BOSTON — Setiap minggu, manajer Boston Red Sox Alex Cora muncul di acara sore WEEI sementara CEO Red Sox Sam Kennedy dan kepala petugas bisbol Craig Breslow bergiliran tampil mingguan untuk acara pagi WEEI.
Minggu ini, komentar yang dibuat Kennedy di “The Greg Hill Show” menimbulkan sedikit kegemparan. Pada acara WEEI Kamis pagi, Kennedy ditanya apakah menurutnya timnya telah berkinerja berlebihan hingga saat ini, terutama mengingat Red Sox adalah tim muda dengan beberapa pemain kunci dalam daftar cedera dan staf pitching yang jauh lebih baik dari yang diharapkan. Red Sox menyelesaikan Kamis dengan rekor 28-29, berkat kekalahan 5-0 dari Detroit Tigers di mana mereka tidak mencatatkan pukulan hingga inning ketujuh.
“Ini seperti kisah dua musim, sangat positif dalam banyak hal, dan kemudian sangat negatif dalam banyak hal. … Saya pikir ini adalah kelompok yang berbakat, sangat atletis, muda,” kata Kennedy. “Kami telah melihat sekilas bagaimana kami akan kembali ke postseason dengan permainan atletik dan pemain-pemain muda lokal yang telah melalui sistem kami dan penampilan dari staf pitching yang baru saja tampil luar biasa.
“Di sisi lain, kelelawar kami terdiam di saat yang salah, pertahanan kami belum berada di tempat yang seharusnya, dan tentu saja, kami kehilangan orang-orang seperti Trevor (Story) dan Triston (Casas) dan Tyler O’Neill sekarang terjatuh. Jadi, itu bukan alasan. Adalah tanggung jawab kita untuk tetap sehat. Itu bagian dari berkompetisi.
“Kami berada tepat di angka 0,500 di sini, 56 pertandingan atau berapa pun dalam musim ini. Masih ada 100 lebih game yang tersisa. Jadi, kita perlu menjadi panas. Kami harus terus melakukan lemparan seperti yang kami miliki dan mulai menempatkan pemain di base dan mencetak lebih banyak angka. Namun menurut saya kami tidak tampil berlebihan. Saya pikir, jika ada, kami berkinerja buruk hanya dengan mempertimbangkan bakat dan daya saing di clubhouse itu.”
Ada benarnya komentar bahwa serangan dan pertahanan telah membuat Red Sox kehilangan banyak pertandingan musim ini. Tapi gajah di dalam ruangan tetap bertahan bahwa kelompok kepemilikan Kennedy bisa saja membantu klub ini dengan beberapa tambahan lagi musim dingin ini, daripada mengurangi gaji mereka dan gagal memberikan lebih banyak bantuan kepada para pemain.
Mungkin menyadari hal itu, atau bahkan menyadari bahwa komentar tersebut terdengar seperti kritik terhadap Cora, Kennedy segera mengambil tindakan.
“Tidak bisa mengatakan cukup tentang staf, Alex Cora dan Andrew Bailey serta Jason Varitek dan Andy Fox,” katanya. “Semua orang menjaga semua orang tetap terjaga. Kami mendapat banyak pukulan. Saya menyebutkan cedera yang benar-benar dapat melemahkan, namun ada semacam sikap yang lebih baik dan para pemain telah meningkatkannya, jadi kita mengubah kalender di sini ke bulan Juni dan inilah waktunya bagi kita untuk mulai bekerja.”
Cora mungkin merasa frustrasi dengan pernyataan tersebut karena dia mencoba untuk mendapatkan hasil maksimal dari tim yang akan mendapatkan keuntungan dari lebih banyak dukungan dari kepemilikan di luar musim ini. Namun dalam sesinya dengan media sebelum pertandingan Jumat malam, Cora angkat bicara.
“Saya sebenarnya berbicara dengan Sam hari ini,” kata Cora. “Kami adalah diri kami sendiri – di bawah 0,500. Kami mempunyai ekspektasi sama seperti orang lain. Kami belum bermain bagus dalam beberapa aspek permainan, namun ada banyak hal positif yang terjadi. Saya bercanda dengannya, (pertunjukan) jam 6 pagi itu sulit. Anda harus tampil pada pukul 14.30 dan mungkin dia akan mengatakan hal lain.
“Tetapi saya berbicara dengannya, kami baik-baik saja,” tambah Cora. “Dia mengatakan kami kurang berprestasi dan kemudian berakhir… Dia ada di mana-mana. Itu Sam. Pertama-tama, tidak ada yang terjadi di antara kita. Dia orangku. Dia sangat baik untuk organisasi ini. Dan kedua, kami adalah tim 0,500 — tim di bawah 0,500.”
Sam Kennedy ditanya oleh @TheGregHillShow jika menurutnya #RedSox berprestasi berlebihan.
Alex Cora ditanyai pendapatnya atas komentar Sam. pic.twitter.com/x6haIBZhBK
— Jones & Mego dengan Arcand (@JonesandMego) 30 Mei 2024
Dengan Cora membicarakan hubungannya dengan Kennedy, manajer ditanya apakah ada diskusi tentang perpanjangan kontraknya baru-baru ini. Cora menyampaikan mereka tidak membahas kontrak selama musim ini.
