PHILADELPHIA — Tidak ada satupun angka yang bagus. Tapi itu semua mencerminkan betapa besarnya kesulitan yang dialami Philadelphia Flyers musim ini dalam mencetak gol.
Melalui selusin pertandingan pertama mereka, Flyers berada di urutan ke-29 di liga dengan 2,50 gol per game, ke-30 dengan 25,7 tembakan per game, ke-31 dalam selisih gol lima lawan lima (16 untuk, 31 kebobolan) dan ke-28 dengan 46,4 percobaan tembakan. (Corsi) berbagi.
Tentu saja, secara individu, mereka tidak jauh lebih baik. Morgan Frost baru membuat dua assist dalam sembilan pertandingan terakhirnya, dan masih mencari gol pertamanya. Tyson Foerster baru mengumpulkan tiga poin (dua gol, satu assist). Owen Tippett memiliki satu tujuan. Matvei Michkov dan Travis Konecny, dua penyerang paling terampil di Flyers, masih belum mencetak gol musim ini dalam permainan lima lawan lima. Kapten dan center lini atas saat ini Sean Couturier tidak masuk dalam daftar pencetak gol seluruhnya kecuali dua pertandingan.
Ya, pertahanan Flyers lebih baik akhir-akhir ini, mencatatkan sepasang kemenangan dengan skor rendah minggu lalu di Boston (2-1) dan melawan St. Louis (2-0). Mereka bahkan tampil baik pada hari Sabtu, dalam kekalahan 2-0 dalam pertandingan ulang di kandang dengan Bruins. Namun pada titik tertentu, jika mereka ingin menjadi kompetitif musim ini, mereka harus melakukan lebih banyak kerusakan secara ofensif.
Bagian yang paling membingungkan dari kurangnya chemistry mereka adalah bahwa sebenarnya hanya ada satu tambahan baru dari musim lalu, Michkov. Mungkin pergantian pemain yang sering dilakukan pelatih John Tortorella berdampak buruk pada kemampuan mereka untuk menyamakan kedudukan musim ini, tetapi hampir semua pemain ini pernah bermain satu sama lain selama beberapa tahun terakhir.
Jadi mengapa, dengan keakraban itu, terkadang mereka terlihat bingung dengan apa yang dilakukan pihak lain di zona ofensif?
“Itu pertanyaan yang bagus,” kata Frost setelah pertandingan hari Sabtu. “Saya pikir kita harus mengambil tindakan sendiri. Setiap tim akan mengalami masa-masa sulit yang mereka lalui sepanjang musim. Saya pikir ini hanya tentang menghentikan pendarahan. Kami memiliki tim yang hampir sama, jadi saya pikir kami semua tahu hal itu ada di ruangan ini, dan kami bisa melakukannya.”
Perjuangan Michkov – dia kini menjalani empat pertandingan berturut-turut tanpa satu poin pun – adalah yang paling bisa dimengerti, karena dia adalah pendatang baru berusia 19 tahun. Tortorella mengindikasikan bahwa terlalu sering berada di zona ofensif, Michkov mencari es terbuka daripada mendukung rekan satu timnya. Adapun Konecny, meski dia belum berbuat banyak dalam lima lawan lima, dia masih menjadi pencetak gol terbanyak Flyers dengan 10 poin (lima gol, lima assist) dan memiliki setidaknya dua atau tiga peluang bagus untuk mencetak gol hampir setiap malam.
Namun, kasus Frost, Tippett, dan Foerster mungkin adalah kasus yang paling membingungkan. Mereka semua harus berada di puncak karir mereka dan mengambil langkah maju daripada mengalami kemunduran, itulah yang telah mereka lakukan hingga saat ini. Masih terlalu dini untuk merasa terlalu khawatir, tapi setidaknya ini sedikit mengkhawatirkan.
Frost, yang sering keluar masuk rumah anjing Tortorella sepanjang mereka bersama, mengakui pada hari Sabtu bahwa dia bisa bermain jauh lebih baik. Dia hampir mencetak gol pertamanya di babak kedua pertandingan hari Sabtu, namun kiper Bruins Joonas Korpisalo berhasil melepaskan tembakan yang cukup untuk membuat Flyers, yang saat itu tertinggal 2-0, kembali bermain sambil juga menyingkirkan monyet raksasa di punggung Frost.
