SAN ANTONIO — Meskipun publik baru-baru ini mengetahui bahwa pemain luar/pemain base pertama Cody Bellinger akan memilih tahun kedua dari potensi kontrak tiga tahun dengan Cubs, presiden tim Jed Hoyer mengatakan dia memiliki firasat hampir 10 hari sebelumnya, setelah beberapa obrolan dengan agen Scott Boras.
“Ini bagus,” kata Hoyer. “Kami mengontraknya dalam kesepakatan itu dan kami mencintainya sebagai pemain. Kapan pun pemain yang sangat bagus memutuskan untuk tetap bersama Anda, itu adalah kabar baik.”
Pada malam pertama Rapat GM, Hoyer berdiri di lobi JW Marriott San Antonio Hill Country Resort and Spa berbicara dengan sekelompok anggota media lokal Chicago. Dia sedang menuju ke sebuah jamuan makan di mana salah satu saingan utamanya, manajer umum Milwaukee Brewers Matt Arnold, memenangkan penghargaan eksekutif terbaik tahun ini. Sekarang Hoyer menuju ke offseason kritis saat ia berupaya meningkatkan klub yang menyelesaikan 10 pertandingan di belakang Arnold.
Hoyer tidak salah kalau Bellinger adalah pemain yang sangat bagus. Namun dia menindaklanjuti 136 wRC+ pada tahun 2023 dengan 109 wRC+ pada musim panas lalu. Meskipun masih produktif, produksinya mendekati MVP — mengingat dia juga bermain sebagai pemain tengah yang solid musim itu — menjadi hanya sedikit di atas rata-rata. Tambahkan bahwa Cubs memiliki dua pemain muda yang menjadi komitmen mereka di posisi utama Bellinger — Pete Crow-Armstrong di tengah dan Michael Busch pada awalnya — dan kecocokannya tidak ideal.
Ini adalah pelanggaran yang harus lebih baik, atau setidaknya lebih konsisten, pada tahun 2025. Kehilangan Bellinger akan berdampak buruk bagi grup secara keseluruhan, tetapi hal ini juga akan memberi Hoyer dan perusahaan tambahan fleksibilitas penggajian sebesar $27,5 juta yang harus dicari. peningkatan ofensif. Keputusan Bellinger memungkinkan kantor depan memiliki gagasan yang jelas tentang bagaimana mereka ingin menyerang musim dingin.
Seiya Suzuki adalah DH Cubs dalam 36 dari 37 pertandingan terakhirnya. (Quinn Harris / Getty Gambar)
“Sekarang kami tahu seperti apa roster kami dan kami bisa mulai membangun tim,” kata Hoyer. “Sebelumnya, ada ketidakpastian dan sekarang hal itu menambah kejelasan. Habiskan empat hari berikutnya untuk berbicara dengan tim, berbicara dengan agen, dan memahami pasar.”
Hoyer mengatakan akan menjadi “prematur” untuk menentukan di mana Bellinger akan bermain musim depan – menggusur Seiya Suzuki dari lapangan kanan dan mendorongnya ke peran DH lagi seperti yang dilakukan Cubs di akhir musim lalu tentu akan menjadi pilihan. Hoyer menambahkan bahwa dia “belum akan mengatakan itu” mengenai sisi ofensif dari daftar yang ditetapkan untuk saat ini. Artinya belum jelas sampai pelatihan musim semi ketika tim berangkat ke Arizona, namun tampaknya Hoyer terbuka untuk menemukan cara-cara out-of-the-box untuk meningkatkan tim.
“Kami ingin menjadi kreatif, jika kami dapat menemukan nilai margin untuk dapat melakukan hal tersebut,” kata Hoyer. “Anda selalu berusaha menjadi kreatif dan ada ruang untuk itu tahun ini.”
Meningkatkan pelanggaran tampaknya merupakan suatu keharusan bagi siapa pun yang menonton unit tersebut pada bulan Mei dan Juni. Selama bulan-bulan tersebut, mereka mencetak angka run ketiga paling sedikit dalam bisbol dan umumnya kesulitan untuk menghasilkan hasil yang konsisten. Tapi Hoyer senang dengan cara mereka bangkit kembali.
“Saya sangat senang dengan penampilan grup itu di paruh kedua musim ini,” kata Hoyer. “Serangan kami bagus, pertahanan kami bagus. Mengingat angin, saya pikir kami berproduksi dengan baik. Tentu saja, kami sudah lama tidak berproduksi. Segalanya menjadi lebih baik.”
Sejak 1 Juli, Cubs mencetak 389 run, terbanyak ketiga dalam bisbol selama rentang waktu tersebut. Jadi Hoyer tidak salah. Namun mengandalkan performa tersebut daripada secara agresif mencari cara untuk berkembang akan menjadi risiko mengingat Hoyer berada di bawah tekanan untuk lolos ke babak playoff dengan Cubs gagal melakukannya dalam satu musim penuh sejak 2018.
Bagaimana offseason ini berjalan sangat penting bagi Hoyer. Bellinger sepertinya akan kembali — setidaknya untuk saat ini. Hoyer harus tahu dia tidak bisa mengembalikannya persis seperti musim lalu. Menjadi kreatif bisa berarti banyak hal. Minimal, itu berarti menjadi lebih baik.
(Foto teratas Cody Bellinger: Michael Reaves / Getty Images)