“Saya pikir saya sudah mengatakannya sebelumnya: Untuk menghormati organisasi dan para pemain, dan musim, kami tidak akan membicarakan kontrak,” katanya. “Kami akan memainkannya dan kemudian apa pun yang diputuskan, sudah diputuskan. Dari sisi saya, seperti yang saya katakan sebelumnya, saya tidak bisa egois. Saya tidak bisa egois dalam situasi ini. Kami menyelesaikan dua tahun terakhir dan kami bermain di bawah 0,500 bisbol. Situasi saya akan ditangani di masa depan, apa pun keputusan organisasi — atau apa pun keputusan saya. Kita berdua tahu bahwa kita berkembang sebagai sebuah kemitraan, bukan? Dan itu sangat bagus, namun pada saat yang sama, masa depan adalah masa depan.”
Sepanjang musim Cora menjawab pertanyaan apakah dia benar-benar ingin kembali sebagai manajer, terlepas dari apakah dia ditawari kesepakatan. Musim dingin lalu, Cora sangat mengetahui kesepakatan lima tahun Craig Counsell senilai $40 juta dengan Chicago Cubs, dan mungkin saja dia ingin menguji pasar terbuka. Dia sudah lama membahas kecintaannya pada organisasi Red Sox dan mereka memberinya kesempatan kedua setelah skorsingnya selama musim 2020. Pada saat yang sama, dia juga berbicara tentang beratnya mengelola di Boston dengan basis penggemar yang kuat dan tanggung jawab media.
Ketika ditanya apakah dia bermaksud menjajaki pasar manajerial, Cora terdiam, memilih kata-katanya dengan hati-hati.
“Niat saya adalah mengelola hari ini, dan kemudian terus membantu tim ini menjadi lebih baik,” ujarnya. “Saya pikir kami memiliki sesuatu yang baik dalam hal pengembangan pemain, dan ini merupakan tantangan saat ini, tentu saja dengan banyaknya pemain yang cedera, namun saya merasa sangat baik dengan posisi saya saat ini. Saya merasa sangat nyaman dengan kehidupan pribadi saya, dan itu adalah hal yang paling penting. Saya menyukai Red Sox, tetapi tim Cora-Feliciano adalah tim No. 1 saya dan kami baik-baik saja saat ini.”
Dalam latihan musim semi, Cora berbicara terus terang tentang betapa sulitnya musim 2023 dan itulah alasan dia mencoba menanamkan perubahan budaya memasuki tahun 2024. Red Sox memulai dengan baik sebelum cedera menimbulkan malapetaka. Dia mengatakan dia mengelola pasang surut dengan lebih baik.
“Tahun lalu merupakan tahun yang berat dalam segala aspek dan tahun ini terasa sangat berbeda,” ujarnya. “Saya tidak tahu apakah hidup sehat dan melakukan hal-hal yang saya lakukan, yang menurut saya berkontribusi. Bahkan hari ini, saya melompat dari tempat tidur dan berlari ke sini dan saya tidak punya mobil karena saya berlari ke sini. Itu bagus dan grupnya sangat bagus. Saya pikir sifat atletis dan kelompok muda juga membantu dalam hal ini. Dan saya berada di tempat yang jauh lebih baik dibandingkan tahun lalu.”
Mungkin komentar Kennedy pernah sampai ke Cora di masa lalu, namun Cora nampaknya nyaman dengan kenyataan bahwa hanya ada banyak hal yang bisa dia kendalikan. Dia bersikap realistis, mengakui bahwa klubnya perlu menjadi lebih baik, namun juga optimis meski menghadapi kesulitan yang dihadapi Red Sox.
“Kami tidak suka membuat alasan tapi itulah kenyataannya. Kami tidak memiliki pemukul keempat, pemukul kelima, dan pemukul keenam, dan kami kehilangan pemukul ketiga,” katanya, mengacu pada cedera yang dialami Casas, O’Neill, Story, dan Masataka Yoshida.
Cerita keluar untuk tahun ini. Casas terus melakukan grounder, namun belum mengayunkan tongkat pemukulnya. Yoshida dijadwalkan untuk melakukan latihan pukulan pada hari Sabtu dan O’Neill menerima suntikan kortison untuk lututnya dan berharap untuk kembali minggu depan.
“Tidak banyak tim yang bisa mengatasinya. Kami telah melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Cora. “Ada permainan tertentu yang pemainnya masih sangat muda. Lalu ada permainan lain yang pemukulnya sangat atletis. Dan saya pikir ada beberapa hal yang bisa kita lakukan sekarang terhadap kelompok ini seperti memberikan tekanan pada oposisi, dan menjalankan produksi. Itulah yang harus kita lakukan. Tapi mendapatkan mereka kembali akan menjadi hal yang luar biasa. Jika kami terus melakukan pitch dan memainkan pertahanan yang baik, serangan yang kami tahu akan menjadi lebih baik. Mudah-mudahan mereka kembali secepatnya dan kami akan mencobanya.”
(Foto Cora: Kevin C. Cox / Getty Images)
