Pada tahun 2000, kritikus film terkenal dunia Roger Ebert mengatakan film thriller itu Tengkorak adalah “sangat menggelikan dalam berbagai cara sehingga mencapai semacam keagungan yang menyedihkan. Itu ada dalam kategori tersendiri”.
Begitulah caranya Atletik mungkin bisa menggambarkan Manchester United pada musim 2023-24, jika bukan karena penyelamatan gemilang dalam menjuarai Piala FA. Klub melewati musim rollercoaster, dilanda cedera, pengungkapan lucu dan segala macam kekacauan.
Kadang-kadang, sepak bola juga dimainkan.
Mari kita tinjau musim yang sering kali sulit dideskripsikan, namun berakhir bahagia.
Momen yang akan mereka ingat musimnya
Manchester United memenangkan Piala FA.
Mereka melakukannya lewat dua gol yang dicetak jebolan akademi di final, yang keduanya masih berusia remaja.
Gol kedua mereka adalah salah satu gerakan kolaboratif terbaik yang dicetak sepanjang musim 2023-24 dari tim mana pun, apalagi saat bermain melawan juara Liga Premier saat ini.
Manchester United memenangkan Piala FA untuk ke-13 kalinya (Mike Hewitt/Getty Images)
Sebuah biografi lebih rumit daripada montase dan kisah lengkap musim 2023-24 United akan mencakup beberapa kekalahan telak, serta beberapa hasil imbang yang membuat frustrasi dalam perjalanan mereka untuk finis di peringkat kedelapan Liga Premier dan kampanye Liga Champions yang mengecewakan.
Namun tim asuhan Erik ten Hag menemukan cara untuk menjadi luar biasa pada Sabtu sore yang brilian di Stadion Wembley. Dalam musim yang berisi banyak peristiwa yang ingin dilupakan oleh banyak penggemar, United memberikan satu momen cemerlang yang akan selalu diingat dalam ingatan.
Momen yang mereka harapkan tidak pernah terjadi
Pada bulan Desember yang suram, Ten Hag memohon kesabaran dari para penggemar, percaya bahwa kembalinya Casemiro dan Lisandro Martinez dari cedera akan menghidupkan kembali segalanya pada awal tahun 2024. Sebuah rekor tak terkalahkan kecil yang dimulai pada bulan Januari menunjukkan bahwa teori sang manajer ada benarnya. United jauh lebih baik ketika mereka kembali ke starting XI mereka.
Dan kemudian Vladimir Coufal terjatuh di atas lutut Martinez dalam kemenangan 3-0 atas West Ham United. Itu Argentina bek tengah itu didiagnosis mengalami cedera medial collateral ligamen (MCL) dan melewatkan lima pertandingan United berikutnya di Liga Premier. Dia bermain selama 21 menit saat bermain imbang 1-1 melawan Brentford pada akhir Maret tetapi kemudian mengalami cedera betis.
Martinez, 26, menyelesaikan musim dengan hanya 14 penampilan klub, total 900 menit. United jauh lebih miskin karena ketidakhadirannya. Seberapa baik musim ini jika Coufal tidak jatuh cinta pada Martinez?
Kita tidak akan pernah tahu tapi kita pasti akan banyak memikirkannya.
Lisandro Martinez mengalami cedera lutut saat melawan West Ham pada bulan Februari (Michael Regan/Getty Images)
Tujuan Musim Ini
Dua puluh tahun dari sekarang, seseorang akan menemukan kompilasi gol terbaik United yang dicetak pada 2023-24 dan menjadi bingung tentang bagaimana tim ini menyelesaikan musim dengan selisih gol negatif.
Contohnya tendangan sepeda Alejandro Garnacho saat melawan Everton, salah satu gol terbaik dalam sejarah Premier League.
Dalam pertandingan yang mungkin sulit melawan Everton – pertandingan pertama mereka setelah pengurangan poin awal – Garnacho melakukan momen ajaib untuk membungkam Goodison Park yang sedang demam.
Ini merupakan musim yang menarik bagi penyerang ini; 10 gol dan lima assist adalah hasil yang solid bagi pemain berusia 19 tahun yang masih mulai bermain di sepakbola senior. Banyak yang diminta dari Garnacho, mungkin terlalu banyak – dia membuat 50 penampilan (total 3,574 menit) – tetapi ketika dia sedang dalam performa terbaiknya, hanya sedikit pemain United yang lebih berbahaya.
Lari Garnacho yang tiada henti memaksa Josko Gvardiol dan Stefan Ortega melakukan kesalahan defensif yang menghasilkan gol pertama United di final piala. Dia mungkin bukan penyerang terbesar atau terkuat, tapi sikapnya yang berdarah-darah membuat banyak pemain besar gemetar.
Statistik yang merangkum musim ini
Kampanye ini secara historis buruk dalam banyak hal, namun agar singkatnya, kami akan mengilustrasikan salah satunya dengan grafik.
United membiarkan lawan menembak dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Ten Hag mengatakan dia tidak terlalu khawatir, tetapi kegilaan serangan balik yang menjadi hal biasa di paruh kedua musim membuat lebih dari satu penggemar menyaksikan lebih dari beberapa uban.
Agar Anda sedikit tertarik dengan obrolan grup sepakbola Anda, ambillah statistik ini juga: Ten Hag mendapat kartu kuning empat kali di Liga Premier musim ini.
