SAN FRANCISCO — Brett Wisely mengetahui sesuatu tentang layar radar dan berpikir cepat.
Dia adalah putra seorang pensiunan pengawas lalu lintas udara. Ayahnya, Bob, memiliki kantor di menara Bandara Internasional Jacksonville. Ibunya, Kelly, bekerja sebagai pengontrol lalu lintas udara di Angkatan Laut dan berkeliling dunia di dek kapal induk. Mereka membentuk keluarga Brady Bunch yang terdiri dari delapan anak laki-laki di Gulf Coast Florida dan Brett adalah yang termuda. Dia belajar sejak usia dini: Jika Anda menginginkan sesuatu, sebaiknya Anda mengambilnya sebelum hilang.
Ketika momen penting tiba bagi Giants di inning keenam Selasa malam, Wisely menghadapi seluruh permainan di hadapannya. Dia ditempatkan di shortstop, berada di tengah dan di belakang baserunner Phillies JT Realmuto, yang mencapai double leadoff. Bryce Harper mencetak groundball dengan kecepatan 102,5 mph. Wisely harus terhuyung ke kanan dan menghadapi layar dari Realmuto tetapi menerjunkan bola dengan rapi. Kemudian dia harus membuat keputusan. Dia harus mengarahkan lalu lintas.
“Saya sedang memikirkan apa pun di sebelah kanan saya, pada awalnya saya tidak akan mencoba menyerang Harper,” kata Wisely. “Dia terlalu cepat. Naluriku mengambil alih sedikit saat hal itu terjadi di depanku. Saya merasa satu-satunya pukulan saya adalah di base ketiga.”
Keputusan tersebut dibuat tanpa ragu-ragu namun pelaksanaannya jauh dari rutinitas. Bijaksana harus meneruskan bola ke baseman ketiga Matt Chapman seperti quarterback yang memimpin penerima dengan pola menyilang. Chapman tidak bisa mengambil risiko bertabrakan dengan aturan baru yang mencegah infielder menghalangi jalur baserunner saat menunggu lemparan. Jadi dia harus menerima umpan dari Wisely dan berharap bisa menerjang ke titik di mana Realmuto akan mencapai markas.
Chapman melakukan pendaratan yang aman dan tepat waktu, Giants mengalahkan pelari terdepan, dan itu mungkin akan membuat perbedaan besar dalam kemenangan 1-0, 10 inning atas Phillies di tepi McCovey Cove.
“Untungnya hal ini berhasil,” kata Wisely, “karena hal tersebut bisa saja menghasilkan sesuatu yang berbeda di sana. Ini adalah permainan tanpa hasil. Drama itu mungkin bisa menyelamatkan keadaan, tapi mungkin juga tidak. Namun pada saat itu, hal itu membuatku bersemangat. Itu adalah terobosan yang sangat besar.”
Bukan keputusan Anda yang *ahem* paling bijaksana
(maaf, kami harus melakukannya) pic.twitter.com/ag7zfGBABF
— SFGiants (@SFGiants) 29 Mei 2024
Segalanya menjadi besar ketika Anda menghadapi tim terbaik Liga Nasional dan salah satu susunan pemain terbaik liga dan harus mencatatkan clean sheet yang mustahil untuk menang. Mereka harus mencatat tidak kurang dari 30 out dan tidak menghasilkan apa pun.
Pola memegang tidak menjadi lebih rumit dari itu.
The Giants antara lain menggunakan dua mantan prospek Phillies untuk mempertahankannya. Pemain kidal Erik Miller mencetak gol pembuka, dan setelah pemain kidal Taylor Rogers menyumbangkan dua babak tanpa gol, pemain kidal yang baru dipromosikan Spencer Howard menahan Phillies tanpa gol dari babak ketiga hingga ketujuh. Tyler Rogers pulih dari penyelamatannya yang gagal Minggu lalu di New York untuk menahan Phillies di kuarter kedelapan. Kemudian Sean Hjelle, yang tampil memukau awal bulan ini dalam seri yang terlupakan untuk Giants di Philadelphia, melanjutkan perannya dalam membunuh Philly sebagai pemain yang setara dengan Cody Ross. Hjelle menghentikan tiga pemukul pada ronde kesembilan dan menghentikan pelari otomatis pada ronde ke-10 untuk memberi Giants peluang untuk menang dengan satu atau dua pukulan situasional.
