Kunjungan kapal Tiongkok ke Maladewa menimbulkan kekhawatiran keamanan di Samudera Hindia

BEIJING — Sebuah kapal penelitian Tiongkok diperkirakan tiba di Maladewa pada hari Kamis, menurut data pelacakan kapal global, hanya tiga bulan setelah kapal serupa mengunjungi Samudera Hindia dan menyampaikan kekhawatiran keamanan di New Delhi.

Kunjungan tersebut menyusul komentar pada bulan Januari dari sebuah wadah pemikir AS bahwa angkatan laut Tiongkok dapat “memanfaatkan pengetahuan yang diperoleh dari misi-misi ini” untuk mengerahkan pasukan angkatan laut, sebuah klaim yang oleh Beijing disebut sebagai bagian dari narasi karangan tentang “ancaman dari Tiongkok” yang mencoreng citra tersebut.

Xiang Yang Hong 03, yang dimiliki oleh lembaga penelitian di bawah kementerian sumber daya alam Tiongkok, diperkirakan akan singgah di pelabuhan Male, menurut data MarineTraffic, lebih dari sebulan setelah meninggalkan pelabuhan asalnya di tenggara, Xiamen.

BACA: Mengapa Samudera Hindia bisa menjadi kelemahan Tiongkok dalam perang Taiwan

Kapal sipil tersebut menghabiskan lebih dari tiga minggu mencari perairan di luar zona ekonomi eksklusif India, Maladewa dan Sri Lanka, menurut data pelacakan kapal.

Kementerian Luar Negeri Tiongkok mengatakan penelitian yang dilakukan kapal tersebut “semata-mata” untuk tujuan damai guna memberi manfaat bagi pemahaman ilmiah.

Dalam beberapa tahun terakhir, India telah menyatakan keprihatinannya atas kehadiran kapal penelitian Tiongkok di Samudera Hindia, meskipun kapal tersebut bukan milik militer.

Seorang pejabat keamanan India sebelumnya mengatakan bahwa kapal-kapal tersebut “berfungsi ganda,” artinya data yang mereka kumpulkan dapat digunakan untuk tujuan sipil dan militer.

Xiang Yang Hong 03 telah beberapa kali mengunjungi Samudera Hindia.

Kapal tersebut berlayar melalui Selat Sunda di Indonesia pada tahun 2021, sehingga menimbulkan kekhawatiran pihak berwenang Indonesia, yang mengatakan mereka telah mematikan sistem pelacakannya sebanyak tiga kali.

BACA: Presiden baru Maladewa menyerukan India untuk menarik angkatan bersenjatanya

Kapal penelitian Tiongkok juga singgah di negara tetangga Sri Lanka.

Pada tahun 2022, Yuan Wang 5, sebuah kapal militer yang mampu melacak peluncuran roket dan rudal, tiba di Kolombo, membuat India khawatir.

Terakhir kali kapal investigasi Tiongkok berlabuh di Sri Lanka adalah pada bulan Oktober 2023, membangkitkan kembali kekhawatiran India. Namun pada bulan Januari, negara kepulauan tersebut memberlakukan moratorium selama setahun terhadap kapal penelitian asing, yang secara efektif membuat Tiongkok tidak bisa berlabuh.

Kedatangan Xiang Yang Hong 03 menyusul kunjungan Presiden Maladewa, Mohamed Muizzu ke Tiongkok pada bulan Januari, yang meningkatkan hubungan, dengan Beijing menawarkan 920 juta yuan ($128 juta) sebagai “bantuan gratis”.

Pihak Maladewa menyatakan bahwa kapal tersebut tidak akan melakukan penelitian di perairannya, berhenti hanya untuk merotasi personel dan mengisi kembali perbekalan.