Mata Sebastian Ofner melotot karena terkejut, tapi dia tidak punya waktu untuk emosi. Dia harus bergerak maju.
Dia juga seharusnya tidak terkejut. Ini adalah kedelapan kalinya Corentin Moutet memukulnya dengan servis ketiak, menyenangkan penonton Prancis di Lapangan Suzanne-Lenglen dengan kemenangan 3-6, 6-4, 6-4, 6-1 pada Jumat malam. Itu menjadikannya satu-satunya pemain Prancis yang lolos ke babak 16 besar Roland Garros, dan menjadi wakil putra pertama negaranya yang mencapai babak tersebut sejak 2020.
Saat pemain Austria itu berlari ke depan seperti karakter kartun, kakinya menggesek-gesek terre battue, ia mati-matian berusaha untuk menjentikkan raketnya ke bawah bola – namun sia-sia. Servis ketiak lainnya. Satu poin lagi hilang.
Moutet memenangkan 53 dari 79 poin yang dia mainkan melalui servis, dan sembilan dari 12 poin yang dia mulai dengan pukulan tipuan paling kontroversial dalam tenis, yang terjebak di antara pukulan taktis yang sepenuhnya legal yang dapat membuat bingung lawan, dan dianggap sebagai tanda rasa tidak hormat, atau kurang ajar, atau tidak sebagaimana seharusnya dilakukan.
Moutet tidak pernah melakukan hal-hal sebagaimana mestinya, begitu pula para penggemar di Roland Garros, baik secara umum maupun sepanjang perjalanannya di Prancis Terbuka. Dalam kemenangan atas Nicolas Jarry dari Chile, Alexander Shevchenko dari Ukraina, dan sekarang Ofner, pemain Austria, nyanyian “Moutet, Moutet, Moutet” bergema di seluruh stadion, dengan semangat yang ingin ditiru Les Bleus ketika Euro 2024 dimulai pada Jumat Juni 14. Dia tidak hanya mengimbangi energi mereka, tapi juga memberinya makan, melaju melalui tahap-tahap akhir pertandingan — dan menurun dalam bentuk, ketika kesulitan menyerang, dan otak menjadi kacau — dengan bantuan mereka.
Moutet mendukung taktik tersebut dengan permainan serba bisanya (Emmanuel Dunand/AFP via Getty Images)
Ini tidak berarti dia tidak berpikir. Bersama rekannya dari Prancis Hugo Gaston, yang memiliki beberapa atribut yang sama — di sisi yang lebih pendek; kidal; rentan terhadap pemotongan; lebih rentan terhadap dropshot; sebuah servis yang tidak terlalu booming — dia menyadari bahwa di lapangan tanah liat Paris, terutama di suhu dingin dengan bola-bola berat dan pantulan rendah, servis ketiak bukan sekadar lelucon: ini adalah sebuah strategi keseluruhan. Ketika Nick Kyrgios dapat mendukung penggunaan pukulannya dengan salah satu servis terbaiknya di tur putra, Gaston dan Moutet tidak berharap untuk memenangkan banyak poin bebas di belakang servis pertama mereka, jadi melakukan perubahan akan membuat mereka lebih baik. sedikit lebih masuk akal.
Berhasil. Begini cara dia menggunakannya pada Jumat malam.
LEBIH DALAM
Rumah raket terbang: Kisah pertandingan tenis paling kacau tahun ini
Tidak banyak bahaya pada babak pertama: saat unggul 40-0 setelah mematahkan servis Ofner, Moutet memiliki kebebasan untuk melakukan apa pun yang disukainya.
Pemain asal Austria ini berdiri sangat dalam, sama seperti banyak pemain yang kembali mengikuti tur putra, demi memberikan waktu bagi diri mereka sendiri — namun di sini, ia memberi waktu terlalu lama bagi dirinya untuk menguasai bola. Itu kartu as, dan Moutet adalah 1 banding 1.
Menurut data dari Tennis abstract, apakah pemain menggunakan servis ketiak pada poin “mudah” atau “sulit” masih belum jelas. Namun sangat sedikit yang menggunakannya di awal pertandingan. Pada game ketiga, Moutet sudah mencetak dua pukulan, satu dari masing-masing sisi lapangan.
Hal ini memperkenalkan dualitas servis ketiak. Pertama, ia sering memenangkan satu poin. Kedua, hal ini menimbulkan keraguan di benak lawan. Moutet membuat Ofner meragukan dirinya sendiri setelah hanya beberapa saat dalam pertandingan yang bisa berlangsung lima set itu. Itu adalah tekanan mental tambahan yang tidak dia butuhkan — dan dia juga tidak perlu mengejar bola pendek demi bola pendek, setelah melewati lima set pada hari sebelumnya. Dua untuk dua, Moutet.
Setelah kekeringan relatif selama empat pertandingan, darah Moutet meningkat. Dia berlari menjauh dari fisioterapisnya sebelum mereka selesai mengatasi luka di lututnya, mengangkat bola tinggi-tinggi untuk memberi tahu Ofner bahwa dia siap, dan melakukan tendangan lain. Ini tidak setepat dua sebelumnya, melengkung terlalu tinggi, dan Ofner melakukannya — tetapi mendorongnya jauh. Tiga untuk tiga.