The Giants mendapatkan pukulan tersebut dari Wilmer Flores, yang bola terbangnya yang dalam ke tengah membuat Tyler Fitzgerald maju ke posisi ketiga, dan dari Luis Matos, yang bola terbangnya ke lapangan kiri tengah cukup dalam untuk mencetak gol bagi Fitzgerald dengan laju kemenangan.
The Giants melakukan permainan bullpen melawan pemain andalan Phillies Zack Wheeler dan keluar dari sisi kanan dari ketidakcocokan yang nyata untuk merebut seri tiga pertandingan dan mempersiapkan diri untuk peluang menyapu tim yang masuk dengan rekor bisbol terbaik.
“Ini adalah salah satu tim terbaik di liga, jadi menjalani dua pertandingan pertama seri ini sangatlah besar,” kata Chapman. “Terkadang ketika Anda memiliki banyak pemain baru, butuh beberapa saat untuk memulainya. Tapi kami mulai terbiasa satu sama lain. Kami bermain bisbol dengan baik sekarang.”
Melawan tim bagus juga. The Giants melakukan perjalanan darat yang penuh semangat di mana mereka berkumpul untuk mengambil dua seri di Pittsburgh dan di Citi Field di New York. Namun tak satu pun dari lawan tersebut yang memiliki rekor kemenangan. The Giants memasuki kandang ini setelah hanya memenangkan enam dari 20 pertandingan melawan tim yang memiliki nilai 0,500 atau lebih baik. Dan awal bulan ini di Citizens Bank Park, ada saat-saat ketika Phillies tampak benar-benar mengungguli mereka.
Mungkin Giants tidak perlu membuktikan pada diri mereka sendiri bahwa mereka bisa menghadapi lawan terbaik yang bisa diberikan liga kepada mereka. Namun mereka masih mempelajari pemain yang mereka miliki. Dan karena setiap pertandingan tanpa gol di babak 10 adalah sebuah pressure cooker, tidak ada lingkungan yang lebih baik bagi seorang manajer atau front office untuk menentukan pemain mana yang akan rusak dan siapa yang akan mempertahankan integritas struktural mereka pada saat yang paling penting.
Mereka sudah tahu banyak tentang bullpen mereka, yang secara diam-diam membuat semua comeback itu mungkin terjadi pada perjalanan terakhir ketika obat pereda tidak memungkinkan lawan untuk terus menambah keunggulan awal. Fokus setelah pertandingan tersebut, tentu saja, tertuju pada para pemukul yang memicu reli dan membalikkan skor. Tumpuan pada Selasa malam, ketika serangan pukulan Giants dibatasi pada empat single, sangat bebas untuk ditempati oleh para pereda.
Manajer Giants Bob Melvin mencatat bahwa bullpen menyelesaikan pekerjaannya bahkan tanpa Camilo Doval yang lebih dekat atau pemain tangan kanan utama Ryan Walker, keduanya berada di belakang kaca pengaman.
“Kami telah membicarakan tentang pemain dengan peran berbeda, jadi ini juga merupakan langkah besar bagi Sean Hjelle,” kata Melvin. “Dengan semua pemain kidal di (lineup) mereka, kami ingin menempatkan pemain kidal kami di awal di mana mereka tidak akan (mencubit) mengenai pukulan. Itu membuat Anda sedikit telanjang pada akhirnya. Tapi mudah-mudahan Anda sudah bisa berlari beberapa kali saat itu. Seperti yang terlihat sekarang, hal itu berjalan dengan sangat baik. Namun hal itu memerlukan kontribusi yang signifikan. Howard dan Hjelle berakhir dengan enam inning dari penutupan itu, penghargaan yang sangat besar bagi mereka.”
Phillies belum ditutup sejak 9 April di St. Louis. Mereka belum pernah dikalahkan dalam pertandingan berturut-turut oleh tim yang sama sejak 23-24 April di Cincinnati. Mereka kalah tiga kali berturut-turut untuk pertama kalinya sepanjang tahun.
Dan sekarang, mereka tidak pernah menang dalam pertandingan ketika mereka menghadapi pilihan putaran kedua di draft 2017. Howard, yang bergabung dengan Giants sebagai agen bebas liga kecil sebelum pelatihan musim semi, bermain selama tiga musim terakhir bersama Texas Rangers, di mana ia akhirnya mengikuti perdagangan enam pemain pada tahun 2021 yang mengirim pemain kidal Kyle Gibson dan Ian Kennedy ke Philadelphia. Total waktu liga utama bersama tim yang merekrutnya: 13 start ditambah empat penampilan lega di mana ia membukukan ERA 5,81.
