain dengan percakapan hampir setiap hari.
Dan ya, masih ada pembicaraan “ramah” itu.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
Tanyakan kepada mereka tentang pertandingan hari pertandingan mereka dan siapa yang memenangkan kategori pakaian terbaik dengan suara yang diberikan oleh teman-teman LSU dan, ya, Anda tidak akan mendapatkan jawaban langsung. Bahkan gaya rambut mereka menimbulkan perdebatan “siapa yang pertama kali memilikinya”. Namun interaksinya selalu kembali ke asal mulanya: sepak bola.
Sementara Nabers berjuang mengatasi penurunan performanya di jam tayang utama pada hari Senin, Daniels menyampaikan aksi heroik pada hari Minggu kepada para penggemar Washington yang kelaparan. Dia terhubung dengan Noah Brown pada gol kemenangan Hail Mary melawan Chicago Bears pada hari Minggu meskipun bermain dengan cedera tulang rusuk.
“Itu gila,” kata Nabers kepada Daniels setelah pertandingan. “Tapi ya, kamu tidak akan mendapatkannya minggu depan.”
(Ilustrasi teratas: Andy Lyons, Jonathan Bachman, Kevin Sabitus / Getty Images)
