Xabi Alonso memuji dampak “fantastis” dari pelatih kepala Liverpool Arne Slot saat dia memperingatkan tim Bayer Leverkusen bahwa mereka akan menghadapi “salah satu tim terbaik di Eropa”.
Mantan gelandang Spanyol, yang pernah membela Liverpool antara tahun 2004 dan 2009, senang bisa kembali ke Merseyside menjelang pertandingan Liga Champions hari Selasa di Anfield.
“Itu selalu istimewa,” katanya.
“Anda memperhatikan perkembangan klub. Anfield Road Stand yang baru terlihat sangat menakjubkan.
“Saya mengenal kota ini dengan sangat baik. Saya menyukainya dan saya punya teman di sini. Mungkin besok saya akan jalan-jalan atau lari-lari tapi saya tidak punya waktu untuk jalan-jalan. Fokus saya hanya pada permainan.
“Liverpool berada dalam momen yang luar biasa. Saya mengikuti Arne Slot ketika dia berada di Feyenoord. Saya tahu pendekatannya. Kombinasi itu dengan intensitas di Liverpool adalah perpaduan yang bagus.
“Itulah mengapa mereka berada di puncak Liga Premier dan Liga Champions. Di semua bidang mereka kuat.
“Manajer telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam tiga bulan terakhir. Bagi kami, datang ke sini merupakan tantangan besar. Saat ini Liverpool adalah salah satu tim terbaik jika bukan tim terbaik di Eropa. Kami punya rencana jadi mari kita lihat apa yang terjadi.”
Alonso awalnya dianggap sebagai favorit awal untuk mengambil alih di Anfield setelah Jurgen Klopp mengumumkan pada bulan Januari niatnya untuk mundur.
Namun, pada bulan Maret ia memutuskan untuk tidak mencalonkan diri untuk pekerjaan di Liverpool dan Bayern Munich ketika ia menyatakan bahwa ia akan bertahan di Leverkusen, yang berada di ambang memenangkan gelar Bundesliga pertamanya.
Ditanya apakah mengambil alih posisi Klopp merupakan pilihan yang serius, Alonso berkata: “Saat itu saya fokus. Saya mempunyai perasaan yang besar dengan para pemain.”
Dia juga menolak memikirkan prospek suatu hari nanti mengambil pekerjaan di Liverpool.
“Mari kita bicara tentang pertandingan besok. Itu lebih menarik daripada masa depan saya,” tambahnya.
“Ini adalah pertandingan besar dengan pemain-pemain hebat di kedua sisi.
“Saya tidak memikirkan (penerimaan yang akan saya dapatkan dari The Kop). Saya lebih memikirkan bagaimana mempersiapkan pertandingan. Saya akan memberi tahu Anda setelah pertandingan bagaimana perasaan saya.
“Yang utama bukan saya, tapi para pemain, dan bagaimana mereka mengatasi emosi yang Anda dapatkan di stadion ini. Anda perlu mempersiapkan diri secara mental.”
Alonso adalah bagian dari kemenangan luar biasa Liverpool di final Liga Champions atas AC Milan pada tahun 2005.
“Setelah hampir 20 tahun saya masih ditanyai tentang keajaiban malam itu,” ujarnya.
“Itu adalah awal dari sesuatu yang hebat yang kami mulai pada tahun 2005. Kenangan yang luar biasa. Istanbul adalah momen ikonik bagi saya.”
LEBIH DALAM
Apa yang terjadi dengan Liverpool dan Alonso – dan bagaimana penampilan klub tersebut sekarang?
(Paul Ellis/AFP melalui Getty Images)