Kami tidak memiliki total pasti untuk penyebutan Ten Hag tentang gol offside Garnacho melawan Arsenal di Emirates tetapi jumlahnya mencapai dua digit.
Apakah itu benar-benar terjadi?
Manchester United 4-3 Liverpool akan turun sebagai salah satu pertandingan Piala FA yang hebat. Itu adalah ding-dong serangan balik yang mengigau, lucu, dan membingungkan yang membuat Antony mencetak gol dengan kaki kanannya (!) dan Amad mencetak gol serangan balik yang fantastis.
Liverpool bermain melawan tim Ten Hag dalam tiga kesempatan, menghasilkan 87 tembakan dan nol kemenangan.
Pemandangan Amad berjalan menyusuri terowongan setelah diusir keluar lapangan akan selalu diingat. Stretford End jarang menemukan pemain United yang mendapat kartu merah begitu lucu.
Amad mencetak gol kemenangannya pada menit ke-121 melawan Liverpool pada bulan Maret (Michael Regan/Getty Images)
Kutipan terbaik
Di penghujung kemenangan 4-3 United atas Wolverhampton Wanderers, kamera siaran dialihkan ke Sir Alex Ferguson. Mantan manajer legendaris United itu tampak senang dengan hasil ini dan saat pandangannya beralih ke lapangan, dia terlihat mengucapkan satu nama: “Mainoo.”
Cedera engkel membuat Kobbie Mainoo harus menunggu beberapa saat sebelum bisa diintegrasikan ke lini tengah United, namun ia jarang keluar dari tempatnya sejak menjadi andalan di starting line-up. Klub telah menemukan diri mereka sebagai pemain yang menjanjikan.
Pemain yang bisa menjadi bintang terobosan musim depan
Ethan Wheatley memasukkan dirinya ke dalam sejarah klub ketika ia masuk dari bangku cadangan dalam kemenangan 4-2 atas Sheffield United untuk menjadi lulusan akademi ke-250 yang tampil untuk tim utama Manchester United.
Di saat harga striker sangat mahal dan sulit didapat di bursa transfer, pemain berusia 18 tahun ini bisa menjadikan dirinya sebagai opsi skuat di tim senior.
(Yakinlah Atletik sedang mengerjakan profil Wheatley dalam beberapa minggu mendatang.)
Striker remaja Ethan Wheatley (kiri) membuat tiga penampilan senior musim ini (Alex Pantling/Getty Images)
Apa yang mungkin dikatakan pemilik kepada manajer setelah waktu penuh di hari terakhir
Anggap saja Sir Jim Ratcliffe ingin berbicara dengan Ten Hag dalam bahasa ibunya untuk menyampaikan maksudnya sejelas mungkin.
“Het loopt in de soep…” adalah ungkapan Belanda yang diterjemahkan menjadi “berjalan di dalam sup”. Ini digunakan ketika Anda ingin menggambarkan situasi yang berjalan buruk. “…maar dit was go” artinya “tapi ini bagus”.
Manajer United menyulap masterclass taktis di Wembley, meniadakan aset serangan terbaik Pep Guardiola. Kemenangan 2-1 akan menjadi salah satu kemenangan terbesar klub sejak era Ferguson. Jika sebuah cerita paling diingat dari akhir ceritanya, maka Ten Hag melakukan salah satu kejadian yang paling mengejutkan dan membahagiakan dalam sejarah sepak bola baru-baru ini.
Isu yang akan mendominasi musim panas
Siapa yang akan menjadi manajer United pada awal 2024-25?
Musim 2023-24 menandai keenam kalinya klub finis di luar empat besar dalam 11 musim sejak Ferguson pensiun. Ten Hag memulai musim dengan berbicara tentang mengubah United menjadi tim transisi terbaik di dunia, hanya untuk menggambarkan seluruh klub berada dalam momen transisi, yang membutuhkan kesabaran dan proses untuk melewatinya.
Pelatih asal Belanda itu tampil percaya diri dan agresif setelah meraih kemenangan di Wembley. Meskipun banyak disfungsi dan kekacauan di klub, ia telah menemukan cara untuk memberikan dua trofi dalam beberapa musim. Jika INEOS memutuskan untuk berpisah dengannya setelah menyelesaikan tinjauan skala besar terhadap klub, maka Ten Hag akan pergi dengan kepala tegak dan statusnya di antara para penggemar pada titik tertingginya pada tahun 2024.
Jika para eksekutif senior melihat kandidat-kandidat yang tersedia untuk jabatan tersebut dan memutuskan yang terbaik adalah mempertahankan Ten Hag, maka tantangannya adalah membangun struktur sepak bola yang dapat memaksimalkan kekuatan sepak bolanya dan meminimalkan area kelemahan yang dirasakan.
LEBIH DALAM
Menganalisis kandidat manajer Erik ten Hag dan Man Utd: Tuchel, Pochettino, De Zerbi, dan banyak lagi
Menyelidiki banyak cedera yang diderita pemain pada musim 2023-24 akan menjadi upaya lain yang bermanfaat.
United menemukan cara fantastis untuk menyelesaikan musim yang suram. Musim panas ini, masalah besarnya adalah memastikan kesalahan pada musim 2023-2024 tidak terulang kembali.
(Foto teratas: Ash Donelon/Manchester United via Getty Images)
