Pengumuman bahwa Major League Baseball sekarang mengintegrasikan statistik dari Liga Negro ke dalam database resminya dirayakan secara luas di dalam dan di luar bisbol ketika berita itu tersiar pada hari Rabu. Banyak yang melihatnya sebagai pembetulan kesalahan, sebagai kesempatan untuk memberi para pemain ini tempat yang layak dalam buku rekor sejarah liga yang mengecualikan mereka selama beberapa dekade hanya karena warna kulit mereka.
Meskipun disambut baik, pengumuman tersebut gagal diterima dengan lancar oleh saya karena berbagai alasan. Di luar pernyataan yang jelas bahwa ini adalah liga terpisah yang pemainnya tidak saling berhadapan dalam kapasitas resmi, ada sindiran dari beberapa orang bahwa Liga Negro dan para pemainnya kini telah divalidasi, karena sudah mendapat cap persetujuan dari Major League Baseball. Sikap itu menggangguku dan terus membuatku tidak nyaman.
Liga Negro tidak memerlukan validasi. Periode. Akhir kalimat. Akhir paragraf. Para pemain mereka termasuk yang terhebat dalam sejarah olahraga ini, dan berpendapat sebaliknya adalah hal yang bodoh dan juga salah arah. Namun kekhawatiran yang lebih besar di luar masalah validasi adalah bahwa mengintegrasikan prestasi para pemain ini dapat melunakkan atau mengalihkan perhatian dari fakta bahwa rasisme adalah satu-satunya alasan keberadaan Liga Negro. Hal ini tidak boleh diremehkan atau dilupakan, dan saya khawatir hal itu bisa saja terjadi.
Kita hidup di zaman ketika ada orang yang percaya bahwa Holocaust adalah tipuan dan bumi itu datar. Ada legislator dan politisi yang berusaha menutupi masa lalu negara ini – atau menghapus sebagian dari masa lalu – dengan melarang buku pelajaran dan kurikulum tertentu. Apakah benar-benar berlebihan, dengan latar belakang seperti itu, untuk percaya bahwa beberapa orang mungkin menggunakan ini sebagai kesempatan untuk menulis ulang atau mengabaikan cerita di balik mengapa para pemain ini dikeluarkan dari Major League Baseball selama bertahun-tahun?
LEBIH DALAM
Apakah Satchel Paige lebih banyak melakukan pukulan no-hitter dibandingkan Nolan Ryan? Ketika MLB menambahkan statistik Liga Negro, tidak jelas
Faktanya adalah, semakin jauh kita dari suatu periode waktu, semakin mudah bagi kita untuk melupakan detail dari apa yang terjadi — atau terkadang bahkan mengetahui bahwa sesuatu telah terjadi. Itu sebabnya saya berharap bisbol mengambil langkah-langkah untuk secara jelas mengidentifikasi masuknya pemain baru ini sebagai keturunan Liga Negro, yang belum dilakukan. Tidaklah cukup hanya mencantumkan Josh Gibson sebagai pemimpin karier dalam rata-rata pukulan. Harus ada juga sesuatu yang memberi tahu pembaca bahwa Gibson adalah bagian dari Liga Negro. Sampai saat itu tiba, pesan tersebut gagal ketika komisaris Rob Manfred berkata, “Inisiatif ini difokuskan untuk memastikan bahwa generasi penggemar masa depan memiliki akses terhadap statistik dan pencapaian dari semua orang yang membuat Liga Negro terwujud. Prestasi mereka di lapangan akan menjadi pintu gerbang menuju pembelajaran yang lebih luas tentang kemenangan dalam sejarah Amerika dan jalan yang mengarah pada debut Dodger Jackie Robinson pada tahun 1947.”
Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda. Mendaftar
Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda. Mendaftar
Bob Kendrick, presiden Museum Bisbol Liga Negro, sepenuhnya mendukung inisiatif ini dan apa artinya bagi beberapa Liga Negro yang masih hidup dan keluarga mereka yang telah meninggal. Namun dia juga yakin masih banyak yang bisa dilakukan.