Ini adalah manfaat lain dari servis ketiak. Sekalipun pemain berhasil mendapatkan bola, mereka sering kali begitu terkejut sehingga pada saat mereka berhasil mencapainya, melakukan tembakan bukanlah sesuatu yang terlintas dalam pikiran mereka.
Moutet kalah dalam pertandingan itu, dan set tersebut. tapi dia tidak berhenti memukul bagian bawahnya. Seperti pada dua pukulan pertama, ia melakukan putaran samping dengan tepat, memaksa Ofner memutar raketnya ke posisi yang sangat tidak stabil sehingga ia terjatuh. Empat untuk empat — dan pada titik istirahat, dengan tampilan keberanian atau kebodohan yang luar biasa. Pelayanan di bawah lengan: mendukung analisis yang bias terhadap hasil di Era Terbuka sejak saat itu Michael Chang dan Ivan Lendl pada tahun 1989.
Tekanannya sedikit berkurang pada kedudukan 30-30, namun masih cukup sempit untuk melakukan tembakan — dan Moutet kehilangan satu poin untuk pertama kalinya di belakangnya. Ini semua tentang pergerakan Ofner, karena bola tidak cukup lebar di dalam kotak. Ia mendapat langkah besar di lapangan, yang memungkinkannya untuk mengatur kakinya dan melakukan pukulan forehand dengan lebih banyak kontrol dibandingkan contoh sebelumnya yang gagal ia lakukan, dan menyapukannya ke lapangan terbuka.
Moutet tidak tergoyahkan, ia kembali menggunakannya pada break point, namun kali ini, di deuce-court. Agak terlalu dalam dan arahnya tidak membuat Ofner keluar dari garis lari yang telah dia tetapkan dengan posisi kembalinya. Hal ini mengubah servis menjadi bola yang mudah bagi Ofner untuk diubah menjadi pukulan pendekatan, namun dia tidak harus mengikutinya — karena dia sudah berada di gawang. Hal ini memberikan tekanan besar pada tembakan Moutet berikutnya, yang ia jaring untuk membuat jeda.
Kembali ke sisi iklan favoritnya, dia sedikit lebih sukses. Ini praktis merupakan pukulan jatuh, begitu lebar sehingga Ofner tidak bisa berbuat banyak selain mengikisnya kembali dan meninggalkan terlalu banyak real estat untuk ditutupi. Itu mungkin pilihan yang aneh dari pemain Austria itu, mengingat dia merasa dia memiliki kontrol raket yang cukup untuk menggunakan perasaan — ada peluang untuk menjatuhkan shout Moutet kembali ke garis depan, karena, dia berkomitmen untuk mengejar lintas lapangan. Tujuh tertinggal, lima tersisa, dan Moutet unggul 5-2 dalam perolehan poin.
Sebastian, oh, sobat. Yang ini sangat cepat sehingga tertangkap kamera dan papan skor tanpa disadari.
Pembuka permainan lainnya, yang mungkin sudah bijaksana bagi Ofner saat ini karena dia memulai sedikit lebih jauh di lapangan. Jika sebelumnya momentum adalah temannya, sekarang musuhnya.
Dia telah memberikan begitu banyak dorongan untuk mengejar bola dan melepaskan tembakannya sehingga hanya ada satu tempat yang bisa dia tuju, bukan di luar jangkauan lapangan, tetapi momentum. Moutet menyadari hal ini dan mengirim bola kembali ke tempat asalnya, Ofner meluncur tanpa daya melewatinya.
Moutet kembali melanjutkan game point, dan sekali lagi Ofner mengambilnya. Seperti pada frame pertama, dia berlari kencang saat pemain Prancis itu memukul bola, dan melepaskan pukulan forehand yang keras ke kaki Moutet. Dia melakukannya dengan baik untuk menggalinya, tapi Ofner tahu ke mana dia harus pergi, dan membalasnya dengan cepat, memaksa lawannya untuk berlari dan meluncur seperti yang dia lakukan sepanjang malam. Namun ini adalah poin servis ketiak terakhir yang akan dimenangkan oleh pemain Austria itu.
Sekarang kita berada di wilayah getaran murni. Moutet unggul 2-1 dalam set, penonton bertambah, dia sangat menyukainya. Maka tidak mengherankan jika ia melakukan dua servis ketiak berturut-turut, dan memenangkan kedua poin tersebut. Pertama, versi servis deuce yang jauh lebih baik, menjauhi Ofner dan membuatnya kehilangan keseimbangan, dan untuk menyelesaikannya, salah satu ciri khas pertandingan tersebut adalah pukulan forehand pemain Austria itu. Ofner dengan patuh membuangnya ke jaring. Dengan itu, Moutet masih menyisakan empat game lagi, pertandingan pun usai.
Moutet selanjutnya akan menghadapi pemain peringkat 2 dunia Jannik Sinner, yang kemungkinan akan menjadi sesi malam di Philippe-Chatrier. Penonton akan keluar, nyanyian akan bergema – dan orang Italia itu akan mengawasi tangan Moutet dengan sangat cermat.
Sudah selesai. (Emmanuel Dunand/AFP melalui Getty Images)
(Foto teratas: Dimitar Dilkoff / AFP via Getty Images)