Spencer Howard melakukan empat inning melawan mantan timnya dan tidak mengizinkan lari. (Stan Szeto / AS Hari Ini)
“Aku berusaha untuk tidak dengki, tahu?” kata Howard. “Saya menyukai semua pria di sana. Orang hebat. Sangat menyenangkan melihat wajah-wajah yang familier saat Anda melempar ke arah mereka.”
“Itu terjadi beberapa waktu yang lalu, tapi dia adalah seorang bung, ”kata Miller, yang tidak bermain dengan Howard di sistem Phillies tetapi sering melihatnya di latihan musim semi. “Saya tidak tahu apakah itu pertandingan balas dendam untuknya atau apa, tapi dia tampak hebat dan kami sangat membutuhkan babak itu.
“Selalu menyenangkan untuk melakukan shutout dan bahkan lebih baik lagi melakukannya melawan tim dengan serangan elit. Saya merasa secara umum bullpen telah bermain dengan sangat baik dalam beberapa minggu terakhir dan hari ini adalah puncaknya.”
The Giants mengetahui sebelum pertandingan bahwa baseman pertama LaMonte Wade Jr. menderita cedera hamstring kiri Tingkat 2 dan akan absen setidaknya empat minggu — cedera yang kemungkinan besar membuat dia kehilangan kesempatan untuk menjadi All-Star pertama dan juga kemungkinan besar akan membuatnya tidak bisa bermain pada pertandingan 20 Juni melawan St. Louis Cardinals di Rickwood Field di Birmingham, Ala., yang digembar-gemborkan sebagai penghormatan kepada Liga Negro.
Wade tidak banyak bicara saat dia bergegas keluar dari clubhouse setelah kemenangan Selasa malam.
“Saya tidak punya pikiran apa-apa,” katanya, tanpa menghentikan langkahnya saat berjalan menuju tempat parkir para pemain. “Sejujurnya, saya hanya ingin kembali ketika saya kembali. Reaksi saya adalah empat minggu adalah empat minggu. Kita akan lihat apa yang terjadi.”
The Giants memanggil Trenton Brooks, pemain berusia 28 tahun yang bermain di musim profesional kedelapannya dan melakukan debut liga utama yang telah lama ditunggu-tunggu pada hari Selasa. Mereka juga membawa kembali Fitzgerald, yang harus melakukan penebusan sendiri di jalur dasar setelah ditangkap di tempat penting sesaat sebelum penurunan pangkatnya. The Giants tidak bisa mencetak gol Fitzgerald setelah dia melakukan upaya darurat untuk memulai yang kedelapan. Namun dia melakukan dua kali pembacaan yang bagus pada bola terbang sambil melakukan dua kali kemajuan sejauh 90 kaki untuk memenangkan permainan di set ke-10.
Tidak ada yang meninggalkan permainan dengan residu positif lebih dari Wisely, yang bermain shortstop hanya dalam dua dari 32 pertandingannya untuk Triple-A Sacramento tahun ini dan menjadi starter di posisi tersebut hanya 29 kali dalam 363 pertandingan liga kecil. Hingga tugas terakhirnya bersama klub, dia hanya bermain dua babak shortstop di liga-liga besar.
Namun dengan prospek teratas Marco Luciano membuat tiga kesalahan kritis pada inning kesembilan game pada perjalanan terakhir, dan Nick Ahmed masih berusaha pulih dari cedera pergelangan tangan, Melvin terpaksa melakukan perubahan. Wisely telah membuktikan dirinya dapat diandalkan dan bahkan instingtual pada posisinya.
“Apa pun yang mengenai sisi kiri biasanya baik bagi kami,” kata Melvin. “Lebih dari segalanya, orang yang menonjol di sini adalah dengan Bijaksana, memainkan posisi yang tidak dia mainkan. Dia tampak seperti shortstop pada saat ini.”
Shortstop harus mempunyai kesadaran spasial. Mereka harus mampu memperlambat detak jantungnya dan mengambil keputusan di bawah tekanan. Yang bagus cenderung cukup pandai mengarahkan lalu lintas.
“Itu adalah permainan yang tepat,” kata Chapman. “Dia belum banyak bermain shortstop tapi dia pemain baseball yang cerdas. Dia mampu melakukan banyak hal di lapangan. Jadi tidak mengejutkan saya dia mampu melakukan itu.”
“IQ bisbolnya sejuta,” kata Howard. “Itu luar biasa. Solid secara menyeluruh.”
(Foto teratas Tyler Fitzgerald meluncur ke piring: Stan Szeto / USA Today)