“Saya ingin orang-orang tahu bahwa para pemain ini bermain di Liga Negro,” kata Kendrick kepada saya Jumat pagi melalui telepon. “Saya ingin mereka tahu bahwa mereka bermain di Liga Negro.”
“Saya berharap melalui angka-angka ini, melalui statistik ini, ini akan menjadi pintu gerbang untuk mengetahui siapa para pemain ini,” kata Bob Kendrick, presiden Negro Leagues Baseball Museum di Kansas City, Mo. (David Zalubowski / Associated Press )
Bukan untuk memecah belah, tapi untuk mendidik. Kendrick tahu bahwa meskipun penggemar bisbol mungkin melihat buku rekor dan meneliti nama-nama pemain yang tidak mereka kenal atau pemain yang ditambahkan di kemudian hari, pengikut baru atau pengamat biasa mungkin tidak begitu rajin.
“Dua puluh tahun dari sekarang, penggemar bisbol baru itu – Putih, Hitam, apa pun warna kulit mereka – Saya tidak ingin mereka melihat daftar itu dan tidak mengetahui bahwa Josh Gibson atau Turkey Stearnes atau Oscar Charleston pada suatu waktu adalah ‘ Saya tidak diizinkan bermain di liga-liga besar ‘Putih’,” katanya. “Mereka perlu tahu bahwa ada dua liga yang berbeda dan, pada akhirnya, pengorbanan yang dilakukan membantu mendorong perubahan. Ini juga tentang kemampuan mengatakan, inilah ceritanya. Saya berharap melalui angka-angka ini, melalui statistik ini, ini akan menjadi pintu gerbang untuk mengetahui siapa para pemain tersebut.”
— Museum Bisbol Liga Negro (@NLBMuseumKC) 29 Mei 2024
Manfred harus mengambil pelajaran dari awal tahun 2000-an, ketika gagasan untuk memasukkan pemain Liga Negro ke dalam Hall of Fame dan Museum Bisbol Nasional pertama kali memanas. Ada beberapa yang ingin membuat sayap tersendiri untuk para pemain tersebut, seolah berkata, Ya, kami mengenali Anda, tapi kami belum siap untuk menerima Anda sepenuhnya. Hal ini menciptakan momen-momen kontroversial, yang menghasilkan pemikiran yang lebih dingin dan akhirnya diputuskan bahwa tidak akan ada sayap yang terpisah. Namun salah satu hal yang dilakukan MLB dengan benar adalah memastikan plakat para pemain mencerminkan waktu mereka di Liga Negro. Hal yang sama harus dilakukan sehubungan dengan buku catatan.
LEBIH DALAM
Integrasi statistik Liga Negro MLB mengundang kita untuk menjelajahi bisbol dengan cara yang belum pernah ada sebelumnya
LEBIH DALAM
Rosenthal: Dimasukkannya statistik Liga Negro dalam catatan MLB hanya meningkatkan sejarah bisbol
Keseluruhan diskusi ini semakin menekankan pentingnya Museum Bisbol Liga Negro di Kansas City, Missouri, karena sangat penting bagi orang kulit hitam untuk tidak hanya menceritakan kisah mereka sendiri tetapi juga melindungi sejarah mereka. Bukan untuk memberi label rasis pada suatu momen, tetapi untuk menunjukkan tujuan dalam ketekunan.
“Sejarah ini sangat penuh kemenangan,” kata Kendrick. “Keadaan yang menentukan perlunya Liga Negro, sangat menyakitkan dan menyedihkan. Namun Liga Negro sendiri sebenarnya merupakan perayaan atas kekuatan jiwa manusia untuk bertahan dan menang. Kita tidak bisa kehilangan cerita itu. Pelajaran hidup yang didapat dari kisah kemenangan atas kesulitan ini sama pentingnya dengan hal-hal yang kita lihat di masyarakat kita saat ini.”
Namun alasan lain mengapa Major League Baseball harus melangkah lebih jauh dan memastikan bahwa buku rekornya tidak hanya berisi statistik para pemain ini tetapi juga asal muasal angka-angka tersebut.
(Foto teratas Roy Campanella, Don Newcombe dan Jackie Robinson, yang bermain di Liga Negro sebelum membintangi Dodgers: Bettmann / Getty Images)
