Keputusan paling menantang bagi Crystal Palace musim panas ini adalah bagaimana menggantikan Michael Olise. Atau apakah akan menggantikannya.
Pada akhirnya, mereka membuat keputusan untuk merekrut penyerang dengan profil berbeda daripada mencoba menggantikan pemain Prancis itu secara langsung.
Keputusan itu belum membuahkan hasil. Palace adalah tim dengan skor terendah kedua di Premier League dengan delapan gol, bersama Manchester United, hanya mencetak satu gol lebih banyak dari Southampton. Alasan signifikannya adalah kegagalan pemain nomor 10 mereka.
Eberechi Eze absen melawan Wolverhampton Wanderers setelah mengalami cedera hamstring dalam kemenangan 2-1 Piala Carabao atas Aston Villa pada Rabu malam. Dia akan absen setidaknya untuk pertandingan lain, mungkin lebih lama lagi. Meskipun penampilan Eze mengecewakan musim ini, ia tetap menjadi bagian penting dan kreatif dari tim Palace dan menunjukkan hal yang sama dalam kemenangan 1-0 atas Tottenham Hotspur akhir pekan lalu.
Namun, Eze telah terlibat dalam 53 tembakan di Premier League musim ini (dia telah melepaskan 37 tembakan dan menciptakan 16 peluang) — hanya Bukayo Saka dan Cole Palmer (54) yang memiliki lebih banyak tembakan dan peluang yang tercipta jika digabungkan. Dari kontribusi tersebut, ia baru mencetak satu gol. Terlepas dari rekor tersebut, pemain berusia 26 tahun itu bukanlah masalah utama; siapa yang dipilih untuk berpasangan dengannya dalam peran No 10 itulah yang menyebabkan masalah.
Sebagai gantinya, Eddie Nketiah dan Ismaila Sarr menjadi starter bersama melawan Wolverhampton Wanderers di sisi Jean-Philippe Mateta. Keduanya telah bekerja keras musim ini. Nketiah tajam dalam dua game pembuka tetapi sejak itu mengalami penurunan yang signifikan. Sarr juga tidak banyak meyakinkan siapa pun bahwa dialah jawaban atas masalah gol Palace.
Mitigasi mungkin ditawarkan untuk Sarr karena ia telah menghabiskan waktu bepergian untuk tugas internasional bersama Senegal, yang jelas-jelas mengganggu. Tapi itu tidak menjadi alasan penyelesaian buruknya melawan Wolves. Total gol yang diharapkan Palace sebesar 2,89 adalah yang tertinggi di laga tandang sejak kemenangan 5-1 atas Leeds United di bawah asuhan Roy Hodgson pada April 2023 (3,15 xG) dan tertinggi sejak Oliver Glasner ditunjuk pada Februari.
Namun melawan Wolves, Sarr memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan secara efektif untuk Palace dengan dua peluang yang mengundang. Dengan 61 menit dimainkan dan Palace memimpin 1-0 di Molineux, Tyrick Mitchell memberikan umpan kepada Nketiah, yang memotongnya kembali. Sarr, bagaimanapun, bersandar ke belakang dan menembak melewati mistar gawang. Sepanjang babak pertama dia diintimidasi oleh pertahanan Wolves, berkali-kali kalah.
Empat menit berselang, Sarr kembali menyia-nyiakan peluang bagus setelah umpan buruk Nelson Semedo. Dari tepi kotak penalti, tembakannya melebar.
Namun pengambilan keputusan yang buruklah yang menyebabkan masalah lebih lanjut. Nketiah, yang juga menunjukkan sedikit kemampuan untuk mengalahkan bek, memberikan bola jauh di area pertahanan Wolves dengan umpan lemah, setelah memilih opsi yang lebih rumit. Serigala membalas dan menyamakan kedudukan.
Palace secara konsisten berjuang di momen-momen terakhir musim ini. Melawan tim yang lebih baik dari Wolves, mereka tidak akan menikmati begitu banyak peluang — memanfaatkan peluang tersebut saat mereka tiba sangatlah penting. Namun hal itu tidak terjadi pada musim ini. Gol pembuka bek Trevoh Chalobah dari posisi sulit menunjukkan dua pemain nomor 10 melakukan penyelesaian yang buruk.
Glasner tampaknya tidak terlalu khawatir dengan kegagalan tersebut. Dia mungkin tidak diharapkan untuk mengkritik pemainnya di depan umum, namun komentarnya sepertinya membebaskan para pemainnya dari tanggung jawab apa pun.
“Kami tidak memutuskan pertandingan ketika kami bisa melakukannya,” katanya dalam konferensi pers pasca pertandingan. “Kami mempunyai momentum dan penonton mencemooh peluang kami. Inilah yang dapat dan seharusnya kami lakukan dengan lebih baik. Tidak ada yang melakukannya dengan sengaja – ini terjadi dalam sepak bola; orang kehilangan peluang. Penting bagi kami untuk bermain dengan percaya diri.”
Pertanyaan bagi Glasner adalah apakah akan tetap menggunakan salah satu dari Sarr, Nketiah dan Daichi Kamada untuk melengkapi Eze ketika dia fit, untuk mengubah sistemnya seperti yang dia lakukan saat melawan Forest – meskipun tidak berhasil – atau terus merotasi pemain nomor 10-nya. Masalahnya adalah sejauh ini belum ada yang menunjukkan bahwa mereka mampu membuat perbedaan. Sarr lebih menjadi ancaman dalam kemenangan 1-0 melawan Tottenham dengan pergerakan langsungnya tetapi tidak konsisten. Dia telah menunjukkan peran yang lebih menjanjikan daripada Nketiah dan tampaknya menjadi pilihan terbaik untuk saat ini.
Penantian Nketiah untuk gol pertamanya di Premier League untuk Palace terus berlanjut (Sebastian Frej/MB Media/Getty Images)
Menjatuhkan Nketiah itu sulit. Dia adalah penandatanganan pernyataan musim panas, dengan biaya £25 juta dari Arsenal. Itu bukan sesuatu yang bisa dengan mudah dilepaskan oleh Palace, tetapi dia tidak efektif dan tampaknya lebih cocok untuk menjadi striker yang tampil habis-habisan.
Glasner nampaknya belum menentukan pilihan susunan pemainnya, namun sering berbicara tentang perlunya para pemainnya menjadi lebih akrab satu sama lain. Jika ia terus mengubah lini depannya maka peluang menemukan formula sukses menjadi terbatas. Tidak ada solusi yang jelas, namun setidaknya untuk saat ini nampaknya terjadi kegagalan rekrutmen dari semua pihak yang terlibat.
Tidak ada masalah dengan memiliki profil penyerang yang berbeda — ini memberikan opsi alternatif dan kemampuan untuk mengubah sistem. Namun Glasner tidak menunjukkan keinginan untuk melakukan apa pun selain bermain-main.
Kecuali Palace menyelesaikan kegagalan serangan mereka, permainan mereka akan terus ketat dan tekanan pada pertahanan mereka lebih besar dari yang seharusnya.
(Foto tajuk: Sebastian Frej/MB Media/Getty Images)