“Saya akan menjadi orang pertama yang mengatakan bahwa saya tampil sangat buruk tahun ini, dan saya mengambil kepemilikan penuh atas hal itu,” kata Frost. “Hanya mencoba mewujudkannya. Saya tidak ingin terus mengungkit hal ini karena saya sudah melakukannya setiap tahun dengan penuh percaya diri atau apa pun, tapi saya merasa senang menjelang pertandingan. Saya pikir hanya perlu beberapa kali pantulan di sana-sini dan kemudian saya akan benar-benar mulai melaju.”
Tortorella ditanya tentang Frost pada hari Senin setelah latihan Flyers, dan mengatakan dia “berusaha sekuat tenaga” untuk membuat centerman muda itu maju.
Apakah tali pengikat Frost dengan pelatih semakin pendek?
“Tentu saja,” katanya.
Tippett tampaknya lebih banyak menguasai bola dalam beberapa pertandingan terakhir, tetapi itu belum menghasilkan banyak gol. Dia berada di urutan kedua di Flyers dengan 29 tembakan, hanya di belakang Konecny, tetapi dia juga gagal mencetak gol sebanyak 22 kali, berada di peringkat ketujuh terbanyak di liga.
“Saya pikir kemampuan saya untuk bermain lebih baik dalam beberapa pertandingan terakhir,” kata Tippett. “Pada awal tahun, saya tidak memiliki cukup uang. Bagi saya, ini hanya soal bersabar dan tidak membuangnya ketika saya sudah memilikinya. Saya tidak berpikir itu mencoba untuk menjadi lucu atau apa pun. Saya mencoba menghasilkan peluang.”
Foerster telah keluar dari barisan sekali sebagai awal yang sehat. Dari sudut pandang Tortorella, pemain berusia 22 tahun ini tidak melakukan hal-hal yang membuatnya efektif musim lalu sebagai penyerang rookie dua arah terbaik di liga, seperti terlibat dalam permainan dari sudut pandang fisik (Foerster telah dikreditkan dengan hanya tujuh hit sejauh musim ini, yang mencerminkan hal itu).
Pelatih ingin melihat Foerster dan Tippett meningkatkan “kekerasan” mereka.
“Tyson dan Tipp, agar mereka dapat kembali bermain, mereka harus lebih kuat dalam puck,” kata Tortorella. “Ingat Tyson berjuang (awal) tahun lalu untuk mencetak gol, dan dia ada di sini karena dia memiliki salah satu tongkat terberat dan terkuat yang pernah saya lihat dari seorang anak kecil. … Belum melihatnya. Belum melihatnya dari Tipp.
“Mereka tidak mencetak gol, yang sangat kami butuhkan, tapi saya melihat alasannya. Saya melihat lebih jauh ke belakang tentang apa yang terjadi dalam permainan mereka, dan konsentrasi, dan sejujurnya betapa sulitnya bermain di area tersebut, melindungi pucks, memenangkan pertarungan — tidak ada.”
Tentu saja, Flyers harus bermain lebih banyak sebagai tim berlima di zona ofensif jika mereka ingin bermain sebagai individu. Mereka hanya belum menghabiskan cukup waktu di sana. Menurut statistik NHL EDGE, Flyers telah memainkan 40,2 persen menit bermain mereka di zona ofensif, peringkat ke-22 di liga.
Tortorella telah menyebutkan dalam beberapa hari terakhir bahwa dia tidak percaya para pemain cukup mendukung satu sama lain di zona ofensif, dan karena itu tidak mampu membuat permainan di area kecil yang bisa berubah menjadi peluang mencetak gol. Dia juga prihatin tentang kurangnya agresivitas dari pemain bertahan dalam hal entri dan cubitan mereka.
Banyak yang harus diperbaiki, terutama karena Flyers berusaha mempertahankan kekompakan mereka di zona mereka sendiri.
“Mungkin itulah kerugiannya,” kata Tortorella. “Anda kalah dalam beberapa pertandingan dan mungkin Anda terlalu berhati-hati. Kami tidak boleh hati-hati, kami harus lebih agresif, kami harus lebih dekat, dan kami harus mulai membenturkan tembok.”
Tippett berkata: “Saat Anda mulai merasa frustrasi, hal itu dapat mengarah ke bagian lain dari permainan. Kami hanya harus terus melakukan apa yang kami lakukan dan semoga ini akan berhasil.”
(Foto Joel Farabee: Mitchell Leff / Getty Images)
